Hint ≫ 진화 ≫ Network

사회성 : 대형동물 사냥

사회성 : 신뢰, 도덕성
- 사회성 : 혼밥 혼술 벤조메시
- 사회성 : 신뢰 비용

진화론의 동력
- 자연선택 : 확률 or 선택압 ?
- 경쟁, 적응,  멸종
- 공진화, 공생


- 사회성 대형동물 사냥

현존하는 코끼리보다 훨씬 더 큰 몸집과 긴 엄니를 갖고 시베리아를 비롯한 추운 지방에 살았던 매머드(Mammoth). 캥거루나 코알라처럼 주머니에 새끼를 넣어 다니며 기르는 유대목 동물로 지금의 하마에 버금가는 큰 몸집을 갖고 오스트레일리아 전역에 분포하던 디프로토돈(Diprotodon). 지금까지 학계는 이들 초대형 초식동물들이 지구상에서 사라진 주된 이유로 갑작스런 기후 변화를 꼽아왔습니다. 그런데 오늘부터 영국 옥스포드 대학에서 열리는 학회 ‘초대형 동물들과 생태계(Megafauna and Ecosystem Function)’ 참가자들은 기후 변화가 아니라 초기 인류가 대형 동물들을 멸종시켰다고 주장합니다. 옥스포드 대학 생태과학과의 야드빈데르 말리(Yadvinder Malhi) 교수는 새로운 주장을 간단히 정리해 설명했습니다.

“1만 년 쯤 전에 빙하기를 비롯한 갑작스런 기후 변화가 지구에 닥친 건 사실입니다. 하지만 매머드를 비롯한 초대형 동물들은 수백만 년 동안 지구에 살아오면서 수십, 수백 번의 기후 변화를 겪어왔어요. 1만년 전 기후 변화가 특별히 가혹했다고 보긴 어렵고요. 그보다도 1만년 전은 초기 인류가 이들이 살고 있던 지역으로 이동해 거주를 시작한 시점과 일치하죠. 기후 변화와 달리 인간이라는 새로운 종족과의 만남은 동물들에게 씨를 말리는 재앙이 되었을 가능성이 높습니다.”

7만년 전쯤 지금의 아프리카 대륙에 등장한 것으로 추정되는 현생 인류가 지금의 오스트레일리아 대륙으로 건너간 시점은 5만년 전으로 추정됩니다. 이 시기는 디프로토돈이 멸종한 시기와 거의 일치합니다. 그리고 1만 4천년 전쯤 호모 사피엔스(Homo Sapiens)가 시베리아와 알래스카 사이의 육로를 건너 아메리카 대륙에 발을 디딘 뒤 4천년 동안 이번에는 아메리카 대륙의 대형 초식동물들이 점점 자취를 감춰 멸종에 이릅니다. 코끼리나 코뿔소, 물소, 하마와 사자 등 몸집이 큰 동물들이 살고 있는 아프리카나 남아시아 일대를 대(大)동물의 고향으로 생각하기 쉽지만, 원래 다른 대륙에도 몸집이 더 큰 동물들이 있었는데 이들은 (새로운 학계의 주장에 따르면) 우리의 조상인 인류를 만나 멸종에 이르렀을 가능성이 높은 겁니다. 만약 초대형 동물들의 멸종이 정말 인류에 의한 것으로 밝혀진다면 지금껏 기본 전제로 여겨지던 학설들이 여럿 수정되어야 할 것입니다. 예를 들어 지금껏 학계는 자연의 변화에 무방비상태로 노출되었던 인류가 변화에 따른 영향을 최소화하고 나아가 자연을 정복하기 시작한 건 수천년 전 작물을 재배하기 시작하면서부터라고 여겨 왔습니다. 하지만 인류가 특정 종을 멸종시킬 만한 영향력을 행사했다면, 이 때부터 이미 인류는 자연과 생태계의 균형에 영향을 미쳐온 것으로 봐야 할 것입니다.


-

약 5000년 전 고대 이집트의 묘지에 그려진 암석화에는 사자가 영양과 얼룩말을 사냥하는 모습이 남겨져 있다. 또 하마와 기린, 코끼리 등과 같은 거대 포유류들도 등장한다. 사하라 사막 지역의 모습이라기보다는 탄자니아 세렝게티국립공원의 모습과 더 유사하다.

최근 미국 산타페연구소에서 내놓은 자료에 의하면 당시 이집트에는 37종에 이르는 거대 포유류가 서식했으나 오늘날에는 8종으로 줄어들었다고 한다. 가장 큰 이유는 나일계곡의 갑작스러운 건조화 때문이었다.

그런데 지금으로부터 약 1만년 전에 끝난 마지막 빙하기 직후에도 거대 포유류들이 대량으로 멸종된 사건이 일어났다. 덴마크 오르후스대학 연구진은 멸종 원인을 밝혀내기 위해 지난 13만2000년~1000년 전까지 존재했던 모든 거대 포유동물의 정밀 지도를 작성해 전 지구적인 분석을 최초로 시도했다.

그 결과 총 177종의 거대 포유동물이 그 시기에 멸종했다는 사실을 밝혀낸 것. 거대 포유류의 멸종은 매머드처럼 추위에 적응한 종과 큰뿔사슴 같은 온대성 종, 그리고 큰아프리카물소 같은 열대성 종에 이르기까지 사실상 모든 기후 지대에서 발생했다. 지역별로 보면 아프리카 18종, 유럽 19종, 아시아 38종, 오세아니아 26종, 북미 43종, 남미 62종이다.

