예를 들어 1000잔 분량의 커피에 들어 있는 카페인을 한꺼번에 들이켰을 때 사망한다고 하자. 그렇다고 1000명이 각자 1잔씩 커피를 마셨을 때 (1000분의 1만큼 마셨으므로 사망률도 1000분의 1로 줄어든다는 논리로) 그 1000명 가운데 1명이 사망한다고는 도저히 말할 수 없다. 캐나다의 동물실험은 사람으로 치면 매일 사카린 캔 음료 800개에 든 사카린을 먹인 후 암이 생기는지를 관찰한 것이나 마찬가지였다고 한다. 캔 음료를 하루 800개나 먹는 사람은 없다. 비타민을 먹어도 그 정도 양이면 암이 생길 것이다. 그래서 사카린 규제의 타당성을 놓고 수십년간 논쟁이 벌어졌다.
사카린 뉴스를 보면서 DDT가 생각났다. DDT는 해충(害蟲)을 없애는 기적의 방역 약재로 각광을 받아왔다. 그러다가 1962년 미국 생물학자 레이첼 카슨의 '침묵의 봄(silent spring)'이란 책이 나온 후 생태계를 파괴하는 대표 유해물질로 꼽혀 각국에서 사용이 금지됐다. 그 결과가 충격적이었다. 스리랑카는 1948년만 해도 말라리아 환자가 연간 280만명 생겼지만 DDT의 대규모 살포 후 1962~64년 환자 수가 31~150명에 그쳤다. 그러나 1964년 DDT를 금지시켰더니 1968년 100만, 1969년 250만명이 말라리아에 걸렸다. 남아프리카공화국도 1996년 DDT를 금지시킨 후 연(年) 5000건이던 말라리아가 1999년 5만건으로 늘자 2000년부터 다시 DDT를 살포했다. 결국 세계보건기구는 2006년 9월 DDT를 실내 벽면이나 건물 지붕, 축사 등에 뿌리는 것을 권장한다고 발표했다. DDT 역시 복권(復權)된 것이다.