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미생물 : 콜레라

돌아온 콜레라, 원인과 대책-하상도의 식품 바로보기

국내에서 한 동안 사라졌던 ‘후진국형 감염병’인 콜레라가 다시 등장했다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 매년 전 세계에서 130만~140만 명의 콜레라환자가 발병하고 있으며, 이 중 2만8000~14만2000명이 사망한다고 한다.
국내에서 한동안 사라졌던 ‘후진국형 감염병’ 콜레라가 재등장했다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 매년 전 세계에서 130만~140만 명의 콜레라 환자가 발병하고 있는데, 이중 2만8000~14만2000명이 사망한다.
1군 법정감염병인 콜레라는 세균(bacteria)인 콜레라균(Vibrio cholerae)에 오염된 어패류나 지하수 섭취 등에 의해 발생한다. 확률은 적지만 환자의 대변이나 구토물 등과 직접 접촉에 의해서도 감염될 수 있다. 잠복기는 보통 2~3일이며, 쌀뜨물 같은 심한 수양성 설사 증상을 보이며 생선 썩은 냄새 같은 악취가 난다. 종종 구토를 동반한 탈수와 쇼크가 나타나기도 하며 심하면 사망에 이를 수도 있다.
1854년 영국 런던에 콜레라가 유행해 하루에 200명 가량이 사망한 적이 있었다. 당시 콜레라의 원인이 오염된 공기로 알려졌으나 닥터 스노는 사망자 맵(map)을 작성해 브로드가(街)의 ‘수도펌프’가 진짜 원임임을 알아내고 하수도망을 정비해 콜레라를 차단했다. 이는 뉴욕 등 세계 주요 도시의 상하수시설이 획기적으로 개선된 계기가 됐다.
국내에서는 15년 만에 발생했다. 지난 2001년 경북의 한 식당 조리사가 콜레라에 걸린 줄 모르고 음식을 조리했다가 전국 142명의 집단 발병으로 이어진 적이 있었다.
조선시대(1817~1824년)에도 1000명이 넘는 사람들이 설사 및 구토를 동반하며 죽어가 ‘괴질’로 불렸던 발생 기록이 있다. 우리나라는 현대적인 상하수 시스템을 갖추고 있어 대규모 콜레라 창궐의 위험성은 낮지만 오염된 어패류를 생으로 먹거나 덜 익혀 먹으면 어느 나라에서도 발생할 수 있다.
비브리오 속 세균 중 장염비브리오균, 비브리오패혈증균, 콜레라균 등 세 가지가 가장 유명하다. 이중 식중독을 일으키는 장염비브리오균(Vibrio parahaemolyticus)은 1950년 일본 오사카에서 마른멸치에서 처음 분리됐는데 한국, 일본을 비롯한 동남아 각국에서 여름철 자주 발생한다.
비브리오균은 호염성 해수세균으로 3∼5% 소금물에서 잘 생육하지만 10℃ 이하에서는 잘 자라지 못한다. 그래서 겨울철에는 해수 중 발견되지 않고 더운 6~9월 사이에 집중된다.
원인 식품은 주로 해산 어패류인데, 여름철 해수의 수온이 상승함에 따라 증식이 활발해 해산물의 표피, 내장, 아가미 등에 부착되며 장시간 실온에 방치 후 날것으로 섭취 시 문제를 일으킨다.
콜레라가 다시 등장한 이유는 역대급 ‘폭염’ 탓이다. 최근 거제시 인근 해수 온도가 예년보다 6℃ 더 치솟아 플랑크톤이 급증했고, 플랑크톤에 기생하고 있던 콜레라균이 덩달아 확산돼 삼치 등 생선에 침투한 것으로 추정된다.
콜레라에 오염된 수산물이 모든 사람에게 위험한 것은 아니지만 위장질환, 위 절제술 등 기저질환이 있는 사람은 조심해야 한다. 수양성 설사증상이 하루에 여러 차례 발생하면 즉시 의료기관을 방문해야 한다. 예방백신은 있지만 면역효과가 낮아 권장하지는 않는다고 한다.
소비자가 간편하게 할 수 있는 콜레라균을 포함한 비브리오식중독 감염 예방책은 물과 음식물을 끓이거나 익혀 섭취하고, 손을 자주 씻는 것이다.



