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“우리나라에도 박쥐가 살고 있어?” 사람들과 박쥐에 대한 이야기를 나눌 때 많이 듣는 질문이다. 이처럼 박쥐를 낯설고 멀게 느끼는 사람들이 많다. 사진이나 TV를 통해 등장하는 어둠 속에 살아가는 박쥐의 모습 역시 친근하게 다가오지 않는다. 이처럼 박쥐에 대한 낯설고 부정적 이미지는 그만큼 박쥐를 잘 모르기 때문에 생긴 오해가 아닐까. 생태계 속에서 우리와 같은 모습으로 살아가는 박쥐를 알게 된다면 박쥐에 대한 편견과 오해를 없앨 수 있을까?

지구상에 살고 있는 포유동물의 1/4을 차지하며 극지를 제외한 모든 지역에 분포하는 1,300여종에 달하는 박쥐를 한마디로 정의하기는 쉽지 않다. 호랑이, 사자, 토끼와 같은 포유동물이지만 자유롭게 날 수 있고, 어둠 속에서 활동하지만, 그 어떠한 것도 장애가 되지 않는다. 시각, 청각, 후각, 촉각, 초음파에 이르기까지 모든 감각을 사용하는가 하면 동굴, 인공구조물, 민가, 산림, 바위틈 다양한 구조와 형태를 잠자리로 이용한다. 박쥐는 자유로운 비행능력과 초음파 이용을 획득함으로써 다양한 환경에 성공적으로 적응하였다. 하천, 숲, 도시, 습지, 하천, 사막 등 다양한 생태계를 취식지로 이용하며 곤충, 물고기, 개구리, 소형조류, 혈액, 과즙, 화분 등 다양한 먹이 자원을 이용한다. 먹이 종류에 따라 박쥐는 육식성, 식충성, 과일성, 흡혈성으로 구분한다. 육식성 박쥐는 개구리, 새, 물고기 등을 먹이로 이용하며 식충성 박쥐는 주로 온대지역에 분포하며 딱정벌레, 나방, 벌 등의 곤충을 먹고 산다. 열대지역에 사는 박쥐의 경우 과즙이나 화분을 먹이 자원으로 이용하기 때문에 과일박쥐로 불리기도 한다. 박쥐, 다양성이다. 이렇게 성공적으로 진화한 박쥐를 잘 설명할 수 있는 말은 ‘다양성’이다. 몸 크기, 색깔, 형태, 감각, 먹이, 번식전략 등 다양하게 나타난다. 박쥐의 몸은 검은색, 회색은 물론 흰색, 노란색, 붉은색 등 다양하며 날개 길이가 10cm부터 150cm까지 크기도 다양하다.


어둠을 정복하고, 밤의 제왕이 되다

박쥐는 초음파와 비행능력을 획득한 덕분에 어둠에 적응하였다. 야생동물에게 있어 어둠의 정복이란 생존의 모든 것으로 설명해도 지나치지 않다. 먹이 자원을 차지하기 위한 경쟁을 피할 수 있고 포식자의 접근이 차단된 안전한 은신처의 확보도 가능하다. 생태계 내 자원 확보와 포식압을 피함으로써 수명 연장이 가능하며 번식 성공률이 높아짐으로 박쥐 개체군은 안정적으로 유지될 수 있다.

박쥐가 어둠에 적응하기 위하여 획득한 반향정위(echolocation)은 “소리로 그리는 그림”으로 설명된다. 식충성 박쥐의 초음파는 청각을 시각화하는 작용으로 어둠 속에서 환경을 모니터링하는 데 최적화된 감각능력이다. 박쥐의 비엽에서 방출된 신호가 목표점에 반사되어 되돌아오는 신호를 수집하여 종합적으로 해석함으로써 어둠 속에서도 장애물을 피하는 것은 물론 자유로운 행동이 가능하다. 먹이가 탐색 되면 먹이의 위치, 크기, 속도, 질감 등에 대한 정보를 통해 접근하여 포획에 성공하게 된다. 박쥐의 초음파는 사람의 시각과 유사한 기능을 하며 비행, 먹이 탐색, 포획 등 박쥐의 생존에 결정적인 역할을 하게 된다. 초음파 감각능력의 획득은 박쥐를 밤의 제왕으로 군림하는 데에 기여하였다.

박쥐의 초음파는 먹이탐색, 방향 탐지 기능 외에 집단 내 구성원간 의사소통 수단으로 이용된다. 사회성이 높은 박쥐 집단 안에서 개체 간 소통은 생존을 위한 필수 항목이다. 짝짓기, 새끼와 어미간의 교신, 먹이 자원에 대한 정보교환, 경고 등 다양한 목적으로 이용되는 박쥐의 초음파는 개체군 유지에 결정적으로 기여한다.


