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금연 열풍에 시무룩한 애연가들
카페, 주점, 식당에서 담배 연기가 사라지다!

루이 14세, 나폴레옹, 히틀러. 이들의 공통점은 무엇일까. 바로 흡연을 경멸하고 담배를 악마로 취급했다는 것이다. 특히 히틀러는 전쟁 기간 동안 모든 곳에 “독일 여성들은 담배를 피우지 말 것”이라는 표지판을 내걸 정도였는데, 단 한 사람 무솔리니를 제외하고는 자신의 앞에서 어느 누구도 담배를 피우지 못하게 했다고 한다. 그러나 실상 독일 여성을 포함한 많은 흡연가들은 담배를 손에서 놓지 않았다. 역사적으로 벌어진 해방 운동과 정치, 문화 혁명의 과정에서 정치적 요구의 중심에는 언제나 담배가 있었고, 폭군에 대한 투쟁의 역사는 종종 흡연의 자유를 옹호하는 투쟁의 역사와 분리할 수 없는 경향이 있다. 담배 무역을 생업으로 했던 영국의 이주자들이 미국 버지니아에 정착하면서 영국의 관세에 저항한 것처럼, 미국의 초창기 정치적 역사는 담배의 재배와 사용에 대한 권리에 대한 투쟁으로 점철되었다.
이제 한층 와닿는 풍경으로 시선을 돌려 보자. 2015년 1월 1일을 기점으로 담뱃값이 무려 80퍼센트나 인상된다는 소식에, 지난해 말부터 흡연자들이 쌈짓돈을 털어 편의점과 슈퍼를 돌며 몇 갑씩 담배를 사재기하는 진풍경이 벌어졌다. 상대적으로 인상 시기가 늦었던 외국산 담배는 매출이 급증해 귀하신 몸이 되는가 하면, 쟁여 둔 담배가 동이 나기 시작한 2~3월부터는 전자 담배와 말아서 피는 봉초 담배, 파이프 담배 같은 대안 상품에 관심이 쏠리기 시작했다. 거기에 더해 카페와 주점이 전면 금연 구역으로 지정되면서 번화가의 골목마다 어정쩡하게 서서 담배를 피우는 흡연자들의 모습을 심심찮게 볼 수 있게 됐다. 내 집이라고 해서 예외는 아니다. 다세대 주택이나 아파트에서도 실내 흡연을 금지하려는 움직임이 일고 있다. 한마디로 흡연자들이 궁지에 몰려 쥐구멍으로 내쫓기는 시대가 되었다. 이런 상황에서 겁 없이, 또는 뜬구름이라도 잡는 것처럼 담배는 ‘숭고하다’라고 단언하는 책이 있다. 바로 리처드 클라인의 『담배는 숭고하다』이다.

천박한 건강주의의 위선,
담배는 건강에 해롭기 때문에 숭고하다

미국 코넬 대학교 불문과 교수인 저자가 무려 20년 전에 쓴 이 책이 지금까지도 가치가 있는 까닭은 『담배는 숭고하다』가 담배에 관한 최초의 종합적인 비평서이기 때문이다. 이 책이 쓰여진 당시 미국을 중심으로 ‘건강’에 호소하는 담배 반대 운동의 물결이 퍼져나가고 있었다. 그런데 저자는 섣불리 흡연의 종말이 도래할 것이라고 보지 않고 “우리는 지금 미국이 20세기에 들어서 이미 여러 차례 반복해 온 흡연의 장려와 금지라는 주기적인 사이클 중 한쪽의 최고점에 도달해 있다”고 단언한다. 담배에 관한 다른 저서들이 대부분 담배의 기원과 역사, 인체에 미치는 영향 정도만을 다루고 있는 반면에 이 책은 문학과 철학, 정신분석학 등의 광범위한 분야의 학문과 지식을 접목시켜서 담배와 흡연 습관을 해부하고 있다. 저자는 무턱대고 흡연을 장려하지도, 그렇다고 단호히 금연을 권장하지도 않는다. 담배에 대한 저자의 가장 큰 발견은 바로 담배의 숭고미에 있다.

