우유회사의 과장된 마케팅

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우유회사의 엉터리 & 과장된 마케팅

엉터리 마케팅
- 카제인 나트륨 , 무색소
- 천연 비타민 논란
- 헬리코박터 오해와 진실
- 유산균 & 헬리코박터 : 헬리코박터가 나쁜 균만은 아니다

엉터리 마케팅 : 모든 균은 진화합니다

- 카제인 나트륨이 위험하다고?  

'무균질 우유' -->  '전혀 균이 없는 우유 ?' No
균질(Homogenization)을 하지 않는! Yes
... 말장난을 이용한 예전의 엉터리 마케팅
'모든 균은 진화합니다'  철저한 엉터리 공포마케팅
.. 모든 균은 변화하지 진화하지 않는다.

세상은 미생물의 바다다 : 지구의 진정한 주인은 미생물이다
모든 세균은 신종이다
수퍼박테리아 ? : 단지 내성균 or 적응균이다
우리가 세균으로 부터 안전한 것은 세균이 없어서가 아니라 병원성균이 일반 세균에게 밀리기 때문이다
infant botulism : 장내에 세균이 없어서 보톡스균이 먼저 자리 잡으면 아주 위험하다
항생제를 통하여 우리는 내성균을 배양하는 셈이다. 항생제를 안쓰면 금방 내성균은 일반균에게 밀린다

만약 헬리코 박터가 진화했다면 그것은 순수하게 ooo 제품으로 내성균을 길러낸 셈이다. 자신의 제품이 항생제 였는데 더 강한 항생제를 써라고 강요한 셈이다. 과연 헬리코 박터에 작용했을까 ? 아닐 가능성이 훨씬 높다

메치니코프 유감 ... 출처 : 한빛내과

언제부턴가 텔레비젼에 나오는 발효우유 광고중에 이런 것이 있다. "'생명연장의 비밀'이라는 논문으로 노벨상을 받은 메치니코프.." 이 광고를 보면 마치 그 회사에서 파는 발효우유를 마시면 생명이 연장될 것처럼, 메치니코프가 발효우유를 마시면 생명이 연장된다고 논문에 썼고 그 논문 때문에 노벨상을 받은 것처럼 보인다. 그렇지만 그 광고를 보면서 궁금한 점이 생긴다. 메치니코프라는 사람이 정말 '생명연장의 비밀'이라는 논문으로 노벨상을 받았을까 하는 것이다.
노벨상 발표를 주의깊게 살펴본 사람은 알겠지만 노벨상을 대부분'인권옹호에 기여한 공로로....(평화상)', 'OOO을 발견한 공로로....(의학및 생리학상)' 수여된다. 특정논문을 들면서 'XXX 라는 논문을 쓴 공로로....'수여되는 경우는 내가 견문이 짧은 탓인 지 모르지만 없다. 그런데 정말 메치니코프는 '생명연장의 비밀'이라는 논문을 쓴 공로로 노벨상을 받았을까? 그리고 그는 그 논문에서 발효우유(흔히 말하는 요구르트 또는 요거트)가 생명을 연장하는 효과 곧 장수의 효과가 있다고 썼을까?
그러보니 며칠 전에 어떤 사람에게 받은 메일에도 메치니코프에 대한 내용이 있었다. 그 사람의 글에는 "메치니코프는 장벽에 끼는 숙변으로 인해 많은 병이 생기고 노화가 촉진된다는 것을 밝혀낸 공로로 노벨상을 받았다."는 말을 숙변제거제를 파는 사람에게 들었다고 썼다.

과연 메치니코프는 어떤 공로로 노벨상을 받았을까? 아니 노벨상을 받기는 받을 것일까?