그럼 177종이나 되는 거대 포유류의 대멸종은 무엇 때문에 일어난 것일까. 이에 대해 오르후스 대학 연구진은 바로 인류가 원인이라고 주장했다. 빙하기가 끝난 후 더욱 똑똑해진 호모 사피엔스가 미지의 지역으로 이동해 마구잡이 사냥에 나섬으로써 많은 거대 포유동물 종이 사라졌다는 것이다. 연구진은 야생 동물과 원시 인류의 접촉이 없었던 지역에서 더 높은 비율의 멸종이 일어난 걸 유력한 증거로 제시했다.

인간이 대형동물 멸종의 원인이라는 연구결과는 예전에도 있었다. 대표적인 것이 매머드의 멸종 사례다. 미국 카네기과학연구소에서는 매머드의 멸종 이유를 밝히기 위해 매머드가 서식했던 알래스카 및 시베리아 지역의 호수 퇴적물에 보존된 자작나무의 꽃가루를 조사했다. 왜냐하면 매머드는 자작나무를 주먹이로 삼았기 때문이다.

그 결과 약 1만5000년 전 자작나무 꽃가루의 양이 빠르게 증가하기 시작한 것을 발견했다. 그런데 그 시기는 바로 매머드의 유일한 사냥꾼이었던 인간이 그 지역에 도착했던 때다. 인간에 의해 매머드의 개체수가 줄어들자 자작나무들이 번성한 것이다.

인간의 문명이 지구를 완전히 정복한 현재 상황은 더 심각하다. 최근 미국 연구진이 새롭게 내놓은 연구결과에 의하면 인간이 출현한 이후 전 세계 생물체의 멸종 비율이 약 1000배 증가했다는 것.

즉, 인간이 나타나기 이전에는 매년 100만 종의 생물체당 0.1의 멸종이 일어났지만, 현재는 매년 100만 종의 생물체당 100의 멸종이 일어나고 있다고 한다. 이 연구의 주저자 중 한 명인 듀크대학 스튜어트 핌(Stuart Pimm) 교수는 현재 멸종률은 기존에 추정했던 것보다 더 심각하며, 주요 멸종 원인은 인간의 인구 증가 및 소비량 증가 때문이라고 밝혔다.

현재 전 세계 인구는 2050년까지 90억 명에 이를 것으로 예측되고 있다. 그렇게 되면 현재 전체 토지 면적의 약 3/4이 인간에 의해 직접적인 영향을 받고 있는 상황이 더 악화될 수밖에 없다. 따라서 지구상의 식물과 동물 절반이 인간 활동에 의해 다음 세기 동안 멸종할 것이라는 예상이 나오고 있다. 소행성이 지구에 떨어지지 않는 이상 모든 생명의 미래가 인간 활동에 달려 있는 셈이다.

---
인류가 호주 대륙에 상륙한 것은 대략 5만 년 전의 일로 추정된다. 인류가 도달하기 전 호주 대륙은 다른 대륙과 오랜 세월 분리되어 있으면서 독특한 생태계가 형성됐다. 지금의 호주를 생각하면 좀처럼 상상하기 어렵지만, 그 시절에는 위의 개념도처럼 2m가 넘는 키의 날지 못하는 거대한 새인 게니오르니스(Genyornis newtoni)를 몸길이가 7~8m에 달하는 거대 도마뱀이 사냥하는 일이 벌어지곤 했다.

그 외에도 몸무게가 2t에 달하는 거대한 웜뱃(유대목에 속하는 동물로 오소리와 비슷하게 생김), 체중이 450kg이 넘는 대형 캥거루 등 지금은 볼 수 없는 대형 동물들이 당시 호주 대륙을 누비고 다녔다. 이들이 오랜 세월 번성하다 사람이 도착한 직후 사라진 것은 이들의 멸종에 인간이 관여되어 있을 가능성을 강하게 시사하지만, 구체적으로 인간이 이 동물들을 사냥한 증거는 없었다.



콜로라도 대학의 지포드 밀러(Gifford Miller)와 그의 동료들은 최근 호주에서 게니오르니스의 알 화석이 있는 장소에서 200개 이상의 불에 탄 알 껍질을 발견했다. 동위원소 연대 측정은 이 알들이 주로 인류의 도착 이후 이 조류가 멸종하기 전까지 불탔다는 것을 밝혀냈다. 동시에 알의 상태로 봐서 산불로는 생기기 어려운 높은 온도에서 불에 탄 흔적이 있었다. 이를 근거로 연구팀은 이 알들이 인간에 의해 불로 요리된 것으로 판단했다.

게니오르니스의 알은 1kg이 넘는 거대한 크기이기 때문에 분명 초기 인류 정착자들에게 매우 인기가 좋았을 것이다. 물론 움직이지 못하는 알이 200kg 넘는 거대 조류인 게니오르니스보다 훨씬 손쉬운 사냥감이었을 것이다.

인간이 알을 사냥했다면 게니오르니스를 직접 사냥하지 않았다고 하더라도 개체 수는 급격히 감소했을 것이다. 더구나 이런 큰 동물일수록 개체 수가 작으므로 빠르게 멸종 위기에 놓이게 된다. 결국, 게니오르니스가 인류의 호주 상륙 후 대략 5000년 이내에 사라지게 된 것은 인간 때문일 가능성이 크다.

다만 이번 연구 결과에도 불구하고 같이 멸종된 거대 호주 동물들이 인류에 의해 멸종된 것인지는 확실하지 않다. 이 부분을 밝히기 위해서는 후속 연구가 필요하겠지만, 이번 연구 결과를 보면 인간의 등장이 오랜 세월 호주 대륙에서 번성했던 게니오르니스에게는 엄청난 재앙이었던 셈이다.