애연가라면 누구나 나이가 들어감에 따라 자신의 육체가 보내는 신호를 인식한다. 사실상 모든 흡연가들은 담배에 불을 붙이는 순간, 그리고 눈만 뜨면 날마다 피워대는 첫 담배의 연기를 빨아들이는 순간, 담배에 독이 있다는 것을 직감적으로 안다. 그러나 이처럼 담배의 독성을 안다는 것은 흡연가들이 담배를 끊거나 처음 담배를 배우는 사람들의 의지를 꺾을 만한 충분한 이유가 되지는 않는다. 오히려 담배가 몸에 나쁘다는 것을 아는 것이 흡연 습관을 들이고 지속시키는 절대적인 전제조건이 되는 것 같다. 만약에 예를 들어―이것이 가능하다고 전제를 해놓고 말하자면― 담배가 건강에 정말로 좋다고 한다면, 담배를 피울 사람은 거의 없을 것이라고 주장할 수도 있다. 왜냐하면 담배가 건강에 유익하다면 담배는 더 이상 숭고하지 않게 되기 때문이다. (서문 중에서)

‘숭고하다’는 표현은 독일의 철학자 임마누엘 칸트가 쓴 『판단력 비판』의 「숭고의 장」에서 빌려온 것이다. 칸트는 부정적인 경험, 충격, 봉쇄, 죽음과 협박의 순간들을 통해 심리적 만족을 느끼고자 하는 인간의 욕망을 충족시켜주는 어두운 미(美)를 ‘숭고’과 연관짓고 있다. ‘건강에 좋다고 한다면 담배를 피울 사람은 거의 없을 것’이라는 저자의 통찰은 ‘건강’이라는 가치로 흡연을 만류하려는 정책들이 왜 허무한 결과를 낳는지를 설명해 준다. 담배는 남녀 모든 세대에게 고통의 순간에 불안을 조정하고 완화시키는 완벽한 도구로서 역할을 해 왔다. 저자는 담배의 복합적인 유익성과 부정할 수 없는 미적인 속성에도 불구하고 담배의 가치가 오로지 그것의 좋지 못한 효과만으로 판단되는 것에 의문을 제기한다. 담배는 물론 건강에 해롭다. 그런데 왜 도덕적으로 선하고 미적으로 아름다운 것의 가치 판단 기준으로 ‘건강’만을 내세우는 것일까. 생물학적인 건강 상태라는 가치만으로 금연을 강요하면서 흡연하는 존재의 생존과 삶을 왜곡하고 불투명하게 만들고 있지는 않은가. 저자는 더 나아가 이러한 ‘건강주의’가 산업화의 약탈을 감추고 경제적인 측면에서 어느 한쪽의 이익을 조장하는 역할을 해 왔다고 말한다. 미국 정부가 담배 재배상들에게 보조금과 장려금을 주면서 담배 생산을 장려하는 한편, 엄청난 예산을 들여 반 흡연 캠페인을 벌이고 제3세계를 비롯한 전 세계에 자국산 담배의 수입을 강요하는 것은 웃지 못할 아이러니다.
저자의 분석에 따르면 금연 구역이 늘어난다고 해서 흡연이 줄어들리 없다는 것이 자명하다. 실제로 연초에 대폭 줄었던 담배 판매량이 다시 증가세를 보여 작년과 비슷한 수치를 기록하고 있다는 보도가 잇따른다. ‘그 돈 주고는 못 피운다’며 다부지게 금연을 결심했던 사람들이 하나 둘씩 담배를 사기 시작하는 것이다. 이는 마치 저자가 소개하는 이탈로 스베보의 소설 『제노의 고백』 중 마지막 담배에 관한 독백을 떠올리게 한다.

담배는 내게 해롭다. 그러므로 나는 담배를 끊을 것이라고 할 때 담배를 끊겠다고 약속하는 것은 엄청난 불안을 조성한다. 나는 마치 내가 맹세를 실행에 옮기는 것처럼 마지막 담배를 피운다. 그러므로 그 맹세는 이행이 된다. 그리고 그것이 야기하는 불안은 사라진다. 따라서 마지막 담배는 나로 하여금 그 다음에 또 다른 많은 담배를 피우도록 허용한다. (……) 이 병은 내게 두 번째 혼란을 가져다주었다. 내 생애는 담배와 담배를 안 피우겠다는 결심으로 충만한 채 끝나버리고 말았다. 내가 스무살 때 시작했던 ‘마지막 담배’는 아직도 계속되고 있다. (157p, ‘제노의 역설’ 중에서)


이 소설은 평생 담배를 끊으려는 시도를 하는 데에만 세월을 보내다 결국 노년기에 이르러서야 금연에 성공하게 되는 사람의 회고록이다. 저자는 화자의 독백을 통해 끝없이 금연을 하고자 하는 것, 그 자체가 일종의 삶의 형식이며 그 이상도 이하도 아니라는 결론에 도달한다. 또한 이런 반복적이고 무익한 흡연 습관을 포기하려는 시도가 번번이 실패로 이어지는 존재 양식의 매력에 감동을 받고, 담배를 둘러싸고 있으며 담배가 만들어내는 문화에 주목하게 된다. 총 6개의 장으로 이루어진 『담배는 숭고하다』에서는 담배가 오늘날 왜 악마처럼 인식되는가를 고찰하기 위해 담배의 문화사를 살펴본 후 위대한 철학과 시, 소설, 그리고 영화와 사진에서 각각 담배가 어떻게 표현되고 있는가를 다룬다. 특히 제4장 「카르멘의 악마」에서 마녀 혹은 집시처럼 비유되는 여성의 흡연과 제5장 「군인의 친구」에서 드러난 군인들의 흡연이 대조적이다.