메치니코프(Elie Metchinikoff 또는 Ilia Illich Mechinkkov)는 1845년에 태어나 1916년에 사망한 동물학자이다. 러시아 태생인데 노벨상을 받을 때에는 프랑스 파리에 살고 있었다. 그래서 인터넷을 검색해보면 러시아인이라고 되어 있는 곳도 있고 프랑스인이라고 되어 있는 곳도 있다. 그는 지금부터 89년 전인 1908년에 노벨의학및 생리학상을 Paul Ehrlich와 공동으로 수상하였다. 메치니코프가 노벨상을 받은 이유는 사람의 몸(동물의 몸도 마찬가지)이 외부의 침입으로 부터 몸을 지켜내는 방법인 면역에 대하여 많은 것을 밝혀냈기 때문이다. 메치니코프는(물론 그의 공동수상자와 함께) 식세포(몸 안에 들어온 침입자를 잡아먹는 세포), 식작용(식세포가 침입자-주로 세균이나 바이러스와 같은 미생물-를 잡아먹는 작용), 면역체계에는 항체를 통한 방법과 세포를 통한 방법의 두 가지가 있다는 사실 등을 밝여냈다. 이런 공로로 메치니코프는 노벨상을 받은 것이다. 메치니코프가 노벨상을 받은 공로를 설명한 어느 곳에도 그가 '발효우유를 먹으면 오래 산다'거나 '장에 낀 숙변이 온갖 병을 일으키고 노화의 원인이 된다'는 것을 밝혀낸 공로로 노벨상을 받았다고 쓴 곳은 없다.
그런데 왜 그런 오해가 생겼을까? 이런 가능성은 생각해볼 수 있다. 메치니코프는 노벨상을 받은 것과는 관계 없이 '생명연장의 비밀'이라는 논문을 썼을 수도 있고, 또 장내 독소가 발병과 노화의 원인이라고 주장했을 수도 있다. 그것이 그가 노벨상 수상자라는 사실과 결합되어 '생명연장의 비밀'이라는 논문으로 노벨상을 받고 장벽에 낀 숙변이 노화와 발병의 원인이 된다는 것을 밝혀내어 상을 받은 것으로 둔갑한 것은 아닐까?

유산균음료의 효과는 어느 정도일까?

※ 출처: 에드 용, 『나는 미생물 군단이다』안병찬님

일리야 메치니코프에서 시로타 미노루까지!
유산균음료의 효과는 어느 정도일까?

프로바이오틱probiotic이란 단어를 어원적으로 해석하면 ‘생명을 위하여for life’라는 뜻이며, ‘생명에 반대하여against life’라는 뜻을 가진 항생제antibiotic와 정반대되는 말이다. 항생제는 인체에서 미생물을 제거하기 위해 설계된 데 반해, 프로바이오틱은 미생물을 의도적으로 첨가하기 위해 고안되었다.
러시아의 일리야 메치니코프는 20세기 초 프로바이오틱 아이디어를 옹호한 최초의 과학자들 중 한 명이었다. 그는 ‘젖산을 만드는 세균’을 섭취하기 위해 수십 년 동안 신 우유를 마셨는데, 그는 이 방법이 불가리아 농민들의 수명을 연장시킨 비결이라고 주장했다. 그러나 메치니코프가 사망한 후, 미생물학자인 크리스천 허터와 아서 아이작 켄달은 “메치니코프가 우상화했던 미생물은 소화관에서 오랫동안 버티지 못한다”는 사실을 증명했다. 아무리 삼켜봤자 장 속에 머물지 않으니 허탕이라는 것이다. 그러나 켄달은 메치니코프의 아이디어에 펑크를 냈음에도 불구하고 그의 정신만큼은 옹호했다. “인간의 장에 사는 유산균을 이용하여, 장내미생물로 인해 발생하는 특정한 질병을 치료할 때가 오고 있다. 과학자들은 미생물이식의 성공에 필요한 조건을 발견하여 우리에게 알려줄 것이다.”
켄달의 말대로, 과학자들은 열심히 노력했다. 1930년대에 일본의 미생물학자 시로타 미노루는 (위산에 의해 파괴되지 않고 장에 도달하는) 강인한 미생물을 찾으며 연구의 선봉에 섰다. 그는 마침내 락토바실루스 카세이Lactobacillus casei라는 균주를 찾아내어 발효유 안에서 배양했고, 1935년 ‘병 안에 든 유제품’ 야쿠르트를 최초로 개발했다. 오늘날 야쿠르트사社는 전세계에서 매년 120억 병의 야쿠르트를 판매하고 있으며, 전체적으로 볼 때 프로바이오틱스 산업의 시장규모는 수십 억 달러에 이른다.
프로바이오틱스는 천연 헬스케어를 원하는 소비자들의 취향에 부응하고 있지만, 상당수의 프로바이오틱스 제품들은 (여러 세대에 걸친 산업적 배양을 통해 변형되거나 길들여진) 독점 미생물들을 포함하고 있다. 어떤 제품들은 생균배양물을, 어떤 제품들은 냉동건조하여 캡슐이나 봉지에 포장한 미생물을 제공한다. 두 가지를 혼합한 제품도 있다. 제조업체들은 “소화기능을 향상시키고 면역력을 증강하며 각종 질병을 치료하는 수단”이라고 대대적으로 광고하고 있다. 과연 그럴까?
농도가 가장 높은 프로바이오틱스라 해도 봉지 하나당 고작 몇 천 억 마리의 세균을 포함하고 있다. 이 수치는 언뜻 보기에 엄청나 보이지만, 소화관에 이미 자리잡고 있는 미생물들은 그보다 최소한 100배는 많다. 그러니 요구르트 한 병을 삼켜봤자 간에 기별도 안 가는 수준이다. 게다가 실효성도 의문이다. 유산균음료에 들어있는 세균들은 성인의 마이크로바이옴을 구성하는 주요 멤버가 아니기 때문이다. 유산균음료에 들어있는 세균들은 대체로 메치니코프가 옹호했던 것과 같은 계열, 즉 젖산을 만드는 락토바실러스나 비피도박테륨 계열에 속하는데, 과학적 이유보다는 실용적인 이유(배양하기 쉽고, 발효식품에서 이미 발견되며, 상업용으로 포장된 식품과 소비자의 위장 속에서 생존할 수 있다) 때문에 선택되었다는 게 문제다.
“유산균음료에 포함된 미생물 중 대부분은 인간의 소화관에서 성장하지 않으며, 그 속에서 오랫동안 버틸 수 있는 인자를 보유하고 있지도 않아요”라고 제프 고든은 말한다. 고든은 악티비아Activia 요구르트를 하루에 두 번씩 7주 동안 마신 사람들의 장내미생물을 모니터링하여 이 사실을 밝혀냈다 악티비아 요구르트 속에 들어있는 세균들이 참가자의 소화관 속에 정착하지 않은 것은 물론, 마이크로바이옴의 구성을 바꾸지도 않았던 것이다. 허터와 켄달이 1920년대에 발견한 문제점도 이와 동일했으며, 매튜 베커 등이 개구리를 살리기 위한 프로바이오틱스를 연구하는 과정에서 겪은 문제도 이와 별반 다르지 않았다. 요컨대, 외부에서 도입된 미생물은 한쪽 창문으로 들어와 반대쪽 창문으로 나가버리는 미풍과 같다고 할 수 있다.

