원시인 DNA : 남자는 예쁜 여자

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원시인 DNA : 남자는 예쁜 여자

남자는 여자가 젊고 예쁘기만 하면 모든 것이 용서된다

- 여자가 젊다는 것의 의미
- 예쁘다는 것의 의미

여자나이 서른과 결혼, 그 상관관계에 대하여

[이웅진의 화려한 싱글은 없다]

결혼정보회사의 연말연시 대표적인 풍경을 아십니까? 20대 후반부터 30대 초반 여성이 회원으로 많이 가입한다는 점입니다. 해마다 반복되지요. 올해에는 꼭 결혼하겠다고 굳게 결심했다가 시간이 흐르면서 모진 마음이 풀어집니다. 연말이면 1년을 그냥 보냈다며 새삼 초조해지는 경우들이지요. 그렇게 세월은 갑니다.

올해 서른이 된 초등학교 교사 H씨는 대학 졸업 후 임용시험을 준비하느라 20대에는 결혼을 생각조차 하지 않았습니다. 교사로 자리잡으면 결혼도 쉽게 될 줄 알았습니다. 하지만 안정된 직업을 갖고 있는 데도 만남은 잘 이뤄지지 않았습니다. 이유가 뭔가 했더니 좀 따지는 남자들이 나이를 거론했다는 것입니다.

가장 속상한 것은 같은 서른인 데도 남자 동료들은 20대와 다름없이 느긋하다는 사실입니다. 게다가 만남 기회도 자신과 비교할 수 없을 정도로 많고요. 결혼연령이 높아졌다고 해도 한국은 여전히 여자 나이를 따진다는 것을 절감하고 있는 그녀입니다. 현실이 이럴 줄 알았으면 대학 다닐 때 남자를 구해놓았을 것이라며 답답해합니다.H씨는 지금까지 기다린 세월이 아까워서라도 반드시 괜찮은 남자와 결혼하겠다고 합니다. 남들이 속물이라고 욕을 하더라도요. 문제는 속물이고, 아니고가 아닙니다. 그녀가 제 여동생이라면 저는 그 의욕에 결코 동조하지 않을 것입니다. 서른 살 여자의 현실은 그리 녹록하지 않으니까요. 적어도 결혼만큼은 오기를 부릴 나이가 못됩니다.

한국에서 여자나이 서른은 어떤 의미일까요? 스물아홉보다 한 살 많을 뿐이건만, 달라도 너무 다릅니다. 눈은 더 높아지고, 마음은 더 조급해지고, 그래서 결혼을 더 서두르게 됩니다. 한국의 결혼문화에서 여자는 서른 살 전에 결혼해야 좋습니다. 서른을 넘겼더라도 가능하면 빨리 결혼을 해야지요.

남녀의 만남은 의욕 만으로는 부족합니다. 결혼으로 이어지려면 인연이 있어야 하고, 타이밍도 무시 못합니다. 나이가 들수록 의지는 더 강해질는지 모르지만, 인연을 만날 기회는 줄고, 타이밍도 점점 어긋날 수밖에 없습니다.

30이면 젊은 것 아닌가?

가장 경계해야 할 것은 자신의 배우자상에 대한 고집입니다. 꿈같은 결혼관이나 이상형을 버리는 연습을 해야 합니다. 지금은 100 가운데 10만 버리면 되는데, 그렇게 하지 못하면 3~4년 뒤 50을 버려도 힘든 상황에 처하게 됩니다. 나중에는 다 버려도 안 되는 게 바로 결혼입니다.

결혼은 이성을 잘 몰랐을 때 하는 것이 바람직합니다. 알면 알수록 더 많이 바라게 되고, 그래서 더 신중해지고, 그러다 보면 결혼이 늦어집니다. 처음에는 장점만 보고 만나지만, 나이가 들면 단점이 자꾸 눈에 들어오게 마련입니다. 여자 나이 서른은 기존의 배우자상을 현실에 맞게 재설정해야 하는 연령입니다. 지나간 호시절을 그리워하지 말고, 새로운 금맥을 찾아야 합니다. 비우십시오. 그러면 또 채워집니다.

30대 초반 여성 10명 가운데 3명이 미혼이라고 하더군요. 결혼의 관점에서 보면 그만큼 경쟁자가 많은 셈이지요. 어차피 결혼이 늦어졌으니 실력을 더 키워 조건을 갖추겠다는 여성도 있습니다. 그러나 그만큼 나이를 더 먹게 되고, 그로 인한 감가상각을 고려한다면 그리 좋은 생각은 아닐 것입니다.