마지막 담배를 피우는 애연가를 위한
담배에 관한 최초의 종합적 비평서

저자는 담배를 찬양하는 듯한 글을 쓰는 것이 금연을 목적으로 고안해 낸 전략이라고 고백한다. “나는 사실상 완전히 금연을 해냈으므로, 이 책은 어떻게 보면 담배에 대한 송시(頌詩)이면서, 동시에 담배에 대한 비가(悲歌)이기도 하다”라는 대목에서 저자의 금연 비결이 궁금하지 않을 수 없다. 저자는 무엇보다 ‘흡연을 못하게 할 목적으로 금연을 장려해서는 안 된다’고 말한다. 그 대신 이 책을 읽는 독자들이 담배의 사회적·문화적 유익, 일과 자유에 기여하는 점, 담배가 제공하는 위안, 담배가 증진시키는 능률, 그리고 흡연가들의 삶에 가져다주는 어둠의 미를 깨달음으로서 자신들의 흡연 습관에 대한 새로운 시각을 갖게 되기를 기대하고 있다. 저자는 담배를 사랑하기 시작할 때에야 비로소 사람들이 흡연을 중단할 것이라고 주장한다. 담배의 매력과 담배의 유익성에 감사하는 마음을 갖게 되면, 마침내 담배를 포기함으로써 얼마나 많은 것들을 잃어버릴 것인가를 실감하고 담배가 지닌 마력을 대신할 대체물을 찾는 일이 얼마나 시급한 일인가를 이해하게 될 것이라고 말한다.
‘바보 천치나 학자, 이 둘만이 담배에 관한 논문이나 책을 쓸 것’이라는 저자의 말에서 암시하듯이 『담배는 숭고하다』는 우리가 흔히 접할 수 있는 책은 아니다. 이 책은 담배에 관한 귀중하고 이색적인 비평서이며, 담배를 단순히 ‘질병’이나 ‘중독’이라는 용어로 해석하는 고정관념에 신선한 충격을 던진다. 이 책을 덮는 순간 독자들은 저마다 담배와의 관계를 재설정하게 될 것이다. 마지막 담배에 불을 붙일 것인가, 아니면 사르트르처럼 ‘담배가 없는 삶은 살 가치가 없다’라고 단언할 것인가. 쟁여 둔 담배가 다 떨어져가는 모든 애연가들에게 이 책을 추천한다.


 

최초로 담배에 세금을 매긴 정부
그리고 담뱃세 때문에 나라를 버린 사람들

많은 사람들이 미국 독립혁명의 발화점이 된 사건으로 ‘보스턴 티 파티’를 꼽는다. 그런데 사실 영국과 아메리카 식민지 간 분쟁의 핵심 쟁점은 다름 아닌 담배와 담뱃세였다.
잉글랜드가 신세계에 처음 식민지를 건설할 때 띄운 이주민의 배에는 104명이 타고 있었는데, 그들 대부분은 모국에서는 더 이상 희망을 가질 수 없는 이들이었고 그중 농민은 극소수였다. 게다가 그들이 정착지로 선택한 곳은 수원지에서도 멀고 농사 짓기에도 부적합한 늪지여서 초기 수년간 이주민들은 굶주림과 질병에 시달리며 많은 이들이 절망 속에 죽어갔다. 이런 상황에 전기를 마련한 인물이 포카혼타스의 남편으로 알려진 존 롤프다. 그는 거듭된 실패에도 굴하지 않고 담배 재배에 열정을 쏟았고 결국 타국과의 경쟁에 내놓아도 손색없는 품질의 담배를 생산하는 데 성공한다.

“롤프가 때맞춰 정착민들의 경제적 기반으로서 담배라는 수지맞는 상품을 마련하지 않았다면, 국왕은 본인의 이름을 딴 그 마을을 완전히 단념했을 것이다. 그리하여 마을이 아예 없어지고 식민지인들이 숲속으로 흩어져서 마치 짐승이나 원주민처럼 근근이 살아가든, 아니면 치욕스럽게도 잉글랜드로 돌아와 맨주먹으로 다시 시작하든 방치했을 것이다. 만약 그런 일이 실제로 벌어졌다면, 제임스 1세는 그 미개한 세계의 한구석을 두 번 다시 식민화하려고 시도하지 않았을 것이고, 후계자들이 그 나름대로 시도하기까지 제법 시간이 걸렸을 것이다.”(130쪽)

식민지 정착민들이 자력으로 살길을 마련하는 동안 도움은커녕 담배 재배가 “왕국의 토양을 오용하고 남용하는 것”이라며 못마땅해했던 잉글랜드 정부는 막상 담배가 큰 수익을 내자, 여기에 막대한 관세를 부과하고 해외로의 수출을 제한하는 등 오랜 전쟁으로 바닥난 국고를 채우는 데 식민지의 담배를 이용하기 시작한다. 결국 자신들의 생산물이 해외에서 유통되는 도매가보다 더 낮은 가격으로 잉글랜드의 독점 무역상에게 상품을 넘기는 지경에 이른 식민지의 담배 생산자들이 1775년 무력 반란을 일으키고 그것이 미국 독립으로 이어진다.