▶ 프로바이오틱스는 효과가 있을까?

‘프로바이오틱스'라는 단어에서 해답을 찾을 수 있다. 세계보건기구WHO는 프로바이오틱스를 이렇게 정의하고 있다. “살아있는 미생물로서, 충분한 양을 투여하면 숙주에게 건강상 이익을 제공한다.” 이 정의를 만족하려면, 유산균음료는 건강에 이로워야 한다. 언뜻 보기에, 유산균음료의 건강상 이점을 입증한 연구는 부지기수인 것처럼 보인다. 그러나 속내를 들여다보면 대부분 분리된 세포나 실험동물을 이용한 연구여서 인간에 대한 적합성은 불투명하다. 인간을 대상으로 한 연구도 대부분 소수의 지원자들을 대상으로 한 것이어서, 치우침bias이나 통계적 요행수statistical fluke가 개입될 가능성이 높다.
수많은 연구들을 검토하여 강력하고 믿을 만한 것을 골라낸다는 건 여간 힘들고 성가신 일이 아니다. 하지만 다행스럽게도 우리에게는 코크런연합Cochrane Collaboration이라는 믿음직한 단체가 있다. 코크런연합은 모든 의학연구들을 체계적으로 검토하여 코크런리뷰Cochrane Review를 발행하고 있는데, 코크런리뷰의 평결에 따르면 “프로바이오틱스는 감염성 설사의 지속시간을 단축하고, 항생제 복용에 따른 설사의 위험을 줄여준다"고 한다. 또한 신생아괴사성장염necrotizing enterocolitis(미숙아들이 잘 걸리는 끔찍한 장질환)에서 생명을 살릴 수도 있다고 한다.
그러나 코크런리뷰가 열거하는 프로바이오틱스의 이점은 여기까지가 전부다. 어떤가! 프로바이오틱스 업체의 대대적인 광고와 비교하면, 코크런리뷰의 평결은 단출하지 않은가? 프로바이오틱스가 알레르기, 천식, 습진, 비만, 당뇨병, 염증성장질환IBD, 자폐증, 기타 마이크로바이옴장애 환자들에게 도움이 된다는 증거는 아직 명확하지 않다. 또한 문헌에 보고된 이점이 마이크로바이옴의 변화 때문인지 여부도 분명하지 않다.
각국의 보건당국들은 이상과 같은 문제점에 주목하여, 프로바이오틱스를 의약품이 아니라 식품으로 분류하는 게 상례다. 따라서 프로바이오틱스 제조업체들은 (제약회사들이 신약을 개발하려면 반드시 거쳐야 하는) 까다로운 규제장벽을 넘지 않아도 된다. 그렇다고 해서 제조업체들이 마냥 좋아할 필요는 없다. 의약품이 아닌 이상, ‘질병을 예방하거나 치료한다’고 주장하면 안 되기 때문이다.
만약 ‘넘어서는 안 될 선’을 넘는다면, 제조업체들은 혹독한 대가를 치르게 된다. 2010년 미국 연방통상위원회FTC는 다논Dannon(영국에서는 Danone)사를 기소했는데, 이유인즉 “악티비아가 일시적인 변비를 완화하거나, 감기와 인플루엔자를 예방하는 데 도움이 된다”고 주장했다는 거였다. 많은 브랜드에 적힌 문구들이 ‘소화계의 균형을 유지한다’거나 ‘면역력을 증강한다’는 모호한 표현을 쓰는 데는 그럴 만한 속사정이 있다.
심지어 그런 두루뭉술한 문구들조차도 철퇴를 맞을 수 있다. 2007년 유럽연합EU은 식품 및 건강기능식품 제조업체들에게 “제품 포장에 빼곡히 적혀있는 과장된 문구에 대해 과학적 근거를 제출하라”고 요구했다. 만약 자사의 제품이 사람들을 건강하고 날씬하고 섹시하게 만들어준다고 말하고 싶으면, 그 사실을 증명해야 한다. 물론 그들이 노력하지 않은 건 아니지만, 너무 엉성하고 조잡했다. EU 과학자문위원회는 제조업체들이 제출한 수천 건의 자료 중 90퍼센트 이상을 기각했는데, 프로바이오틱스에 관한 자료는 모두 반려되었다.
한걸음 더 나아가, 질병이나 건강을 언급한다는 것 자체가 건강상 이점을 암시하므로, EU는 제품의 포장이나 광고에 기재된 질병이나 건강과 관련된 문구를 삭제하라고 지시했다. 이에 대해 프로바이오틱스 옹호자들은 “합당한 과학적 근거를 무시하고 업계에 찬물을 끼얹는다”고 볼멘소리를 하는 데 반해, 프로바이오틱스의 효과에 회의를 품고 있는 사람들은 “업계로 하여금 사업역량을 강화하게 하고, 근거없는 주장에 대해 확고한 증거를 요구한다”고 찬사를 보내고 있다.