오스트리아의 시인 잉게보르크 바흐만의 '삼십세'에 이런 구절이 있습니다. '삼십 세에 접어들었다고 해서 어느 누구도 그를 보고 젊다고 부르는 것을 그치지는 않으리라. 하지만… 무엇인가 불안정해져 간다. 스스로를 젊다고 내세우는 것이 어색하게 느껴지는 것이다.'

마냥 젊지만은 않은 나이, 여자나이 서른 살입니다.

<남녀본색>

여자 20대와 30대의 차이는 무엇일까? 20대는 쉽게 사랑에 빠진다. 30대는 많은 것을 따진다고들 한다. 그래서 20대에 비해 30대는 결혼하기 어렵다는 것이다. 실제로도 그럴까?

결혼정보회사 선우 부설 한국결혼문화연구소는 최근 결혼한 미혼여성들을 대상으로 연령별로 결혼에 이르기까지 미팅횟수에 얼마나 차이가 나는지를 알아보았다. 조사 결과 29세 이하의 미혼여성은 결혼까지 평균 4.8회의 만남을 가진 데 비해 30~40세 미혼여성의 평균 미팅횟수는 7.6회로 20대보다 약 1.6배 더 많은 것으로 나타났다. 30대가 20대보다 더 많이 따지고, 결혼하기 더 힘들다는 사실이 드러난 것이다.



일부다처제는 뇌 구조 탓?  그와 그녀의 뇌는 다르다 下

2004년 11월 01일 | 글 | 성재영/전남대 생명과학기술학부 교수ㆍjyseong@jnu.ac.kr |
  
이처럼 뇌의 차이는 남성과 여성의 행동 차이를 유도한다. 반대로 진화생물학적으로 오랫동안 축적된 행동양식의 차이 또한 뇌의 차이를 가속화시킨다. 남성은 옛날부터 사냥꾼으로서의 행동에 익숙하다. 남성은 사냥을 위해 주변 환경에 적응하고 관찰하는 능력, 즉 공간지각능력을 향상시켰다. 반면 여성은 집 주변에 머물면서 아이를 돌보는 쪽으로 적응해 사회적 적응력과 언어능력을 얻었다.

남성과 여성이 배우자를 찾는 사회적 행동에도 차이가 난다. 대부분의 포유류 암컷은 제한된 수의 난자를 갖고 있어 제한된 수의 수컷 또는 단 한마리의 수컷과 교미를 한다. 그 후 암컷은 자손을 위해 상당한 시간과 노력을 투자해야 한다. 반면 대부분의 수컷은 교미 후 더이상 암컷 배우자에 대한 배려를 하지 않고 자손에도 무관심하다.

수컷은 상당히 많은 양의 여유분 정자를 갖고 있어 임신이 가능한 여러 암컷과 교미할 수 있다. 따라서 암컷을 차지하기 위한 수컷들 간의 경쟁은 매우 치열하다. 수컷은 여러 암컷과 교미함으로써 자신의 유전자를 다음 세대에 남길 확률을 높이는 것이다.

하지만 자손의 생존율을 높이기 위해 자손을 돌봐주는 수컷도 있다. 이 경우 수컷은 암컷 배우자 곁에 계속해서 머문다. 수컷이 암컷 곁에 머무르는 것과 이미 교미한 암컷을 떠나 새로운 암컷과 만나는 것 중 어떤 방법이 자신의 유전자를 후손에 전달하는데 유리한지는 종의 특성과 환경의 영향에 따라 다르다.

대부분의 포유류는 일부다처제를 채택해 살아간다. 포유류 중 3%, 영장류 중 12%만이 일부일처제다. 최근 신경과학자들은 동물이 일부일처제, 일부다처제를 택하는데 신경전달물질이 관여한다는 사실을 밝혀냈다. 초원지대 들쥐는 사회성을 보이고 전형적인 일부일처제를 유지하는 반면, 저산지대 들쥐는 사회성이 없고 난교를 한다. 두 들쥐는 유전적으로나 신체구조로 보면 매우 유사하다. 하지만 특정 유전자가 뇌에서 발현하는 양상은 매우 다르다.