씹거나 피우거나 코로 들이마시거나
담배, 첨단 유행을 선도하다

요즘은 ‘담배’ 하면 대개 잘게 썬 담뱃잎이 종이에 말려 있고 한쪽 끝에는 필터가 달린 가느다란 지궐련을 떠올리지만 이 형태의 담배가 대중화된 것은 1950년대 이후의 일이다. 그전까지 지궐련은 수백 년 동안 사회에서 소외된 약자들이 피우던 담배였다. 지궐련이 담배 시장을 장악하기 전까지 실로 다양한 형태의 담배들이 서로 다른 문화권에서 사랑받았고, 다양한 담배 예법과 유행을 만들어냈다.
우선 고대 마야인들은 진흙으로 구워 만든 담뱃대를 많이 피웠는데, 유럽으로 전해진 담뱃대는 담배를 써는 칼, 담배를 눌러 담는 금속 마개, 찌꺼기를 긁는 금이나 은 쑤시개 등과 함께 선풍적인 인기를 끌며 상위 계층의 겉치레로서 사랑받았다. 코담배도 마찬가지로 궁정 신사 숙녀들에게 유행하면서 ‘담배의 영혼’으로 칭송되었고, 아름답게 장식된 고급 담뱃갑이 만들어지는 한편, 코담배 의전에만 특화된 일종의 예법 학교들을 탄생시키기도 했다. 미국 사람들은 유럽의 콧대 높은 귀족들이나 피우는 지나치게 점잖은 담뱃대나 코담배 대신 씹는담배를 더 선호했다. 입에 넣고 씹으면서 손으로는 쉴 새 없이 다른 일을 할 수 있다는 실용성 때문이었다. 씹고 나서 잔해를 뱉을 타구가 꼭 필요하긴 했지만 말이다. 굵다란 엽궐련은 강한 향과 남성적인 이미지, 톡 쏘는 맛 때문에 남자들에게 무척 사랑받았다. 그리고 가장 나중에야 조명을 받은 지궐련은 그 편리성과 기술 발전으로 인한 대량생산, 저가 공급에 힘입어 폭발적인 인기를 끌었고, 건강 문제가 주요 화두로 떠오른 후에는 필터가 도입되면서 명실상부 모든 계층의 남녀노소가 좋아하는 담배계의 제왕으로 우뚝 서게 되었다.

치명적인 매력으로 전 세계를 사로잡은 담배
신의 선물인가, 악마의 연기인가!

콜럼버스가 대서양을 건너 신대륙에서 담배를 처음 발견했을 때, 유럽인 탐험가들은 입에서 연기를 내뿜는 원주민들의 모습에 경악했다. 하지만 유럽인 최초로 담배의 매력에 중독되었던 에스파냐인 선원 로드리고 데 헤레스를 필두로 담배는 이내 사람들을 사로잡기 시작했다. 영국 상류계와 문단에 담배를 유행시킨 인물은 엘리자베스 1세 시대의 유명인사 월터 롤리 경이었다. 그는 당시 영국 문인들의 본거지였던 ‘머메이드 태번’이라는 술집에 담뱃잎과 담뱃대를 한 아름 가져가 사람들에게 뿌렸다고 한다. 그런가 하면 미국의 초대 대통령 조지 워싱턴은 한때 직접 담배를 기르고 판매했는데, 독립전쟁 지휘관으로 활동했을 때는 부하 병사들을 위해 민간인들에게 담배 지원을 요구하기도 했다. 미국에서 민중의 영웅으로 불리는 이즈리얼 퍼트넘, 일명 ‘올드 퍼트’도 참전하기 위해 쿠바에 갔다가 그곳의 엽궐련에 매료되어 미국으로 들여와 많은 사람들에게 퍼트린 주역이다.
물론 담배의 맛, 냄새, 연기에 질색하는 사람들도 있었다. 그들은 담배가 왜 유행하는지 이해하지 못하며 담배에 반대하는 목소리를 높였다. 우선 담배가 “인간의 몸속에 부엌을 만들어 번들거리는 기름진 검댕으로 그곳을 더럽히고 감염시킨다”고 주장한 제임스 1세가 있었고, 루시 페이지 개스턴은 미국 최초로 지궐련반대연맹을 결성해 담배를 맹렬히 반대했다. 시간이 지남에 따라 담배가 인체에 유해하다는 의학적 증거들이 속속 보도되며 점차 담배 반대자들의 주장에 힘이 실리게 되었고, 1964년 1월 미국 보건위생국 국장 루서 테리가 국무부 강당에서 기자회견을 열어 담배와 각종 질병의 인과성을 무려 387쪽의 분량으로 자세히 기술한 보고서를 발표하면서 담배는 화려했던 과거의 영광을 뒤로하고 결국 ‘관 뚜껑에 박는 못’으로 낙인찍히게 되었다.
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영혼의 비타민' 담배? 결과는 아름답지 않다 본문듣기 설정
기사입력2018.05.28 오전 8:05
[오마이뉴스 글:이명수, 편집:이주영]