장내 자가 중독 치료, 요구르트가 대안?

출처 : 음식, 그 두려움의 역사 p 59~73

세균과의 전쟁은 두 개의 전선을 형성했다. 첫째는 식품이 인체에 흡수되기 전에 박테리아를 죽이는 것이었고, 두 번째는 식품이 섭취된 후 인체에 침투한 박테리아를 공격하는 것이었다. 두 번째 전선은 19세기가 막 시작될 무렵, 대장에 침투한 박테리아가 놀라울 정도로 빠른 번식력을 자랑한다는 사실이 알려지면서 형성됐다. 이 사실을 밝혀낸 인물은 러시아 출신 세균학자 일리야 메치니코프이다. 그는 대장에서 번식하는 치명적인 박테리아가 ‘인체가 스스로 중독시키는 프로세스’, 즉 ‘자가 중독’을 유발한다고 경고했다.
메치니코프는 과학자로서의 탄탄한 입지를 다지고 있던 1881년, 유대인과 자유주의자들에 대한 차르 정부의 박해를 피해 오데사 대학의 교수직을 내놓고 러시아를 떠나야 했다. 시칠리아의 바닷가로 이주한 그는 그곳에서 불가사리에 대한 연구에 몰두했다. 그러고는 유해한 박테리아가 혈액에 침투하면 백혈구가 이를 공격해 파괴한다는 사실을 알아냈고, 이 백혈구를 ‘박테리아를 삼킨다’는 의미에서 포식 세포라고 명명했다. 메치니 코프의 발견은 질병 치료에 중요한 새 장을 열어젖힌 사건이었고, 1908년에는 노벨화학상까지 수상하는 영예를 안았다. 이뿐만 아니라 1888년에는 파리 파스퇴르 연구소의 연구원직을 제안 받아 자리를 옮겼고, 1895년 파스퇴르가 사망하자 그의 뒤를 이어 연구소의 책임자 자리에 올랐다.
세계 최고 수준의 연구소를 책임지고 있는 만큼 메치니코프의 발표는 종종 세계 언론의 주목을 받았다. 언론 매체에 실린 사직 속의 그는 잿빛 수염을 가슴까지 늘어뜨린 채 믿음직한 친구와도 같은 현미경 앞에서 편안한 포즈를 취한 위대한 과학자의 모습이었다. 그러나 언론이 지나치게 띄워준 탓이었을까? 그는 이때부터 당대 최고 수준의 과학자들 사이에서도 흔치 않았던 새로운 연구 분야에 뛰어들었다. 그리고 결과를 발표했는데 이전의 연구와는 확연한 차이가 있었다. 그가 지금까지 쌓아온 명성의 기반은 연구 조사 과정에서의 철저함과 완벽성이었는데 이번에는 그렇지가 않았다. 1900년부터 그는 자신의 새로운 연구 결과에 근거해 “생명을 무한정으로 연장할 수 있는 방법을 찾아냈다.”고 주장하기 시작한 것이다. 그리고 그후 7년여 동안, 노인 질환을 유발하는 박테리아와 이를 치료할 수 있는 ‘유용한’ 박테리아를 찾아냈다고 자신 있게 말했다. 그가 발견한 ‘생명 연장 박테리아’는 당시에는 잘 알려지지 않았던 음료인 요구르트에 번식하는 미생물이었다.
메치니코프의 주장을 잠깐 살펴보자.
“핵심은 인간의 장에 있다. 인간은 진화를 거듭하면서 체네 기능에 엄청난 생물학적 ‘부조화’를 겪고 있다. 일례로 성 기능은 현재 대단히 ‘쇠약해진’ 상태다 특별한 이유도 없이 진행되는 여성의 월경은 신체에 무리를 주고 건강을 악화시키며, 맹장과 사랑니는 과거 생존을 위해 필요했을지 모르지만 지금은 불필요한 기능들이다. 이뿐 아니라 변화된 환경에 여전히 제대로 적응하지 못하는 장기도 있다. 바로 체내의 많은 부분을 차지하는 거대한 튜브인 대장이다. 대장은 선사 시대의 유물이라고 할 수 있는데 야생 동물을 사냥하며 살아야 했던 당시 사람들에게는 ‘창자를 비우기 위해, 즉 배변을 위해’ 사냥을 중단한다는 것이 심각한 약점이었을 수 있다. 이 때문에 장내 음식물의 부패를 지연시키는 기능이 발달했다. 