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술에 관련된 이야기

술 이야기
- 술의 역사
- 알콜의 대사
- 술은 나쁘다
- 술은 좋다
- 술의 영향
- 숙취 해소법
- 숙취의 원인

▲커피를 마시면 술에서 더 빨리 깰 수 있다 = 사실이 아니다. 커피속 카페인은 음주자를 더 빨리 정신 들게 할 수 있으나 음주자의 혈액내 알코올 농도를 끌어 내리지는 못한다. 미국 필라델피아 템플대의 토머스 굴 교수에 따르면 커피 한잔은 음주자에게 취했다는 사실을 깨닫게 하는 것을 더욱 어렵게 할 수 있다는 것. 연구진은 쥐를 상대로 실험한 결과를 2009년 학술지에 발표했다. 논문은 쥐가 카페인 때문에 더 빨리 정신을 차릴 수 있었으나 알코올에 의해 야기된 인지적 장애는 전혀 되돌리지 못했다고 결론을 지었다. 쥐에게 커피 한잔은 인간에겐 커피 8잔에 해당한다.

▲맥주를 마신 뒤 독주를 마시면 속이 상대적으로 편하다 = 이 역시 사실과 다르다. 보스턴대 연구진에 따르면 맥주와 독주 사이에는 음주자가 음주 다음날 특별히 속이 좋지 않도록 느끼게 하는 어떠한 화학적 상호작용도 없다. 음주 다음날 느낌을 좌우하는 것은 마신 술의 전체량이다. 아마도 음주가가 맥주 여러 잔을 마신 뒤에는 자제력이 적어져 독주를 더 많이, 더 빨리 마실 수는 있을 것이다.

▲첩보영화 주인공 제임스 본드가 '(진과 베르무트를 섞은 칵테일인) 마티니는 젓지 말고 흔들어 마셔야 맛있다'고 한다 = 옳은 말이다. 본드는 영화속에서 자신이 주문한 보드카 마티니를 "젓지 말고 흔들어달라"고 하는데 그렇게 하면 아무래도 맛이 좋아진다. 캐나다 웨스턴온타리오대가 1999년 진과 베르무트를 섞어 만드는 전통적인 마티니가 몸의 신진대사 과정에서 나오는 과산화수소를 비활성화할 수 있는 능력을 실험해봤다. 그 결과 원인은 분명하지 않지만 흔들어 만든 마티니가 저은 것보다 2배 가량 비활성화 능력을 더 많이 가진 것으로 나타났다. 연구결과는 또 흔든 마티니가 얼음의 미세한 조각들을 더 많이 갖게 되게 입맛을 좋게 한다는 것을 시사한다.

▲샴페인은 와인보다 더 취하게 한다 = 이 역시 사실에 가깝다. 2003년의 한 연구결과에 따르면 샴페인 거품이 샘창자와 경계를 이루는 부분인 위의 유문(幽門) 판막을 열어 알코올이 흘러들게 해 혈액흐름을 더 빠르게 할 수 있기 때문이다. 하지만 샴페인 거품의 이 같은 역할이 왜 그런지는 수수께기다. 또 샴페인처럼 거품을 내는 술이 위내벽을 자극함으로써 알코올 흡수율을 높일 수 있다.

▲독주의 일종인 압생트는 환각제다 = 틀린 말이다. 여분의 자극을 줄 수 있는 화학물질을 의도적으로 넣은 술 가운데서 압생트는 아마도 가장 악명이 높다. 19세기 유럽에선 압생트가 환각과 정신적 불안, 범죄적 행동을 일으킬 수 있는 것으로 비난받아 많은 유럽국가가 1900년대 초 압생트를 금지했다. 압생트에는 화학적 투우존(thujone)이 함유된 약쑥 성분이 있기 때문이다. 그러나 투우존은 환각제도 아니고 대마초의 영향력도 갖고 있지 않다. 독일 연구진에 따르면 압생트에는 투우존이 많이 들어 있지 않다.