예를 들어 신경전달물질인 바소프레신과 옥시토신 수용체 유전자가 뇌에 분포하는 위치가 크게 다르게 나타났다. 또 이런 분포는 상황에 따라 매우 유동적이었다. 암컷 저산지대 들쥐가 출산을 하고 아기를 돌봐주는 시기에는 이들 뇌에서 바소프레신과 옥시토신의 수용체 유전자 발현 분포가 마치 초원지대 들쥐에서 나타나는 것과 유사했다.

초원지대 들쥐에 바소프레신을 방해하는 약물을 투여하면 지금까지 같이 살던 암컷을 버려두고 다른 암컷을 찾아 이곳저곳을 떠돌아다닌다. 반면 기존에 암컷과 짝을 지어 잘 살고 있는 수컷이라도, 바소프레신을 주사하고 새 암컷을 보여주면 그 암컷과 짝을 이뤄 산다.

바소프레신이 수컷이 자식과 함께 하는 시간은 늘려준다면 옥시토신은 암컷이 모성본능을 유지하는데 중요한 역할을 한다. 옥시토신을 만드는 유전자를 제거한 암컷 들쥐는 자신의 자손을 나몰라라 하고 팽개쳐 둔다.

들쥐에서 발견된 결과는 사회적, 성적 행위에 신경전달물질이 중요한 역할을 한다는 것을 의미한다. 또한 신경회로가 상황에 따라 변하며 암수에 따라서도 서로 다름을 보여준다.

하지만 이런 현상이 인간의 경우에도 똑같이 발생하는지는 의문이다. 인간의 성적 행위에 바소프레신과 옥시토신이 작용한다는 증거는 있다. 하지만 과연 바소프레신과 옥시토신이 인간의 사랑과 모성에 얼마나 중요한 역할을 하는지는 아직 풀어야 할 과제로 남아있다.



성별 따라 뇌 구조 다른 이유?

남성과 여성의 뇌는 겉으로는 별 차이가 없어 보이지만 자세히 관찰하면 모양, 크기, 세포 수, 신경회로의 구성 등이 다르다. 이런 해부학적 차이를 ‘성적 이형’(sexual dimorphism)이라고 한다.

남성의 뇌는 일반적으로 여성의 뇌보다 15-20% 더 크다. 그러나 눈 바로 뒤에 있는 대뇌피질의 신경세포는 여성이 남성에 비해 오히려 11% 가량 더 많다. 이는 언어나 음악의 높낮이를 구별하는 능력과 관계가 있다. 3차원 공간을 이해하는 뇌의 우반구는 남성이 좀더 크며, 언어영역을 담당하는 좌반구는 여성이 좀더 크다. 또한 시상하부에 존재하는 일부 신경핵에는 남성이 여성보다 세포가 많다.

하지만 이와 같은 뇌의 구조적인 차이가 남성과 여성의 행동, 적성, 인지능력에서 어떤 차이를 유발하는지는 아직 자세히 알려져 있지 않다. 또한 일부 신경과학자들은 남성과 여성 간에 나타나는 뇌 구조 차이가 각 개인 간에 발생할 수 있는 차이보다 미세하다고 본다. 그래서 그들은 뇌 구조 차이가 여성과 남성의 인지, 사고, 행동의 차이를 유발한다는 의견에 동의하지 않기도 한다.

다른 포유동물에 비하면 인간 남성과 여성 뇌의 해부학적 차이는 크지 않은 편이다. 하지만 신경회로의 성적 차이는 분명하다. 오늘날 신경과학자들은 살아있는 뇌의 구조와 기능을 있는 그대로 실시간으로 조사할 수 있다. 그 중 한 방법이 기능성자기공명영상(fMRI) 촬영이다. 이를 이용하면 의미있는 말이나 자극에 대해 반응하는 뇌 부위가 어디인지를 확인할 수 있다. 언어 전달과 같은 복잡한 활동에는 뇌의 특정 부분이 아닌 여러 부분이 관여하는데 성별에 따라 관여하는 부분이 다르다. 예를 들어 남성의 경우 좌측 측두엽의 일부분만 사용하는 반면, 여성은 우반구에 있는 다른 영역도 함께 사용한다.

하지만 이런 차이가 여성과 남성의 인식과 행동양식에 어떤 관련이 있는가에 대해서 아직 과학자들은 답을 얻지 못했다. 다만 성별에 따른 뇌의 차이와 그 차이의 발달과정을 이해하는데 놀랄만한 발전을 이루고 있는 것만은 확실하다

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