수천 년의 흡연 역사에서 의학적 해악을 거론한 것은 50년도 채 안 된다. 물론, 담배의 해악을 날카롭게 지적하는 소수의 깨어 있는 목소리는 가끔 있었지만, 애연가들의 흡연 예찬에 눌려 기를 펴지 못했다. 불과 몇십 년 전까지만 해도 담배는 인류에게 다양한 멋과 정취를 제공하였으며, 최고의 기호품으로써 전폭적인 애정을 받아왔다.

세계적인 인물 중에도 골초가 많다. 역사상 가장 유명한 골초 중 한 사람은 처칠일 것이다. 식사할 때와 잠자리에 드는 것 이외에는 입에서 시가를 놓은 적이 없다고 전해질 정도로 골초였다. 어떤 사진기자가 그의 입에 담배가 물려 있지 않은 사진을 찍으려고 며칠을 따라다녔으나 결국 실패하고 말았다는 일화가 전해진다.

정신분석학의 창시자 프로이트도 대단한 골초였다. 젊었을 때부터 코카인과 담배를 즐겼는데, 그에게 '담배는 자위'와 같았다. '쾌락과 위험의 탁월한 결합물'인 담배는 그의 삶과 연구의 촉진제이자 동시에 독약이었다. 결국, 구강암 때문에 생전 30번이 넘는 수술을 하면서도 담배를 끊지 못하고 죽었다. 담배 중독은 그만큼 지독하다.

이밖에도 세계적인 골초는 많다. 러셀, 피카소, 헤밍웨이, 체 게바라, 마오쩌둥, 덩샤오핑 등도 담배를 물고 살았다. 담배를 신줏단지처럼 생각했던 린위탕은 끽연의 도덕적 약점을 인정하면서도 "담배는 현명한 자의 사고를 끌어내고 어리석은 자의 입을 다물게 한다"라고 말했다.

나는 군대 생활을 하는 동안 담배만 많이 늘었다. 입대하기 전에 하루에 한 갑을 못 피웠던 것이 제대할 때는 두 갑 정도로 늘었다. 제대 후 신문사 수습 기자로 사회생활을 시작했는데, 신문사 편집국은 그야말로 '오소리굴'이라 불릴 만큼 항상 담배 연기가 자욱했다. 그 후 직장을 옮겼던 잡지사와 출판사 역시 흡연자의 천국이었다.

"담배를 사랑하다"라는 라는 말 남기고 떠난 시인

작가 중에는 애연가가 많다. 담배를 무척이나 사랑했던 시인 오상순은 '꽁초'에서 음을 따 공초(空超)라는 호를 만들 정도로 끽연가였다. 평생 하루 20갑 이상 담배를 피우면서 '연아일체(煙我一體)'로 살다 간 선생의 묘비 뒷면에는 "담배를 사랑하다"라는 글귀가 뚜렷하게 음각되어 있다. <토지>의 작가 박경리 선생도 애연가였다. 하루 1갑 넘게 '거북선'이란 담배를 즐겨 피웠다. 폐암 진단을 받고 항암 치료나 수술을 권유한 이도 있었지만, 본인은 83세인 자신의 나이를 생각해 수술과 치료를 포기하고 고통을 견디다 자연으로 돌아갔다. 이청준 선생도 하루에 세 갑쯤 담배를 피운 골초였는데, 역시 폐암으로 저세상으로 떠났다.

담배는 폐암의 가장 큰 원인이라고 한다. 나는 폐암으로 고통받다 세상을 하직한 몇 사람을 보았다. 어느 문인의 장례식장에서 유명한 의사를 만나 폐암에 대한 이야기를 들었다. 폐암은 굉장히 고통스러운 암이라고 그 의사는 말했다. 암세포가 조직을 깊숙이 침범하면 칼로 찌르듯 하고 불에 태우는 것처럼 날카롭게 아프다고 한다.

