건강 ≫ 수명

친환경, 절약 : 개복치

동물의 최장 수명
- 불멸 DNA : 랍스터
- 불멸 DNA : 히드라
- 불멸 DNA : 해파리 투리토프시스

- 최강의 생물 : 물곰
- 최강의 곤충 : 바퀴벌레, 흰개미
- 장수 DNA : 벌거숭이 두더쥐
- 최강 : 리프티아(Riftia), 입도 내장도 없는 동물
- 친환경, 절약 : 나무늘보, 코알라

 

바다의 금강불괴

복어목 개복치과에 속하는 초대형 어류. 쟁반형의 거대하고 넓은 몸에, 몸의 끝쪽 위 아래로 뾰족한 지느러미가 돋아나있는 재미있는 물고기이다. 그 외에도 꼬리지느러미가 달려있지만 돌출되어 있지는 않고, 배지느러미조차 없어서 척 보면 생선이라기보다는 연에 가까운 모습을 하고 있다. 영어로는 Ocean Sunfish라는 이름 외에 Headfish라고도 하는데, 일반 생선의 머리만 뚝 잘라놓은 것처럼 뭔가 모자란 듯한 모습 때문에 이렇게 부른다. 이러한 이상한 생김새 때문에 복어과에 속한다는 뜻인 '복치'에 대상을 낮춰 부를 때 사용하는 접두사인 '개'가 붙어 '개복치'란 이름이 되었다. 학명인 Mola mola 몰라몰라 는 라틴어로 맷돌을 뜻하며, 개복치의 생김새에서 유래되었다고 한다.
특이한 모습 때문에 재빠르게 움직이는 것은 불가능하며, 주로 물살에 따라 둥실둥실 움직인다. 덕분에 가끔 배에 부딪히기도 하며 먹이는 입 주변에 모여드는 플랑크톤이나 소형 어류, 부유성 갑각류, 해파리[3] 등이다.
어류 중에서도 외피가 매우 질긴 편이라,[4] 손도끼, 톱 등을 이용하여 절단하고[5], 아주 예리한 칼로 겨우 손질할 수 있을 정도이다.
개복치의 껍질은 감칠맛과 식감이 매우 뛰어나며, 포항 지역에서는 껍질 아래 붙어있는 지방층과 함께 수육처럼 먹거나, 묵처럼 만들어 먹는다. 묵처럼 만들어 먹는다고 해서 특별한 조리법이 들어가는 게 아니라 그냥 찜기에 쪄놓고 식히면 청포묵처럼 변한단 거다. 한국인의 밥상의 최불암 씨가 이 개복치 묵을 맛보았는데, '얼음보다 맛이 없다'고 말할 정도로 맛이 나질 않는다고 했는데, 이는 '못 먹는 음식'이 아니라 무미(無味)를 뜻한다.
개복치 자신은 움직임이 느려서 기생충들이 달라붙기 좋은 환경이라 40여종에 달하는 매우 많은 기생충들을 달고 산다고 한다.
온대성 어류로서 보통 바다의 중층에서 헤엄쳐 다니지만 하늘이 맑고, 파도가 없는 조용한 날에는 바다 표면에 떠올라 등과 등지느러미를 물 위에 내놓고 둥실둥실 떠다니며, 연안 가까이는 잘 나타나지 않는다. 한마디로 느긋한 삶을 산다.

잠을 잘 때는 바다 위에 누워서 잔다. 둥실둥실 떠다니는 넓적한 개복치가 지나가는 배에 부딪히는 상황도 발생한다..

모든 어류 중 가장 많은 수의 알을 낳는다. 1.2m 크기의 개복치는 무려 3억개의 완두콩만한 알을 낳는다.정자를 뿌리는게 아니다 하지만 알을 낳는다기보다는 거의 살포하는 수준이라 저 중에 실제 성체로 자라는 것은 한두 개 정도에 불과하다.


성장과정도 참 독특하다. 알에서 막 태어났을 때와 다 컸을 때의 모습은 천차만별. 갓난 새끼일 때에는 여타 물고기들처럼 정상적인 꼬리지느러미와 가슴지느러미 배와 등지느러미를 가지고 있으나, 커갈수록 모습이 기괴하게 변해간다.(…)

최대 성장시 물경 4m, 무게 2톤짜리 대형 어류가 된다. 약 1~2년만에 성체가 된다고 하니 성장속도는 무시무시한 수준. 수명은 성체가 되어서야 약 20년쯤 된다. 성체가 되지 못하는 개체는 빠르면 1주일 안에 죽기도 한다.