▲와인 소비가 '프렌치 패러독스'를 설명해 준다 = 잘못된 말이다. 프렌치 패러독스란 프랑스인이 미국인이나 영국인 못지않게 고지방 식사를 하고도 허혈성 심장병에 덜 걸리는 현상을 말한다. 일각에선 포도와 오디, 땅콩 등에 많이 함유된 일종의 폴리페놀인 '레스베라트롤'(resveratrol)이 포함된 레드 와인과 프렌치 패러독스를 연관짓지만 사실은 레드 와인에 든 레스베라트롤은 양이 너무 적어 별 의미가 없다는 게 연구가들의 견해다.

▲맥주를 많이 마시면 배가 나온다 = 이 역시 사실과 거리가 멀다. 맥주 한 캔의 열량은 95에서 약 300 칼로리에 이르기까지 매우 다양하다. 맥주를 많이 마셔 배가 나온다고 느끼는 사람이라면 체코인일 수 있다. 체코인의 1인당 맥주 소비량은 다른 나라 사람들보다 월등히 많다. 그럼에도 한 연구진은 체코인 2천명 가량을 상대로 조사해 2003년 발표한 연구결과를 통해 맥주 소비량과 허리둘레 증가간에 아무런 연관성을 찾을 수 없었다고 밝혔다.

▲숙취 제거 방법은 많다 = 틀린 말이다. 인디애나대 연구진은 2008년 발표한 연구결과에서 사람들이 숙취를 없애려고 바나나나 아스피린, 과당, 포도당, 돼지감자, 선인장 등에 의존하지만 이런 것들이 숙취를 없애거나 예방한다는 아무런 과학적 증거를 찾지 못했다고 밝혔다. 연구진은 음주 동안 또는 그 이후 잠을 제대로 못자든지, 담배를 피우든지, 과식을 하든지, 코를 골든지 하는 행위가 숙취의 효과적 처치를 어렵게 하는 한 요인일 수 있다고 덧붙였다.

술 이야기
과학동아 우아영 기자 wooyoo@donga.com

● 평소 채소가 달게 느껴진다
    ↳ 마셔도 되지만 그러다 중독될라

“오늘은 소주가 단데?” “너, 오늘 적당히 마셔야겠다.”
술을 좀 마신다는 ‘꾼’들은 내 몸이 술을 잘 받는다는 걸 본능적으로 알아. 누군가에게 쓰기만 한 술이, 그들에겐 실제로 달게 느껴지거든. 다시 강조하지만, 언니 얘기 아니다. 언니 친구 얘기야. 이렇게 술을 달게 느끼는 사람은 그렇지 않은 사람보다 술을 자주, 많이 마실 확률이 높아.
미국 펜실베니아주립대 감각평가센터의 존 헤이스 박사팀은 술 맛을 좋아하는지 여부가 두 가지 다른 형태의 유전자에 따라 결정된다는 사실을 알아냈어(학술지 ‘알코올중독: 임상과 실험 연구’ 2014년 10월호). 사람의 게놈에는 단맛, 쓴맛, 짠맛, 신맛, 감칠맛 등 5가지 맛과 관련된 유전자가 있거든. 지금까지 단맛과 감칠맛에 관련된 유전자 2개, 쓴맛과 관련된 유전자 25개가 밝혀졌어. 연구팀은 이 중에서도 쓴맛을 느끼게 하는 TAS2R38과 TAS2R13, 그리고 톡 쏘는 느낌에 관련된 TRPV1이라는 유전자의 SNP(단일염기다형성)에 주목했대. SNP란 개인별로 DNA의 특정 위치에 나타나는 염기 변이인데, 이 변이의 형태에 따라 각 맛을 느끼는 민감도가 달라져.
유럽계 성인 남녀 93명을 대상으로 술 맛을 평가하게 한 뒤 유전자를 검사했더니, 부모님으로부터 물려받은 두 개의 SNP 모두가 쓴맛에 민감한 유형인 사람이 술을 가장 쓰다고 평가했대. 반면 두 개 모두 민감도가 낮은 사람은 술을 덜 쓰다고 평가했어. 하나만 민감한 사람은 그 중간이라고 평가했고. 다시 말해서, 쓴맛에 관여하는 유전자가 술, 즉 알코올 맛을 느끼는 데에도 직접적인 영향을 준다는 거야.
이런 사람은 실제로 술을 많이 먹어. 2004년 11월 같은 학술지에 실린 미국 코네티컷대 발레리 더피 박사팀의 연구에 따르면, 두 개의 민감한 유전자를 가진 사람은 1년 동안 평균 134회 술을 마신 데 비해서 두 개 모두 민감하지 않은 유전자를 가진 사람은 같은 기간 동안 289회 술을 마셨대.
쓴맛에 민감한 유전자를 가진 사람은 당연하게도 브로콜리나 녹차, 콩 제품 등 쓴 채소류도 잘 먹지 않아. 반대로 얘기하면, 쓴 채소를 잘 먹는 사람이라면 알코올 맛도 상대적으로 달게 느낄 가능성이 큰 셈이지. 브로콜리 좋아한다고? 너, 끼 있다, 얘. 본격적으로 술 마시기 시작하면, 꼭 한번쯤은 섭취량을 점검해 봐. 다 같이 모여서 부어라 마셔라 하다 보면 본인이 얼마나 먹었는지 알기가 쉽지 않거든. 참고로, 한국인의 20% 정도가 쓴 맛을 잘 못 느끼는 유전자를 가진 걸로 추정된대.