생태계에 꼭 필요한 존재, 박쥐

영국 일간지 ‘데일리 텔레그래프’가 발표한 자료에 따르면, 남획과 기후변화 등으로 전 세계에서 동식물 869종이 멸종됐고 1만7천여 종이 멸종 위기에 처해있다고 한다. 텔레그래프는 그중에서도 지구에서 사라져서는 안 될 대체 불가능 종으로 영장류, 벌, 균류, 플랑크톤 그리고 박쥐를 지목했다.

어둠 속에 살면서 곤충이나 과일을 먹는 작은 박쥐가 뭐 그리 대단한 일을 할까 싶지만, 살아 있는 생물은 모두 제 몫을 한다. 특히 극지를 제외한 전 지역에 분포하는 박쥐는 지구의 생태계 순환과 기능 유지를 위하여 중요한 역할을 한다. 전 세계 박쥐 종의 70%는 곤충을 먹이 자원으로 이용하는 식충성 박쥐다. 곤충의 포식자로 군림하면서 생태계가 안정적으로 순환할 수 있도록 한다. 생태계 내 곤충의 개체수를 조절하고, 이를 통해 산림과 농작물의 해충 피해를 막고 산림생태계의 건강을 유지시킨다. 그런가 하면 열대지역의 박쥐는 야간에 꽃을 피우는 식물들의 수분작용을 도와, 우리가 즐겨 먹는 바나나, 망고, 두리안 등의 열대과일을 생산한다. 또한, 과일을 먹는 박쥐는 종자를 분산시킴으로 열대우림 성장에 기여한다. 박쥐는 해충조절, 화분매개, 종자분산에 기여함으로써 생태계 순환과 기능유지에 중요한 역할을 하고 있다.

박쥐의 역할과 기능은 생태계는 물론 인간에게 경제적인 혜택까지 제공하며 우리들의 삶을 풍성하게 해준다. 우리의 무관심과 편견으로 인해 주목받지 못한 박쥐의 생태계 내 역할과 기능은 최근 재평가되면서 박쥐의 중요성과 가치는 더욱 커지고 있다.

놀라운 적응력으로 진화의 꽃이라 평가될 만큼 다양한 환경에서 살아남은 박쥐는 지금 위험에 처해있다. 이젠, 우리가 박쥐를 위하여 할 수 있는 일이 있을까? 어떻게 도움을 줄 수 있을까? 고민할 때다.
김선숙



꼭 필요한 전략으로 박쥐는 오래 산다
등록일 2015. 12. 17.
첨부파일 up20151217171536190.jpg
꼭 필요한 전략으로 박쥐는 오래 산다.
박쥐는 에너지를 절약에 절약으로 낭비를 최소화하는 방법을 터득하여 체구가 비슷한 쥐는 2~4년, 다람쥐3~6년 정도에 비하면 평균수명이 20년으로 더 오래 산다. 그 비법은 날기 위해 다리 무게를 줄여 앙상해졌고, 결국 제대로 걸을 수도 없게 되자 거꾸로 매달려 사는 독특한 삶의 방식을 터득했다. 그르면서 갈고리 모양의 발톱을 이용해 천장에 매달리면, 근육 수축에 에너지를 쓰지 않고도 편하게 매달려 있는 박쥐는 쓸데없는 에너지 전여사용하지 않으므로 쉴 때 확실히 쉰다. 낮 동안에는 거꾸로 매달려 휴면 상태로 지내는데, 발톱으로 매달리면 연결된 힘줄이 수축해서 천장에 그냥 붙는다. 이렇게 하면 에너지 소모가 거의 없다. 완벽한 휴식을 취하는 것은 박쥐의 또 다른 번성 요인이다. 박쥐는 날아다니는 포유동물이다. 지구상에 박쥐 이외에 날개가 있거나 제대로 날아다니는 포유동물은 없다. 또 박쥐의 발달한 두뇌와 감각은 환경 변화에 민감하게 대비하여 진화되어 왔으며 대부분의 박쥐는 야행성 식충동물로 살아간다.


