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소통 : 표정의 건강학



주름제거를 위해 보톡스 주사를 맞을 경우 다른 사람의 마음을 읽는 능력이 둔해질 수 있는 것으로 나타났다.
한 사람이 다른 사람의 감정을 읽는 방법중 하나는 다른 사람의 얼굴 표정을 흉내내는 것인 바 26일 서던캘리포니아대학 연구팀이 'Social Psychological and Personality Science' 지에 밝힌 연구결과에 의하면 주름을 펴기 위해 보톡스 주사를 맞을 경우 다른 사람의 얼굴 표정을 완벽하게 흉내내는 능력이 손상되 다른 사람의 감정을 읽을 수 없게 되는 것으로 나타났다. 이를 입증하기 위해 이번 연구에서 연구팀은 일부는 얼굴 피드백 신호를 약하게 하고 일부는 강하게 증폭시킨 결과 얼굴 피드백 신호를 약하게 하는 것과 강하게 증폭시키는 것이 각각 한 사람의 얼굴로부터 표현되는 감정을 읽는 능력을 각각 손상시키고 높이는 것으로 나타났다.또한 얼굴 피드백 신호를 약하게 한 실험에서 연구팀이 참여자들을 두 그룹으로 분류 한 바 한 그룹은 주름 제거를 위해 보톡스 주사를 맞았으며 다른 그룹은 필러 시술을 받았다.연구결과 필러를 맞은 사람에 비해 보톡스 주사를 맞은 사람에서 다른 사람의 감정을 읽는 능력이 더욱 현저하게 약해진 것으로 나타났다.연구팀은 "다른 사람의 얼굴 표정을 흉내내는 능력은 다른 사람의 내부 세계로 들어가는 창문과도 같은 바 보톡스 주사로 이를 할 수 없을 경우에는 다른 사람의 내면을 읽을 수 없게 된다"라고 강조했다.

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'얼굴 표정 펴면 인생이 덜 괴롭다'는 어른들의 충고는 사실일까?  미국 위스콘신대 연구팀을 비롯한 과학자들은 최근 "그렇다"는 대답을 속속 내놓고 있다.
단순히 밝은 얼굴을 하는 게 아니라, 일부러 기쁜 표정을 짓거나 심지어 보톡스 주사를 맞아서 인위적으로 환한 표정을 만든다고 해도 그렇다. 표정이 단순히 감정을 반영할 뿐 아니라, 거꾸로 개인이나 사회의 분위기를 좌우하는 '주인' 역할을 한다는 것이다.

◆당신의 표정이 감정을 지배한다

미국 위스콘신대 연구팀은 최근 미국 개인·사회생태학회(Personal and Social Physiology)에서 보톡스 주사를 맞아 인위적으로 표정을 환하게 만든 이들이 일반인에 비해 슬픔이나 분노에 둔감해진다는 연구결과를 발표했다.이들은 먼저 40명으로 이뤄진 그룹에 슬픔·분노·기쁨이 느껴지도록 쓰인 글을 읽게 했다. 그런 뒤 이들에게 보톡스 주사를 맞혀, 일반인보다 추미근(corrugator·화가 나거나 슬플 때 찡그려지는 눈 근처의 근육)의 움직임을 둔화시키고 얼굴을 찡그리기 어렵게 했다. 연구팀은 보톡스의 효과가 잘 나타나게 된 2주 뒤 똑같은 글을 이들에게 읽게 했다.

▲ 유럽 대학들이 공동 개발한 로봇 아이컵(ICUB)이 연구원 옆에서 고개를 갸우뚱하는 몸짓을 보여주고 있다. 아이컵은 다양한 상황에 적합 한 몸짓을 취하고, 그 결과를 학습해 지식으로 축적한다. 이렇게 표정이나 몸짓을 통해 지능과 감정이 형성되는 과정을 연구하는 이른바 ‘체화된 인지’연구가 최근 잇따르고 있다./로이터
그 결과 보톡스 주사를 맞은 실험 대상자들은 분노나 슬픔을 일으키는 글을 읽었을 때 이전보다 이해 속도가 분명하게 느려졌다. 반면 기쁨이 느껴지는 글을 이해하는 속도는 전혀 달라지지 않았다. 실험을 주도한 데이비드 하바스(Havas) 연구원은 "이들이 분명 글을 이해했는지 주기적으로 확인한 결과"라고 밝혔다.

이렇게 '몸'이 '마음'을 지배하는 듯한 내용의 연구를 이른바 '체화된 인지(embodied cognition)'라고 하며, 최근 연구 사례가 잇따르고 있다.
지난해 일리노이대 연구팀은 실험 대상자가 정답과 연관성이 있는 특정한 몸짓을 하면, 주어진 문제를 풀 때 훨씬 쉽게 푼다는 연구 결과를 내놓았다.
이 연구에서 연구팀은 겨우 끈 한 개만 잡을 만한 거리의 높이에 끈 두 개를 매달고, 도구를 준 뒤 실험 대상자들에게 한꺼번에 두 끈을 잡아보도록 했다. 해답은 도구로 한 끈을 잡고 팔과 몸을 빙글 돌린 뒤 다른 한 끈을 마저 잡는 것. 이때 실험 대상자들은 팔을 빙빙 돌리는 운동을 하거나, 단순히 쭉 펴는 스트레칭만 한 뒤 투입됐는데, 팔을 돌리는 운동을 한 대상자들의 정답률이 훨씬 높았다. 알레한드로 레라스(Lleras) 일리노이대 교수는 "실험 대상자들이 몸을 움직인 경험이, 해답을 찾는 데 영향을 미쳤다"고 밝혔다.