● 담배 피우면 술 생각이 난다
    ↳ 니코틴이 술 마신다

같은 이유로, 담배를 많이 피우는 사람이 술을 잘 마셔. 아프리카계 미국인을 대상으로 한 2008년 조사에서, 쓴맛에 덜 민감한 유전자를 가진 사람이 하루에 피우는 담배 양이 더 많고 니코틴 의존성도 더 높다고 밝혀졌어. 담배 맛도 덜 쓰다고 느끼기 때문이지.
또 다른 연구에 따르면, 니코틴이 알코올을 직접 당기기도 해. 알코올 의존증 환자 85%가 니코틴 의존증을 동반하는 이유지. 꼭 환자가 아니더라도 흡연자라면, 술을 마실 때 평소보다 유독 더 담배 생각이 나는 걸 경험해 봤을 거야. 맞다고? 언니도 알지 않냐고? 아마추어처럼 왜 이러냐고? (입 다물어, 얘.) 어쨌든, 미국 미주리대 의대 마헤시 타카르 교수팀은 담배의 니코틴이 술 마실 때 느껴지는 쾌감을 더 촉진하면서 졸음까지 방지한다는 사실을 밝혀냈어(2015년 8월 31일 학술지 ‘신경화학’).
연구팀은 쥐에 수면기록 장치를 붙이고 네 그룹으로 나눴어. 각 그룹별로 알코올, 알코올과 니코틴, 니코틴과 물, 그리고 물을 투여했지. 관찰 결과, 알코올이 투여된 쥐는 심하게 졸았대. 당연하겠지. 사람도 그렇잖아. 신기한 건, 니코틴이 같이 투입된 쥐들은 덜 졸았다는 거야.
타카르 박사는 보도자료에서 “알코올의 부작용 중 하나가 졸음”이라며 “니코틴이 각성제와 쾌감 촉진제로 작용해 술을 더 마시게 만들고, 술을 더 마실수록 담배를 더 찾게 된다”고 밝혔어. 술이 술을 마신다는 말, 들어봤지? 이 경우에는 ‘니코틴이 술을 마신다’고 해야겠네.