하지만 사냥을 하지 않는 지금도 이 기능은 그대로 남아있고, 장 내 음식물의 축적과 정화 프로세스가 계속 진행된다. 그러는 와중에 ‘유해한 미생물의 서식지’, 즉 부패한 대변이 생성된다. 그러나 문명이 발달한 지금은 이 기능이 불필요하다. 대장은 원래 날 음식을 소화 가능한 상태로 만들어주는 역할을 하는데, 지금 우리는 음식을 조리해 먹으므로 이 기능이 필요하지 않다. 그럼에도 불구하고 지나치게 긴 대장은 여전히 우리 몸 안에 존재하고 있으며, 이 때문에 사람들은 많은 불편을 겪게 된다. 따라서 대장은 ‘체내 중독’을 일으키는 ‘많은 유해 독소의 원천’ 이며, 프랑스의 한 과학자는 이를 ‘자가 중독’이라고 명명했다. ‘창자의 부패’로 인해 유발되는 질병이 사라진다면 인간의 수명은 120-140세까지도 연장될 수 있을 것이다. 78-80세에 생을 마감하는 사람들은 예기치 못한 사로고 인생의 절정기에 목숨을 잃는 불행한 희생자들이다.”
메치니코프의 주장대로라면 해결책은 간단했다. 자가 중독을 유발하는 장기, 즉 대장을 제거하면 된다. 그도 처음에도 그렇게 생각했다. 그는 대중뿐 아니라 위도 제거할 수 있는 대상으로 보았다. 1901년에는 ‘가까운 미래에 위 절제술이 시행될 수도 있을 것이다. 위는 대장의 거의 전부, 그리고 소장의 상당 부분을 차지하는 장기’라는 보고서를 발표했다. 그의 연구원 중 한 명은 “아이들은 2-3세 정도가 되면 대장과 맹장을 제거하는 것이 좋다.”고 주장하기까지 했다.
일부 전문가들은 외과적인 제거 대상을 대장의 가장 끝부분인 결장으로 제한해야 한다는 단서를 달았으나 메치니코프의 주장에는 대체적으로 동의했다. 당시 영국의이 저명한 외과 전문의였던 윌리엄 아버스노트 레인 경은 수많은 VIP 환자들의 요청으로 결장 제거술을 적극적으로 수행하던 인물이었다. 결장 제거의 원래 목적은 심각한 변비 치료였는데 매치니코프의 ‘자가 중독’이론이 확산되면서 나중에는 ‘자가 중독’치료로 그 목적이 바뀌었다. 메치니코프는 1905년 아버스노트 레인의 환자 중 3명을 조사한 후 이들의 건강 상태가 ‘모든 면에서 완벽하다’는 사실을 알고는 깊은 인상을 받았다. 그의 전언에 따르면 환자들은 ‘”끔찍한 고통을 주던 변비가 해결돼 죽었다 살아난 느낌”이라며 좋아했다고 한다. 아버스노트 레인이 과거에 수술한 환자 50명 중 9명이 수술 절차상의 문제로 인해 사망하자 사람들은 경악을 금치 못했으나 이때도 메치니코프는 이러한 문제는 ‘의학적 발전의 한 과정일 뿐’이라고 주장했다.
메치니코프는 결장 절제술이 자가 중독을 치료하는 효과적인 방법이라고는 생각했으나 자신은 그보다 소극적인 방법을 선택했다. 바로 식습관의 변화였다. 음식을 통해 결장에 존재하는 불결한 박테리아를 파괴할 수 있는 방법을 찾아낸 것이다. ‘위험한 박테리아는 결장의 알칼리성 환경에서 번식하므로 산을 분비하는 박테리아를 주입하면 결장의 알칼리성이 중화돼 사악한 박테리아가 서식하지 못하게 될 것’이라는 것이 그의 생각이었다. 여기에 생각이 미치자 메치니코프는 장수한 사람들에 대한 보고서를 찾아 분석하기 시작했고, 요구르트라는 음료에서 그 해답을 찾았다. 시큼한 우유인 요구르트는 당시 100세 이상 장수 인구가 많았던 불가리아 목동들이 자주 마시던 음료였다. 메치니코프는 요구르트에서 시큼한 맛을 내는 물질인 간균을 분리해 불가리아 간균이라고 명명했다. 그러고는 이 간균이 결장의 알칼리성을 중화시켜 사악한 박테리아의 번식을 예방하는 엄청난 양의 젖산을 생산한다고 확신했다.
