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자가 면역 질환 : 크론병, 평생복통   

면역 마저 독성이 있다
- 면역 거부반응
- 면역 억제 : 장기이식, 노화억제
- 과민성 Allergy,  Atopy
- 과잉 : 벌의 독
- 자가 면역질환

입에서 항문까지 염증 발생…20대 발병확률 가장 높아

평생 복통을 앓고 산다면 얼마나 고통스러울까. 죽음보다 더한 복통을 갖고 살 수밖에 없는 질환이 바로 크론병이다. 2006년 크론병 발병을 확인하고 수술한 가수 윤종신 씨는 자신의 트위터를 통해 “스트레스와 걱정이 쌓이면 증상이 심해졌다”며 크론병에 대한 경각심을 대중에게 알려 화제가 됐다.

궤양성대장염보다 환자 괴로움 심각해
크론병은 장에 생기는 심각한 만성염증으로 궤양성대장염, 베체트병과 함께 염증성장질환으로 불린다. 궤양성대장염은 대장에만 염증이 발생하지만 크론병은 입에서 항문에 이르기까지 소화관 전체에 염증이 나타난다. 염증 부위가 연속되지 않고 여러 곳에 떨어져 있는 것이 특징으로 소장과 대장에 염증이 발생하며 소장의 끝과 대장이 만나는 부위에 염증이 생기기도 한다. 크론병은 장의 점막층, 점막하층, 근육층과 장막층 등 장벽의 모든 층에 침범해 염증을 일으킨다.
크론병에 걸리면 설사, 복통, 식욕감퇴, 미열 등의 증상이 나타나고 관절, 눈, 피부, 간, 신장 등에도 영향을 미친다. 증상은 서서히 나타나기도 하지만 때로는 급속히 진전되기도 한다. 궤양성대장염에 비해 환자가 느끼는 괴로움이 더 심하며 장기적 경과와 치료에 대한 반응도 나빠 수술에 이르는 경우가 많다.

서구에선 흔한 병…20대에서 가장 많이 발생
크론병은 사실 국내에서 흔한 질환은 아니다. 하지만 미국 등 서구에서는 비교적 흔한 질환으로 인구 1000명 당 1명의 환자가 발생한다. 국내에서는 아직 정확한 통계가 없지만 대략 인구 1만명에 1명 정도가 크론병을 앓고 있는 것으로 추정된다.
문제는 희귀질환으로 여겼던 크론병 환자가 증가하고 있다는 것. 궤양성대장염, 베체트병과 함께 20대에서 가장 많이 발생하며 고령자의 경우 새롭게 발생하는 예가 적다. 전문의들은 “크론병은 한번 발병하면 잘 낫지 않고 대부분의 경우 증상악화와 호전이 반복되며 남성과 여성 간 차이는 없지만 소아환자도 있다”고 설명했다.
학계에서는 크론병과 같은 염증성장질환에 대해 “최근 연구에 의하면 염증성장질환은 우리 몸을 보호하기 위한 방어체제(면역계)가 자기 자신, 특히 장의 점막을 자신이 아닌 외부물질(항원)이라고 오인, 작용해 염증반응이 일어난다”며 “항원은 그 자체가 염증반응을 일으키기도 하지만 외부물질을 몰아내려고 하는 신체방어기전을 자극해 활성화시켜 염증반응이 증폭되게 할 수 있다”고 설명하고 있다.
바이러스와 세균 등 외부인자와 신체의 면역계 간 상호반응이 염증을 촉발하거나 이들 외부인자가 장의 벽을 손상시켜 병이 시작되거나 가속된다는 가설을 대다수 학자들이 믿고 있는 것이다.

그렇다면 크론병은 유전될까. 서구에서는 크론병이 가족성에 기인한다고 알려져 있다. 실제로 크론병 환자의 가까운 가족 중에 이들 질환을 가진 환자가 있을 확률이 15~20%가 되기 때문이다.
하지만 국내 전문의들은 “국내에서는 가족 중 궤양성대장염이나 크론병 환자가 여러 명 있다 해도 어떤 사람에서 질병이 나타날지 예견할 수 있는 인자가 아직까지 알려져 있지 않다”며 “크론병을 유전성질환이 아니라 가족성질환으로 보고 있다”고 견해를 밝혔다.