● 마셔도 마셔도 얼굴은 멀쩡
    ↳ 그러다 한 방에 훅 간다

술 체질을 결정하는 데 가장 중요한 유전자는, 뭐니뭐니해도 알코올 분해 유전자야. 알코올은 ADH라는 효소에 의해 가장 먼저 아세트알데하이드로 분해되는데, 아세트알데하이드가 바로 술을 마셨을 때 나타나는 홍조나 빠른 심박동 등의 부작용을 유발하는 독성 물질이야. 그 뒤에 ALDH라는 효소가 아세트알데하이드를 무독성의 최종 산물(아세트산, 물, 이산화탄소)로 분해해야 비로소 해독 끝.
ADH 효소를 잘 만드는 유전자(ADH2-2, ADH3-1)를 가진 사람은 술을 조금만 마셔도 독성 물질인 아세트알데하이드가 빨리 만들어져. 아시아인과 이스라엘 사람, 그리고 마오리족을 대상으로 한 다양한 연구에서 이런 유전자를 가진 사람은 술을 마실 때 얼굴이 시뻘개지는 등 후유증이 큰 것으로 나타났어. 한마디로, 주당이 아닌 거지. 반면 ADH 효소가 부족한 사람은 알코올이 아세트알데하이드로 잘 분해되지 않아서 얼굴이 빨개지지 않아. 타고난 주당이야. 하지만 체내에 알코올이 오래 머무르기 때문에 뇌 신경이 망가질 가능성이 더 커.
ALDH는 반대야. ALDH 효소를 잘 만드는 유전자(ALDH2-1)를 가진 사람은 체내에 쌓인 아세트알데하이드를 무독성의 최종 산물로 빨리 분해하기 때문에 술을 많이 먹고도 금방 회복해. 반면, ALDH 효소를 잘 못 만드는 유전자(ALDH2-2)를 가진 사람은 아세트알데하이드가 분해되지 않고 혈액 속에 쌓이지. 술 마시는 내내 얼굴이 시뻘겋고 머리가 아프니까 술을 많이 마시지 못해. 알코올 의존 환자가 될 가능성도 낮아.
최인근 한림대강남성심병원 정신건강의학과 교수팀은 한국인의 약 25%가 ALDH 기능이 떨어지는 유전자형을 갖고 있어서 체질적으로 술을 잘 못 먹는다고 밝혔어(2007년 12월 5일 학술지 ‘인간분자유전학’). 최 교수는 “알코올과 관련된 또 다른 유전자를 찾기 위해 후속 연구를 했는데, 아시아 사람들에서는 결국 ADH와 ALDH 유전자가 가장 중요하다는 점을 확인했다”며 “알코올 중독 환자들에게 ALDH 유전자를 방해하는 마이크로 RNA를 주입해 술을 잘 못 마시는 체질로 바꾸는 연구를 하고 있다”고 말했어. 마이크로 RNA의 기능이 100% 밝혀지지 않아 아직 사람에 적용할 수는 없대. 만약 그 날이 온다면 내게, 아, 아니 고주망태 내 친구에게 술을 가르친 그 선배 놈의 유전자를 가장 먼저 바꿔버리겠어(이글이글).

● 술 마시면 욱한다
    ↳ 그러다가 개 될라

겉으로 알 수는 없지만, 뇌 신경전달물질과 관련된 유전자도 술버릇을 결정해. 알코올 의존증은 대뇌보상회로와 충동조절회로의 작용으로 발생한다는 연구 결과가 있어.
예를 들어, 중독 물질이 들어와 보상회로에 작용하면 즐거움이 생기고 ‘긍정적 재강화’를 일으켜 계속 중독물질을 찾게 한다는 거지. 알코올은 긍정적 재강화 물질이야. 주로 뇌의 복측피개 지역의 도파민 활성을 증가시키지. ‘사랑의 호르몬’이라고 알려진 그 도파민 말야.
핀란드 헬싱키대 의료센터 연구팀은 알코올 중독 환자들이 술을 마셨을 때 충동적이고 폭력적인 성향을 보이는 이유를 찾기 위해 환자와 그 친척의 신경전달물질과 관련 유전자를 조사했어. 그 결과, 세로토닌 2B 수용체 돌연변이가 있으면 술을 마셨을 때 자기 통제가 잘 되지 않는다는 게 밝혀졌대(학술지 ‘중개정신의학’ 2015년 11월 17일자). 이 수용체는 지나친 감정이나 폭력적인 행동을 억제하는데, 관련 유전자에 돌연변이가 있으면 세로토닌 2B 수용체가 제대로 기능을 하지 못한다는 거지. 연구팀은 “핀란드 전체 인구의 약 2.2%가 세로토닌 2B 수용체 돌연변이를 타고난 것으로 조사됐다”고 말했어. 자, 어때? 이제 너의 술 체질을 알 것 같아? 완전 체질이라고? 지금 마시러 가자고? 콜~!