이에 대한 메치니코프의 저서《인간의 본성》이 1903년 영문판으로 출간되자 미국에서도 큰 반항이 일었다. 특히 ‘사람은 한계 수명에 도달하면 자연인으로서의 수명이 다했다는 사실을 인지하고 행복한 마음으로 죽음을 맞을 준비를 한다’는 대목이 미국인들의 관심을 끌었다. 당시 영향력 있는 매체였던<하퍼스 매거진>의 편집자 윌리엄 D, 하웰도 메치니코프의 이론에 깊은 인상을 받은 인물 중 하나였다. 그는 “적절한 식습관을 유지하면 인간은 140세까지도 살 수 있다. ‘죽음에 대한 본능’이 약해지고 이 자리를 자연인으로서의 수명이 다하는 ‘죽음에 대한 본능’이 대체한다.”는 메치니코프의 주장에 대한 자신의 생각을 기사로 써내려갔다.
하웰의 결론은 한계 수명까지 장수하려면 요구르트를 마셔야 한다는 것이었고, 이는 꽤 괜찮은 판매 포인트였다. <워싱턴타임스>는 전면을 할애해 메치니코프 관련기사를 싣고 “메치니코프의 만병통치약 ‘불가리아 간균이 함유된 시큼한 우유’를 마시면 인간이 어떻게 ‘죽음을 뛰어넘어’ 120세까지 살 수 있는지”를 자세히 소개했다. 1905년 9월, <맥클루어 매거진>은 “미국에도 조만간 수많은 요구르트가 수입될 것”이라고 전망하며, “메치니코프 교수 자신도 요구르트를 커다란 대접에 담아 연구실에 비치하고 매일 마신다. 메치니코프에게 냉정한 태도를 취했던 유럽의 많은 세균학자들과 의사들도 이제 그의 말을 따르고 있다.”라고 보도했다. <뉴욕타임스>는 한 식료품점에서 탄산음료를 판매하는 점원이 고객에게 ‘과학적으로 시큼한 우유’한잔을 내밀며 “이걸 마시면 200살까지 살 수 있을 거예요.”라고 말했다는 기사를 싣기도 했다.
그리고 얼마 지나지 않아 메치니코프의 미생물을 마시는 것은 엘리트들 사이에서 하나의 트랜드가 되었다. 1907년에는 <뉴욕타임스>가 상류층 의사를 풍자한 기사를 하나 실었다. “한 의사의 사무실 주변을 폭도들이 에워싸고 ‘온 세상과 당신의 아내가 버터 우유 간균을 원한다’고 울부짖고 있다. 어느 날 의사가 부유층 여성 환자와 함께 그녀의 버크셔 여름 별장에서 저녁 만찬을 즐기는데, 한 환자가 젤라틴처럼 생긴 음료에 미생물을 담아왔다. 환자에 따르면 이 미생물은 ‘친애하는 노규수 메치니코프, 파스퇴르의 후계자이자 무한 생명을 가능하게 해 준 위대한 세균학자’로부터 최근 파리에서 공수해 온 것이었다. 메치니코프는 지금은 ‘결핵의 주요 전달자’로 지목되고 있는 농장 젖소에 대한 연구를 수행중이며, 연구 결과 ‘일반 우유에는 유해한 간균이 함유돼 있으므로 반드시 끓어 먹어야 하고, 버터 우유에 서식하는 작은 간균 수요는 폭발적이다. 5번가의 모든 약국이 간균 부족에 시달리고 있으며, 많은 소화 불량 환자들은 메치니코프 교수가 발견한 자애로운 동물들의 새로운 배양균을 직접 경험하고 싶어한다.”는 내용이었다.
1907년 말 발표된 메치니코프의 저서 《생명의 연장》은 노화가 젖산으로 충분히 치료 가능한 ‘자가 중독 현상’이라는 그의 주장을 더욱 대중화시켜 주었다. 책에서 그는 자신의 이론을 뒷받침하기 위해 이례적으로 장수를 누리고 있는 불가리아 목동과 요구르트를 마시는 다른 지역사람들에 대한 사례를 인용했다. 책의 결론은 “시큼한 우유를 주로 마시고 장수 인구가 비교적 많은 민족들의 사례를 종합해 볼 때, 요구르트가 인체 조직을 중독시켜 노화를 유발하는 미생물을 생산하는 ‘장’의 부패를 막아 생명을 연장시켜 준다는 사실을 알 수 있다.”였다.