그런데 다른 암의 통증은 이른바 마약 진통제로 덜 아프게 해줄 수 있는데, 폐암은 숨을 못 쉬게 되니까, 그 숨을 못 쉬는 고통은 아직 해결할 수 있는 의학적인 수단이 전혀 없다고 했다. 그냥 앉아서 숨을 색색, 갈비뼈 사이로 그 사이가 움푹움푹 파일 정도로 고통스럽게 숨을 몰아쉬게 되는데, 이것은 정말 백약이 무효라고 했다. 아주 실감 나게 끔찍한 그 이야기를 듣고서도 담배를 끊을 자신이 없었다.

2000년대 초순, 담뱃값 인상이 거론될 때 한국문인협회 소설가들이 대학로 마로니에 공원에서 '담뱃값 인상안 규탄 집회'를 갖기도 했다. '생업인 원고 집필에 경제적인 어려움을 겪고 있는 상황에서 창작 아이디어의 유일한 벗인 담뱃값마저 대폭 올리는 것은 유감스러운 일'이라는 이유 있는 항의였다.  

나도 글을 쓴답시고 줄기차게 담배를 피웠다. 글이 막힐 때면 담배를 입에 물고 불을 붙였다. 손에 담배 한 개비가 들려 있지 않으면 불안할 정도였는데, 많을 때는 하루에 세 갑 정도를 불살랐다. 잠자리에서 눈을 뜨는 순간 담배부터 찾았다. 죽음을 앞당기는 키스, 죽음의 연기인 담배는 뜨겁게 불꽃을 피우는 순간 재가 되는, 쾌락과 위험이라는 이중성을 내포하고 있다.

호기심에서 골초로

많은 사람이 호기심으로 시작했다가 골초가 되는 과정을 겪게 되는데, 담배가 주는 순간적 쾌락과 덧없는 심리적 위안의 대가는 끔찍하고 치명적이다. 담배에 든 599종의 첨가제들이 타면서 벤젠·포름알데히드 등 69종의 발암물질이 나온다고 한다. 흡연은 심장병과 뇌졸중 등 심혈관계 질환은 물론 각종 암의 주된 원인이다.

온갖 질병의 근원임에도 끊기 어려운 중독성이 가장 큰 해악이다. 담배의 독특한 습관성을 자극하는 것은 니코틴의 향기와 맛이다. 니코틴에 중독된 뇌에서 니코틴이 부족할 때 나오는 물질(CRF)도 금단현상을 유발한다. 새벽에 일어나자마자 빈속이라도 담배를 물어야 하는 것은 밤새 떨어진 혈중 니코틴을 급히 보충해야 하기 때문이다. 이때 담배가 없다면 재떨이라도 뒤져서 꽁초에 불을 붙여야 했다.

흔히 담배를 백해무익하다고 말하는데, 과연 담배를 알고서 하는 말일까? 세상에는 제대로 알지도 못하면서 누군가가 하는 말을 듣고 앵무새처럼 옮기는 사람이 많다. 나는 오랜 세월 오매불망 담배를 짝사랑했다. 누군가의 표현처럼 나에게 담배는 '정신적 비타민'이었고 '힘든 삶에 위안을 준 친구'였다. 사실 스트레스 많은 인생살이에 담배 한 모금만큼 마음을 달래주는 것도 별로 없었다. 육체 건강에는 해롭다는 것이 의심할 여지가 없지만, 사람이 오래만 사는 것이 꼭 좋은 것인가? 육체적 건강보다 정신적 만족감을 더 중요하게 생각하는 사람도 있다. 부자들이야 좋은 세상 누리면서 오래오래 살고 싶겠지만, 오래 사는 것이 지겹고 오욕인 계층도 있는 것이다. 삶이 힘들고 팍팍한 사람들은 담배 한 개비 피우면서 많은 것을 녹여 보낸다.

참아봤다, 난리가 났다... "어서 담배를 피워!"

내가 담배를 끊게 된 동기는 치과 치료 때문이다. 치아 상태가 안 좋아 임플란트 시술을 받아야 했던 10개월가량 매주 두 차례씩 치과에 가야 했는데, 담배 냄새 풍기면서 치료용 의자에 앉아 입을 벌리고 있는 것이 미안하기도 하고 수치스럽기도 했다. 그래서 치과 치료가 끝날 때까지만 담배를 참아보기로 했다.

쉬운 일이 아니었다. 40년 가까이 줄기차게 피워왔던 담배를 억지로 참는 것은 고역이었다. 처음에는 하루를 버티는 것이 어려웠다. '내일부터 하자' 하면서 여러 번 금연 결심을 깼다. 그러다가 작심삼일(作心三日)마저 채우지 못하는 내 의지가 한심하여 최소한 사흘은 참아보기로 마음먹었다.