콜레라의 발생원인 추정

임현술 동국대학교 농업안전보건센터장 등록일 2016년09월06일

콜레라는 검역감염병이며, 세계보건기구(WHO) 감시대상 감염병이다. 우리나라에서는 1957년 제1군 법정 감염병으로 지정됐다. 콜레라는 200여 종의 콜레라균(Vibrio cholerae) 혈청형 그룹 중 콜레라 독소를 생산하는 O1, O139 혈청형만이 유행을 일으킨다. O1 혈청형은 고전형(classical)과 엘토르(El Tor)형의 두 가지 형태(biotype)가 있다. 고전형은 설사도 심하고 치사율도 높지만 엘토르형은 불현성 감염자가 많고 증상도 경미하고 치사율도 극히 낮다. 1963년부터 국내에서 자체적으로 발생한 모든 콜레라는 엘토르형이다.

병원소는 사람과 환경 병원소이다. 담해수나 강어귀에서 서식하는 물벼룩이나 동물성 플랑크톤에서 균이 증식해 바닷물을 오염시켜 어패류를 오염시키므로 이를 환경병원소라고 부른다. 2001년 국내 발생 후 15년 만인 2016년 거제시에서 콜레라 환자가 3명 발생하였다. 최근 부산에서 1명이 더 발생하였지만, 해외에서 걸렸을 가능성이 높다. 거제시 3명의 발생 원인을 과거의 경험에 비추어 발생 원인을 추정해 보고자 한다. 이들은 모두 엘토르형의 동일한 유전자형이라고 한다. 국내에서 처음 분리돼 최근 국외에서 유입되었다는 것을 시사한다.

환자 3명이 서로 모르며, 이들을 연결할 고리도 없어 사람 간 감염은 아닐 것이다. 이들 3명은 모두 거제시와 관련이 있고 회를 먹은 사실이 있고 한 명은 국내에서 낚시를 하여 잡은 생선이므로 국내 일부 지역 바닷물이 오염되어 어패류가 오염되어 발생했을 것이다. 그러면 어떻게 바닷물이 오염됐을 것인가? 첫째, 선박에 의할 가능성이다. 선박은 평형수(배의 균형을 맞추기 위하여 출발지에서 채운 바닷물)를 국내에서 버리거나 선원들의 대변 처리의 미숙 등으로 오염시켰을 가능성이 있다. 둘째, 콜레라 오염 지역을 여행한 내국인이나 외국인이 해외에서 콜레라균에 감염됐으나 불현성 감염자로 국내에 들어와 그 지역에서 직접 바다에 대변을 보거나 하수처리장을 통해 환경병원소를 통해 바닷물을 오염시킬 수 있다. 셋째, 유행 지역의 해류 또는 물고기가 우리나라로 이동했을 가능성이지만 국한된 지역에 하나의 유전자형의 균만이 이동했을 가능성은 낮다고 생각한다. 이런 경우의 오염은 자주 발생할 수 있다고 생각한다. 그러나 이번에는 국내 바닷물의 염도가 낮아지고 온도가 높아져 균의 증식이 많이 됐을 것이다.

이러한 원인 중 정확한 원인을 파악하기도 어렵고 그 원인을 제거하기도 쉬운 일이 아닐 것이다. 최근 남해안에 태풍이 불어 균이 제거되거나 희석되었고 수온이 낮아져 더 이상 다른 원인이 없다면 소멸할 가능성이 높다.
외국의 콜레라 유행 지역을 방문 시 또는 국내 유행 시 식수 및 어패류는 반드시 끓이거나 익혀서 섭취하고 어패류를 처리한 칼과 도마 등을 교차오염을 방지하기 위하여 자주 소독해야 한다. 배설물을 안전하게 처리하고, 음식물 취급 전과 배변 후 손 씻기 등 개인위생관리가 무엇보다 중요하고 효과적이다. 설사 증상이 있으면 의료기관을 방문해 정확한 진단을 받고 치료하자.