발칸 반도 촌로들의 장수 비결과 관련된 ‘사실’은 곧 과학적 통념의 일부로 자리잡았다. 과학자들은 미국인 10만 명당 10세 인구가 1명뿐인데 비해 불가리아, 루마니아, 세르비아의 100세 인구는 2000명당 1명이라는 통계 수치를 인용했다. 1910년 미국 최고의 영양학자로 농무부 영양국 수장을 맡고 있던 찰스 랭위시는 “매끼 식사와 함께 요구르트를 마시는 것은 발칸 반도에서는 지극히 일상적인 일이다. 그리고 지구상에 이들만큼 건강한 민족은 없을 것”이라고 단언했다. 농무부의 낙농 부문을 총괄하고 있던 그는 “불가리아 간균의 영양적 가치에 대해서는 전혀 의심할 여지가 없다, 발칸 반도 사람들의 경험을 통해 그 효능이 입증된 요구르트가 이들 민족의 강인함과 장수의 비결”이라고 전했다. 메치니코프이 이론을 지지하는 한 과학자는 자신의 저서 《장수 식품 간균》을 통해 “요구르트를 마시는 불가리아의 농민들에게는 110-120세까지 사는 것이 지극히 당연한 일”이라고 언급했다.
요구르트는 장수와 건강뿐 아니라 특정 질환을 예방하는 능력까지 있는 것으로도 알려졌다. <뉴욕타임스>는 요구르트를 마시는 ‘산악 지대 목동과 양치기의 장수 비결’이라는 기사에서 “이들은 결핵이라는 질병 자체를 모르며, 장티푸스와 지나친 육식으로 인해 발생하는 모든 질병으로부터도 자유롭다.”고 썼다. 또 다른 기사에서도 요구르트를 “신장염, 류머티즘, 장티푸스 및 인류를 파괴하는 모든 질병과 싸우는 강력한 무기”라고 표현했다. 메치니코프가 승인한 런던의 한 요구르트 생산 업체는 광고를 통해 “요구르트는 변비에 걸린 결장과 맹장에 번식하면서 암을 유발하는 간균을 효과적으로 제거하므로 암을 예방할 수 있다.”고 주장했다.
《장수 식품 간균》이라는 책에서는 “서구인들 대부분이 70-80세에 겪게 되는 정신적 쇠락을 요구르트를 마시는 불가리아의 농부들은 경험하지 않는다.”며, 요구르트의 정신적 이점을 강조했다. 그리고 몇 개월 후 <뉴욕타임스>는 뉴욕 시의 두 의사가 “불가리아 간균이 당뇨병의 진전을 억제했으며, 일부는 완전히 치료됐다.”는 사실을 밝혀냈다는 뉴스를 전했다.
이쯤되면 오히려 메치니코프가 흠칫 놀라지는 않았을까 생각하는 사람이 있을지도 모르겠다. 하지만 그는 요구르트에 대한 것이라면 그 대상이 무엇이건 상관하지 않고 목소리를 더욱 높였다. 1912년 ‘영원히 사는 것은 불가능한가?’라는 제목의 보고서에서는 “최근 실험 결과, 요구르트와 햄, 달걀 등 몇 가지 식품으로 구성된 식단을 유지하면 장내에 자연 공생하는 모든 박테리아의 유해성을 제거해 무해한 박테리아로 전환하는 것이 가능할 수도 있으며, 이렇게 되면 죽음의 원인인 미생물도 영구히 제거할 수 있을 것”이라고 주장했다. 이와 함께 숨길 수 없는 노화의 징후, 즉 백발도 충분히 예방 가능하다고 발표함으로써 청춘의 샘을 찾아 탐험을 떠났던 스페인 탐험가 ‘폰세데레온’의 이미지를 굳혀 나갔다. 그는 “백발은 자가 중독된 혈액 속의 세균이 머리카락의 색깔을 변화시키는 세포를 먹어치우기 때문에 발생한다. 그러나 다행스럽게 이 세균도 다른 유해균과 마찬가지로 화씨 140도 이상이 되면 죽는다. 따라서 여성들은 다림질을 하면 머리카락의 색깔을 그대로 유지할 수 있으며, 실제로 그렇게 해서 성공한 사례도 있다.”고 주장했다.