◆ 몸짓 통해 지능 만드는 연구도

최근 연구는 아예 몸짓과 표정이 '나'를 넘어 '사회'에 영향을 미친다고 해석하고 있다. 아서 글렌버그(Glenberg) 위스콘신대 교수는 "예를 들어 대화를 할 때 상대는 내 표정을 통해 의도나 반응을 읽으며, 작은 변화에도 민감하게 반응해 감정을 갖게 된다"고 지적했다. 내가 같은 감정을 가져도, 표정에 따라 사회적인 결과가 매우 달라진다는 것이다.
예를 들어 캘리포니아 주립대 표트르 위켈먼(Wiekelman) 교수팀의 2005년 연구에 따르면 상대방의 표정은 내 감정은 물론, 구매욕구까지 영향을 미친다. 이 경우 실제 상대방의 표정은 물론 상대방이 '어떤 표정을 짓고 있다'고 생각하는 것도 영향을 준다.
이에 따라 최근 로봇 개발자들은 인공 지능을 개발하는 방식을 바꾸고 있다. 예전에는 인공 지능을 먼저 개발하고 그에 따라 로봇의 움직임을 정했다면, 최근에는 로봇의 몸짓을 여러 상황에 따라 정하고 그 몸짓과 상대방의 반응을 축적해 지능으로 만드는 것. 유럽의 '아이컵(ICUB)'이나 미국의 '키스멧(KISMET)'이 대표적이다. 아이컵은 3세 정도의 아이를 염두에 두고 만들어졌으며, 여러 가지 상황에 맞는 몸짓을 학습한 뒤 그 결과를 축적해 지능으로 형성한다. 키스멧 역시 다양한 표정을 다양한 상황에 맞춰 학습한 뒤, 이를 지능으로 축적한다. 머레이 샤나한(Shanahan) 임피리얼 칼리지 교수는 "아이컵과 같은 로봇의 지능 형성을 연구하다 보면, 인간의 복잡한 인지 과정을 연구하는 데에도 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

◆ 사람들은 말하지 않아도 서로의 마음을 읽을 수 있다.
호의적인지 적대적인지 표정을 보면 알 수 있기 때문이다. 대화할 때도 표정이 차지하는 비중은 크다. 소통 과정에서 말이 차지하는 비중은 7%인데, 표정이 차지하는 비중은 30%나 된다는 연구 결과도 있다.
표정을 포함한 감정 표현방식이 인류에게 보편적이란 사실은 폴 에크먼 캘리포니아대 교수를 통해서 많이 알려졌지만 표정이 신호로 작용해 진화에 영향을 줬을 것이란 주장은 많지 않았다.
최근 미국 오리건대 아짐 샤리프 교수와 캐나다 브리티시컬럼비아대 제시카 트레이시 교수가 표정이 인류의 진화에 영향을 줬다는 가설을 제시해 눈길을 끌고 있다. 소통에서 표정이 차지하는 비중이 크다면 표정도 진화에 영향을 미쳤을 가능성이 있다는 것이다.
연구진은 초기 인류가 특정 상황에서 보인 신체적인 반응이 표정으로 나타났고, 이것이 신호가 돼 의사소통과 진화에 도움을 줬다고 설명한다. 예를 들어, 위협적인 상황에서 사람들은 눈을 크게 떠서 시야를 넓게 확보하고 눈동자를 빨리 움직여 상황을 파악한다. 이때 생기는 표정이 ‘두려움(공포)’이라는 신호로 굳어졌다는 것이다.
또 역겨운 냄새가 나면 코와 입을 찡그린다. 이 표정은 공기 중에 있는 나쁜 물질을 덜 들이마시려는 과정에서 나왔다. 이런 표정이 일반적으로 사용되다가 ‘역겨움’의 표시로 굳어버린 것이다. 이런 신호는 혐오스러운 음식을 알리는 역할을 하거나 불쾌한 생각과 행동에 대해 표현하는 것으로도 사용됐다.
또 연구진은 감정 표현이 사회적 지위와도 관계있다고 주장했다. 당당함을 표시할 때 보통 가슴을 내밀게 되는데 이런 자세는 경쟁관계에 있는 상대방을 포용할 수 있다는 신호로 사회적인 위치가 높음을 보여 준다.
반대로 부끄러움을 표시할 때는 고개를 숙이거나 얼굴을 가리는 등 전체적으로 자신을 숨기려 드는데 이는 사회적인 위치가 낮음을 나타낸다.
샤리프 교수는 “행복이나 슬픔, 화남 등을 나타내는 표정에 대해서는 연구가 더 필요하지만 행복은 ‘위협이 없음’, 슬픔은 ‘동정 유발’, 분노는 ‘긴박한 위험’ 등의 신호로 보인다”고 설명했다. 그는 이어 “이번 연구결과가 다윈이 애초에 제시한 가설인 ‘인간에게는 진화 과정에서 획득한 감정 표현이 있다’는 걸 지지하는 증거”라고 덧붙였다. 국내 한 전문가는 이번 연구에 대해 “표정이 생존이나 번식에 도움이 됐다는 주장을 발전시킨 데 의미가 있다”고 평가했다. 이 연구 결과는 이달 8일 발간된 ‘심리과학 최신동향(Current Directions in Psychological Science)’ 최신호에 실렸다.

박태진 기자 tmt1984@donga.com



◆ 눈동자도 표정에 중요한 역할을 한다