독하게 중독된 니코틴이 몸 안에서 일제히 반란을 일으켰다. 내 입속의 혀끝이 내 몸이 아닌 마치 외부에서 나를 어둠 속으로 유혹하기 위해서 들어온 뱀 같다는 생각이 들었을 만큼 강한 흡연 욕구를 받았다. "어서 담배를 피워!" 하고 명령하는 환청이 천둥소리처럼 귀청을 때렸다. 그래도 참았다. 금단증상으로 인해 식은땀까지 흘렸지만 하루, 이틀, 사흘을 버텼더니 참았던 사흘이 너무 아까웠다. 그래서 일주일로 기한을 늘리면서 그날그날 담뱃값으로 나갈 돈을 따로 모으기 시작했다.

일주일이 지나자 다시 한 달로 기한을 연장했다. 한 달 동안 10만 원 정도의 담뱃값을 모아 각시에게 줄 선물을 샀다. 각시는 감격하여 눈물까지 보였다. 그러면서 금연 의지는 더욱 강해졌다. 100일을 참으니 담배를 끊을 수 있다는 자신감이 생겼다. 하지만 불쑥불쑥 솟구치는 흡연 충동은 집요하고도 강한 적이었다. 깨어 있는 동안 꾹꾹 참았더니 꿈속에서 나를 공격했다. 소위 '흡연몽'을 꾸다가 소스라치게 놀라 깨어났다가, 내가 담배를 피우지 않았다는 사실에 안도의 한숨을 쉰 적도 몇 번이나 된다. 담배를 안 피운 지 3년이 지날 때까지 담배를 맛있게 피우다가 진저리를 치면서 깨어나곤 했다.  

마크 트웨인은 "금연만큼 쉬운 일은 없다. 난 백번도 넘게 해봤으니까"라고 말했다. 그도 담배를 끊으려고 무던히도 애썼던 모양이다. 금연을 결심하고 작심삼일로 끝내기를 백번쯤 했다는 뜻으로 해석된다.

중독된 담배를 끊는 것이 쉬운 일은 아니지만 그래도 많은 사람이 금연에 성공했다. 아이젠하워는 하루에 60개비 이상 굴뚝처럼 피워대던 골초였다. 컬럼비아대학교 총장으로 있을 때 갑자기 맥박이 빨라져 의사의 권고로 담배를 끊을 수밖에 없는 처지가 됐다. 담배를 끊고 일주일 만에 맥박이 정상으로 돌아왔지만, 그 후 다시는 담배를 입에 대지 않았다. 그러나 집무실 탁자 위에서 담배와 재떨이를 치우지 않고 그대로 놓아두었다. 주변 사람이 이상하게 생각하고 물었다. "금연을 했다면서 왜 담배를 치우지 않는 겁니까? 다른 사람들이 집무실에서 흡연하는 것이 거슬리지 않습니까?" 이 말에 빙그레 웃으며 "오랫동안 좋아했던 담배를 매정하게 내치지 않고 눈으로나마 즐기는 것일세. 나는 이제 담배를 끊을 만한 의지력이 있지만 흡연자들은 그런 의지력이 없지 않은가? 안타까운 일일세"라고 말했다.

금연 시작 후 찾아오는 '결정적 고비'

내 경험으로 볼 때, 금연은 결심한 초기가 중요하다. 금연을 시작하고 사흘에서 열흘까지가 가장 인내심이 필요했다. 예민해지고 짜증을 내는 등 금단증상도 이때 심하게 나타났다. 금단증상을 극복하는 방법은 사람마다 다를 수 있다. 나는 물을 마시고 은단을 먹었다. 운동을 하든지 껌을 씹든지 자신만의 방법을 찾아 슬기롭게 그 시기를 넘겨야 한다. 고비는 수없이 찾아오지만, 고비를 넘길 때마다 의지력도 단단해지고 묘한 자부심도 생긴다.

담배를 끊으니 좋은 점이 한둘이 아니다. 우선 담뱃값이 절약되고, 내가 거주하는 실내 공기가 달라졌다. 몸, 특히 손끝에서 담배 냄새가 나질 않으니깐 참 상쾌하다. 가래가 서서히 줄어들다가 어느 순간부터 나오지 않았다. 칫솔질하면서 늘 느꼈던 구역질할 것 같은 느낌이 없어졌고 폐활량이 늘어난 것을 몸으로 느끼게 되었다. 담배가 떨어졌을 때나 담배를 못 피우는 비행기, 기차 등에서 금단 증세로 스트레스받지 않아도 되었다. 자신감과 인내심이 강해졌다. '담배도 끊었는데' 하는 자부심이 발휘하는 힘은 적지 않다.  