2009년 8월 말경 아일랜드에서 2m짜리 개복치가 잡혔다는 기사가 언론에 떴다. 그런데 개복치는 원래 최대 4m까지 성장한다.
2003년 12월에는 무려 2톤에 이르는 개복치가 잡혀 부산공동어시장에서 550만원에 팔린 일도 있었다. 400~500Kg짜리는 가격이 100만원 정도.
2010년 7월, 강원도 동해에서도 길이가 2m가 넘고 무게는 300kg 나가는 대형 개복치가 그물에 걸려있는 것이 발견된 바 있다.[7]
2010년 7월 30일에 동해에서 300kg 나가는 개복치가 잡히기도 했다.

개복치가 원체 둔한 물고기다 보니 뱃사람들이 농담으로 말하길 개복치가 해파리를 먹으면 "앗 잽싼 놈 하나 먹었네" 한다고 한다(...).
개복치의 가죽은 다른 어류들과 비교해도 매우 질기고, 무엇보다 덩치가 압도적이기 때문에 성체가 되면 천적이 거의 없다.


조홍섭 기자 ecothink@hani.co.kr  2017. 12. 11

바다에서 만날 수 있는 가장 크고 괴상한 모습의 경골어류를 꼽는다면 개복치일 것이다. 길이 3m, 무게 2t에 이르는 이 물고기는 연골어류인 상어와 가오리 일부를 빼고는 바다 최대의 물고기이다. 모습도 특이하다. 물고기의 머리만 잘라놓은 듯 타원형 몸집에 보통 물고기에서 보는 꼬리지느러미가 없고 대신 방향타 구실을 하는 돌출부가 있다.

주로 해파리를 잡아먹고 알을 한 번에 3억개나 낳으며 어린 고기는 어미와 전혀 다른 복어처럼 생기는 등 생태도 독특하다. 16세기부터 이 특이한 물고기에 관한 기록이 남아있지만 수수께끼에 가득 찬 물고기이다. 온도와 열대의 대양에 널리 분포하지만 주로 심해에 사는 거대한 물고기여서 채집과 운반이 쉽지 않기 때문이다. 개복치 속에 몇 종이 있는지조차 분명치 않아 혼란이 거듭됐다. 최근 일본 연구자들이 개복치 표본 30점과 관련 기록을 정리해 이 물고기의 ‘족보’를 정리한 논문을 발표했다.

연구자들은 유전적, 형태적으로 볼 때 개복치는 3개의 종으로 이뤄졌다고 밝혔다. 개복치(Mola mola), 혹개복치(Mola alexandrini), 후드윙커개복치(Mola tecta)가 그것이다. 연구자들은 이제까지 남방개복치(mola ramsayi)로 불리던 종은 혹개복치와 같은 종으로 드러나 명칭을 바꿀 것을 제안했다. 후드윙커개복치는 지난 7월에야 발견된 신종이다.

이제까지 가장 큰 개복치는 1996년 일본 해안에서 채집한 2.72m 무게 2t의 남방개복치로, 2002년 기네스북에 가장 무거운 경골어류 기록을 남겼다. 연구자들은 2004년 일본 아지섬에서 잡은 남방개복치가 길이 3.32m이지만 무게를 재지 않아, 앞으로 이보다 더 큰 개복치가 발견될 가능성이 있다고 밝혔다.
이번 연구로 세계 기록의 주인공은 남방개복치에서 혹개복치로 이름이 바뀌게 됐다. 혹개복치가 남방개복치보다 먼저 명명됐기 때문에 두 종이 같은 종으로 드러난 뒤에는 ‘선취권’에 따라 처음 이름으로 통일된다. 혹개복치는 이마에 튀어나온 혹이 다른 개복치와 다르고 비늘 모양도 구별된다.
Etsuro Sawai et al (2017), Redescription of the bump‑head sunfsh Mola alexandrini (Ranzani 1839), senior synonym of Mola ramsayi (Giglioli 1883), with designation of a neotype for Mola mola (Linnaeus 1758) (Tetraodontiformes: Molidae), Ichthyol Res, DOI 10.1007/s10228-017-0603-6