박쥐의 삶의 전략 중 가장 돋보이는 것이 작은 몸집임에도 대형 포유동물처럼 새끼를 하나만 낳는 소산소사의 사망회피전략을 쓴다. 이에 비하여 쥐는 보통 한배에 6~9 마리의 새끼를 낳는데 그 새끼는 어미가 다음 번 새끼를 낳기 전에 새끼를 낳기 때문에 무서운 번식력을 자랑하고 있지만 지구상에 육식동물의 먹잇감 역할까지 하고 있다. 박쥐는 강한 경쟁자와 충돌을 가급적 피하고, 주변에서 쉽게 얻을 수 있는 것만 찾아먹는 방법을 선택하는 아주 특수한 생존 방식을 개발했다. 따라서 박쥐는 생김새와 사는 방법이 다양해졌다, 전 세계의 박쥐류는 18과에 약 1,000여종이 있다. 이렀게 여러 종류로 나뉘며 함께 번성했던 이유는. 수많은 경쟁을 거치면서 자신을 특수화하고, 함께 사는 전략을 취한 까닭이다. 박쥐는 오랜 세월에 걸쳐 끊임없이 변한 지구 환경 속에서도 놀라운 적응력으로 끄떡없이 버텨 냈다.


박쥐의 날개의 얇은 막은 건조하기가 쉽기 때문에 낮보다 습도가 높은 밤에 활동하게 된 것 같으며 하늘을 나는 동물들은 체중을 중심 가까이로 집중시키고 날개의 무게를 감소시키는 쪽으로 적응하였지만 박쥐가 체중을 감소하고, 다리를 가볍게 하는 쪽으로 진화하여 그 가는 다리로는 그들의 체중을 지탱하지 못하게 되어 거꾸로 매달려 생활하게 되었다. 즉, 박쥐의 다리는 새의 다리에 비해 뼈의 강도가 매우 약해서 새와 같이 두 다리로 나뭇가지에 서지 못하게 된 것이다. 박쥐의 초음파는 개체마다 조금씩 미묘한 차이가 있지만 대부분의 박쥐는 먹이를 물고 온 어미는 초음파로 자신의 새끼를 쉽게 알아보는 것이다. 박쥐의 대부분의 종은 일부다처제 경향이 있거나 자유로운 짝짓기를 한다. 새끼를 돌보고 보호하는 일은 암컷이 한다. 태어나기 직전 박쥐 새끼의 몸무게는 어미 무게의 10~30퍼센트에 이를 만큼 어미 몸속에서 충분히 자라서 태어나기 때문에 임신한 암컷은 에너지 소모가 크다. 동면중의 산소 소모량이 활동 시 체중의 1/100로 떨어지고, 호흡수가 분당 500회에서 1회 이하로 심박수가 분당 400-1000회에서 25회 정도로 극심하게 하강되며, 체온은 활동시 36-41 ℃에서 6.5-12.5 ℃로 주위온도 보다 2-3℃ 정도 높은 온도로 떨어진다. 따라서 대사 율이 낮아지고 에너지 소비를 최대한 억제시키는 상태로 겨울을 난다.


박쥐는 워낙 적응력이 좋아서 온대와 열대림, 사막, 초원, 경작지 그리고 교외뿐 아니라 도시 환경에서도 산다. 식충박쥐는 작물을 해치고 질병을 퍼뜨리는 벌레를 없애 줄 뿐 아니라, 농부에게 큰 골칫거리인 옥수수 갉아먹는 나방유충을 줄여 준다. 하루 채식 량은 멧박쥐가 하루 평균 20g의 곤충을 잡아먹는데 20g의 곤충은 집파리의 경우 600-1000마리의 무게이다. 곤충을 잡는 방법은 초음파를 발사하여 반향되는 신호를 분석하여 연속적인 곤충사냥을 할 수 있다. 그런데 일부 나방류 중에는 박쥐가 내는 초음파를 받으면 그것을 알아차리고 아래로 수직 낙하하여 박쥐의 공격을 피하거나 숨어버려 피하는 경우도 있다. 박쥐는 30분 이내에 평균 하루 채식 량인 자기체중의 1/3에 해당되는 곤충을 먹을 수 있고, 30분이면 이 중량의 음식물을 소화시킬 수 있는 왕성한 소화력을 가지고 있다. 박쥐는 동면 시 동굴의 온도(3-4℃ 정도)가 일정하고 습도도 겨울동안 100%를 유지하는 동굴을 선택하여 높은 습도로 얇은 비막이 건조되고 갈증을 느끼는 것을 방지하기 위하여 동굴 선택을 잘한다. 인간이 만들어낸 어떤 초음파 기계보다 1000배나 더 정밀한 초음파 시스템을 갖고 있다. 관박쥐는 음이 코를 통하여 발사되어 귀로 들어오고 있다. 관박쥐의 접시 안테나처럼 생긴 비엽이 일정한 방향으로 좁히게 된다. 반면에 애기박쥐과 들은 코가 아닌 입에서 발사되어 귀로 들어온다. 초음파가 입에서 발사되든 코에서 발사되든 간에 발성은 모두 후두에서 내는 것이다.