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장바구니 물가의 역설…
[중앙일보] 나현철·김혜미 기자
통계청의 ‘가계동향조사’에 따르면 94년 1분기 161만원이던 도시가구 월평균 소득은 올 1분기 말 438만7000원으로 172% 늘어난 데 비해 식료품 구입 지출은 19만5000원에서 32만8000원으로 69% 증가하는 데 그쳤다. 전체 지출에서 식료품이 차지하는 비중은 16%에서 9.4%로 줄었다. 가계를 힘들게 하는 고물가의 주범이 장기적으로 보면 ‘냉장고 물가’가 아니란 얘기다. 신창모 삼성경제연구소 수석경제연구원은 “소득이 어느 수준 이상으로 올라가면 식료품에 지불하는 비용이 낮아지게 된다”며 “한국의 가계지출에서도 엥겔계수가 꾸준히 떨어져 왔다”고 설명했다.
그런데도 ‘옛날보다 물가가 폭등했다’고 느끼는 원인은 크게 세 가지다.
먼저 가계흑자 비율의 축소다. 가계 소득은 커졌지만 쓰고 남는 돈의 비율이 크게 줄어 “살기가 힘들어졌다”는 압박감을 느끼게 된다는 것이다. 1994년 소득에서 총 지출을 뺀 가계 흑자액은 38만원으로 소득의 24%가량이었다. 2011년엔 흑자액이 90만8000원으로 늘어나긴 했지만 소득에서 차지하는 비중은 20%로 떨어졌다. 문승태 통계청 복지통계과 주무관은 “생활물가는 상대적으로 덜 올랐지만 집값 상승에 따른 전세금이나 대출금 부담이 커지면서 총 소득에서 가계가 실제로 쓸 수 있는 돈이 상대적으로 줄어든 것”이라고 설명했다. 국민은행 부동산연구소에 따르면 서울·경기 등 수도권의 아파트값 상승률은 2000년 이후에만 106.9%를 기록했다. 국민은행 관계자는 “통계가 없는 94~99년 상승률을 합하면 부동산 값이 장바구니 물가보다 적어도 서너 배는 더 뛰었을 것”이라고 말했다. 이동통신비와 사교육비 등 과거에는 없었거나 적었던 지출이 폭발적으로 늘어난 것도 이유다. 94년 2만원이던 가계의 평균 통신비는 1분기 말 14만5000원으로 6배 넘게 늘었다. 교육비도 마찬가지다. ‘사교육 열풍’이 급격히 퍼지면서 예체능 과목이 주였던 학원비 지출이 거의 모든 학과 과목으로 확대됐다. 가계의 교육비 지출은 17년 새 10만3000원에서 40만8000원으로 3배가량 증가했다. 서울 대치동에 사는 주부 서명원(53·여)씨는 “식구 4명의 한 달 통신비가 30만원을 넘을 때도 있다”며 “음식값보다 통신비가 가계에 훨씬 위협적”이라고 푸념했다.
심리학에서 말하는 ‘풍경기억상실’ 효과도 한몫을 한다. 빙하 옆에 사는 사람들은 빙하의 규모를 지난해와 비교하기 때문에 장기적으로 빙하가 녹고 있다는 걸 눈치채지 못한다. 임기영(국제통상학부) 외국어대 교수는 “장바구니 물가를 구성하는 식료품값은 날씨와 수요·공급에 따라 연도별 등락이 심한데도 대부분의 사람들은 오를 때의 인상을 오래 기억한다”며 “물가 상승기에 실제보다 더 많이 오른다고 사람들이 느끼는 이유”라고 설명했다. 오정근(경제학) 고려대 교수는 “특히 전세나 월세는 조금만 올라도 서민들이 느끼는 물가 상승의 압박은 장바구니 물가의 영향보다 절대적”이라며 “장바구니 물가를 잡기 위한 노력도 중요하지만 그보다는 정부가 부동산 값이나 통신비 등 장기적이고 구조적인 문제에 대한 대책을 마련하는 데 보다 집중해야 한다”고 지적했다.
외식 물가 올라 걱정하지만 몸 생각에 건강식품 사먹어
점심값엔 ‘벌벌’ 보약엔 ‘펑펑’
중소기업에 다니는 이아무개(40)씨의 요즘 아침과 점심 풍경은 ‘비교체험 극과 극’이다. 아침 8시30분에 출근하는 그는 직장에 도착하자 마자 ‘보약’을 먹는다. 얼마 전 아내가 한 재에 40만원을 주고 지어온 것이다. 분에 겨운 ‘호강’이다. 그러나 점심시간이 다가오면 상황이 바뀐다. 점심값 부담에 조금이라도 더 싼 식당을 찾아 헤멘다. 이씨는 “보약에 쓰는 돈이 정말 아깝지만, 잦은 야근과 술자리 탓에 ‘이러다 정말 돌연사 할지 모른다’는 생각이 들어 먹는다”며 “보약을 먹기 위해 밥값을 아껴야 하는 게 현실”이라고 말했다. 이씨처럼 크게 오른 외식 물가 때문에 점심값 ‘몇 천원’은 아까워하면서도, ‘수 십 만원짜리’ 건강기능식품에는 돈을 아끼지 않는 직장인이 늘고 있다. 직장인 송주환(37)씨는 “후배들 밥 사주는 돈마저 아낀다는 요즘, 하다못해 비타민이라도 안 먹는 직장 동료는 없다”며 “나는 20만원대 홍삼을 먹는데, 이마저 안 먹으면 아침에 일어나기 힘들다”며 고 말했다.
직장인들의 건강기능식품 애용은 통계로도 나타난다. 취업포털 잡코리아가 지난달 직장인 506명을 대상으로 ‘건강관리를 위해 꾸준히 복용하는 약(식품)이 있는가’를 조사한 결과, 61.5%가 ‘있다’고 답했다. 직장인들이 먹는 건강식품의 종류도 헤아릴 수 없을 만큼 다양하다. 비타민·피로회복제부터 홍삼, 녹즙, 마늘, 알로에, 오메가3, 헛개나무즙, 칡즙, 붕어즙, 민들레즙 등 몸에 좋다는 건 뭐든지 먹는다. 건강기능식품 시장 규모도 꾸준히 커져 2007년 9181억원이었던 것이 올해에는 2조원을 넘어설 것으로 전망된다.
임아무개(34)씨는 “세끼 중 유일하게 제대로 챙겨먹는 점심에 쓰는 돈은 아끼고, 저녁에 야근하고 술을 마신 뒤 다음날 아침 또 건강식품을 챙겨 먹는다”며 “이렇게 악순환을 반복하는 내 모습이 바로 ‘대한민국 직장인의 슬픈 자화상’이 아니겠느냐”고 씁쓸해했다.
유선희 기자 duck@hani.co.kr