◇크론병이란?
크론병은 입에서 항문까지 소화관 전체 어디에서든 생길 수 있는 ‘만성 염증성 장 질환’으로 크론병 환자의 30%는 치루, 치핵, 치열 등 항문질환을 동반한다. 설사가 잦고 항문 주변에 상처가 잘 아물지 않거나 치루 때문에 약물치료와 수술을 했음에도 재발한다면 크론병을 의심해보는 것이 좋다. 회맹부(대장과 소장이 연결된 곳)에 질환이 생기는 경우가 가장 흔하고, 다음엔 대장, 회장 말단부, 소장 등에서 흔히 생긴다. 윤종신은 방송에서 “2006년에 소장을 60cm나 절제하는 수술을 받았다”고 말했는데, 이것도 소장에서 염증이 발생해 절제술을 받은 것으로 보인다. 크론병은 20~40대 젊은 연령에서 주로 발생한다.

◇원인
원인은 아직 밝혀지지 않았다. 단, 전문의들 사이에서는 면역기능에 이상이 생기거나 유전적, 환경적 요소 등에 의해 발생하는 것으로 추정된다. 과거에는 더 희귀한 병이었지만 식생활이 서구화되고, 환경오염이 심해지면서 점점 크론병을 앓고 있는 사람이 증가하고 있다.

◇주요 증상
염증이 장벽을 모두 침범하면 오랫동안 복통이 사라지지 않고, 설사도 계속된다. 이 때문에 빈혈, 비타민결핍, 탈수, 식욕부진, 발열이 계속되고 영양상태가 안 좋아져 체중도 줄어든다. 잦은 설사는 항문 주위에 치루, 치열, 농양, 항문협착을 만들고 대장암 발생률도 증가시킨다. 크론병에 걸릴 경우 대장암 발생 가능성이 일반인보다 10배 이상 높아진다.

◇크론병 진단 방법
크론병은 환자에 따라 발병 부위와 염증 정도가 천차만별이어서 여러 가지 방법으로 진단해야 한다. 크론병이 많이 생기는 소장은, 캡슐내시경으로 검사하고 혈액검사와 함께 대장내시경, 초음파검사 등 여러 검사를 해봐서 종합적으로 진단한다.

◇치료
우선 약물치료를 통해 증상을 가라앉혀본 다음, 호전되지 않으면 TNF 알파 억제제 주사를 놓는다. 경우에 따라서는 수술도 한다. 크론성 치루의 경우, 자가 줄기세포치료로 90% 이상 완치할 수 있다. 윤종신이 “관리만 잘하면 평균 수명까지 살 수 있다”고 말한 것처럼 평소 자기관리가 중요하다.

우유·유제품·과일·채소 주의해야

크론병 증상은 식사에 영향을 받는다. 증상을 악화시키는 원인으로 식사 내용, 특히 지질(동식물 조직에 있는 유기화합물·지방산)의 양·종류와 관련이 있다. 특히 단식으로 증상이 나아지기도 해 장 내용물(음식물이나 장내 세균 등)이 밀접한 관련이 있는 것으로 추정된다.
　따라서 섭취한 음식의 종류와 섭취한 양을 적고 증상을 기록하면서 관리하는 것이 중요하다. 주의해야 할 음식은 우유나 유제품, 과일·채소 등이다. 장 운동을 자극할 수 있기 때문이다.
　크론병 환자는 비타민·무기질 결핍이 올 수 있어 별도로 보충하는 것이 좋다. 단백질은 생선·두부·콩 등을 추천한다. 수분을 충분히 섭취해 설사로 인한 탈수를 예방하는 것도 중요하다.
　적당한 속도로 걷는 운동은 증상을 줄이고, 영양부족에 의한 각종 합병증을 예방할 수 있다. 크론병 환자는 증상이 없어도 최소 연 2~4회 주치의를 찾아야 한다. 약을 복용하고 있다면 이보다 잦은 2~3개월마다 병원을 방문한다.