이제는 흡연자를 보면 안타까운 마음이 든다. 담배에 중독되어 시키는 대로 질질 끌려다니고 있는 것인데, 그 중독을 방조하고 조장까지 한 것이 바로 국가였다. 중국 공산당은 궐련 흡연과 담배 산업을 장려했다. 마오 시대 궐련은 마오의 붉은 소책자와 함께 결혼 선물이었고, 덩샤오핑은 그의 장수 비결 10가지 중 하나로 담배를 꼽았을 정도다.

우리나라에서 담배는 1980년대 중반까지 전매사업이었다. 국가가 수입을 얻을 목적으로 특정한 종류의 물품에 대한 판매를 법률상 독점하는 것을 전매라고 한다. 지금도 흡연자의 지갑에 빨대를 꽂고 각종 재원을 마련하고 있다.

담배에 붙는 세금에는 담배소비세, 교육세, 폐기물부담금, 국민건강증진기금 등이 포함되어 있다. 전체 담뱃값 중의 무려 4분의 3이 세금이다. 담배로 가장 많은 수입을 챙기는 것은 담배회사나 재배 농가가 아니라 엄청난 세금을 거둬들이는 정부라는 사실에 주목할 필요가 있다. 정부가 세수 확보를 확신하는 구석은 가증스럽게도 담배의 중독성이다. 일단 중독이 되면 쉽게 끊을 수 없다는 것을 잘 알고 있다는 것인데, 그것을 미끼로 암암리에 배를 불리는 악독 마약상과 다를 바 없다.

?사실 세계 각국의 흡연 반대자들이 정작 싸워야 할 대상은 흡연자가 아니라 자국 정부이다. 우선 마약보다 중독성이 강한 담배를 마약류로 지정하여 상점에서 못 팔게 하면 된다. 그런데 구하는데 전혀 어려움을 느끼지 못하도록 방관하고 있다. 국민 건강을 생각하여 흡연율을 낮추려면 무엇보다 정부의 강력한 의지가 가장 중요할 텐데, 정부가 그렇게 할 리는 없다. 담배는 가장 손쉽게 세금을 거둘 수 있는 품목인 것이다.  

오늘날의 금연 열풍은 세계적 현상이다. 곳곳이 금연 빌딩이고 금연 구역이다. 전 세계적으로 담배의 해로움이 강조되면서 나라별로 금연 정책을 시행하고 있다. 미국에서는 담배회사를 상대로 한 집단 소송도 활발하여 개인과 유가족이 배상을 받아내는 사례도 늘어나고 있다.

애연가의 흡연권은 인정하는 게 옳지만...

담배를 끊는 것이 건강에 분명 도움이 된다. 하지만 건강에 안 좋은 것이 어디 담배뿐이겠는가. 술도 해롭고 커피나 설탕, 소금 등도 지나치면 해롭다. 기호식품이라고 불리는 것들이 대부분 건강에는 안 좋고 중독성이 있다. 따지고 보면 건강은 스스로 지키는 것이지 남이 참견하거나 국가가 나설 일은 아니다. 아직도 국민을 계몽의 대상, 즉 가르쳐야 하는 대상으로 인식하는 것은 행정편의주의적인 발상이다.

시대의 흐름이 흡연자를 자꾸 구석으로 몰아가고 있지만 흡연은 엄연히 합법이다. 흡연이 합법인 이상 흡연자의 건강과 인권에 대한 배려도 필요하다. 비흡연자의 건강을 해치지 않는다는 조건에서라면 애연가의 흡연권은 인정하는 것이 옳다.

언젠가 담배 연기 자욱한 공항 흡연실에 우글우글 모여 담배를 피우는 흡연자들을 본 적이 있다. 비싼 세금을 내면서 참담한 대우를 받는다는 생각이 들었다. 흡연자들에게 걷은 세금을 엉뚱한 곳에 쓰지 말고 연기가 쏙쏙 잘 빠지는 제대로 된 흡연 부스를 만들어줘야 한다. 흡연 구역이 없으니까 길거리에서 피우는 경우도 많을 것이다.

담배를 통해 바라보는 세상 속에도 정치적인 이유와 복잡한 인간 심리가 미묘하게 맞물려 있다. 자본을 추구하는 세력의 영악함과 수명 단축을 뻔히 알면서도 열심히 피워대는 인간의 무모함이 공존하고 있다.

우리는 이렇게 불완전한 존재이다. 지혜로운 것 같으면서도 어리석고, 잘 다듬어져 있는 듯해도 엉성한 구석이 많다. 나쁘고 안 좋다는 것을 뻔히 알면서도 그만두지 못 하는 일이 있다. 이래저래 흡연자들의 부담만 커졌다. 이제 흡연자의 시대는 갔고, 흡연의 결과는 전혀 아름답지 않다. 그렇다면 이참에 독하게 마음먹고 담배를 끊는 것은 어떨까? 중독에서 벗어나면 담배 끊기를 참 잘했다는 생각이 들 것이다.