이는 대형 식품업체들에게는 새로운 수익을 창출해 시장을 확새할 수 있는 좋은 기회였다. 더피 몰트위스키 사는 ‘노화는 극복할 수 있는 질병’이라는 메치니코프의 주장을 인용해 자사 상품을 꾸준히 애용’하면 100세 이상 살 수 있다고 주장했다. 그러나 대부분의 업체들은 메치니코프의 간균이 함유된 제품이라는 점에 판매 포인트를 맞췄다. 요구르트 자체는 발칸 반도에서 수입해 오는 것이 불가능했지만 간균이나 유사품을 수입하는 것은 그리 어려운 일이 아니었고, 자사 상품에 간균이 포함돼 있다고 거짓말을 할 수도 있었기 때문이다. 영국의 한 초콜릿 업체는 봉봉사탕 하나하나에 간균과 똑 같은 효능을 가진 간균 수천만 개가 들어 있는 사탕’이라고 홍보했다. 미국의 인테스티퍼민 사는 “125세 이상 장수 인구가 많은 불가리아의 시큼한 우유를 발효시켜 만든 최상품의 이 요구르트 정제에 메치니코프의 위대한 발견이 녹아있다.”라고 발표했다. 또 워싱턴 DC의 한 유제품 회사는 사나비타라는 상품을 판매하면서 ‘파스퇴르 연구소의 메치니코프가 발견한 과학적인 발효 우유’라고 주장했으며, 뉴욕의 소다수 판매점들은 ‘줄락’이라는 상품을 ‘메치니코프 교수가 불로장생의 명약’으로 추천한 제품이라고 홍보했다.
여러 종류의 상품이 쏟아져 나왔지만 기적 같은 효능을 가진 간균을 상품화하는 가장 간단한 방법은 우유에 넣어 먹을 수 있도록 ‘요구르트 정제’로 만드는 것이었다. 메치니코프 자신도 ‘3개월 이상 간균이 살아 있는’ 요구르트 정제의 생산 과정을 직접 감독했다. 속임수를 차단하기 위해 그는 파리의 생산 업체와 계약을 맺었고, 자신이 생산하는 요구르트에만 ‘메치니코프 교수 독점 공급’이라는 라벨은 붙일 수 있도록 했다. 그러나 얼마 지나지 않아 라이선스가 없는 유사품들도 메치니코프의 이름으로 판매되었으며, ‘불가리아 간균이 함유된 정제’를 홍보하는 미국 기업은 30개 이상에 달했다. <워싱턴포스트>의 의학 전문 칼럼리스트는 정제 상품을 호평하며, “일반 우유는 결장에 도달하면 부패돼 자가 중독을 일으키지만 요구르트 정제가 첨가된 시큼한 우유에는 자가 중독을 치료하는 친근한 세포 배양균이 함유돼 있다.” 고 언급했다

이는 바꿔 말하면 모든 종류의 요구르트 정제가 동일한 효능을 갖고 있다는 의미였기에 메치니코프의 분노를 촉발시켰다. 당시 그와 정식으로 라이선스를 체결한 미국 업체는 ‘미국 메치니코프 연구소’ 단 한 곳뿐이었다. 격분한 메치니코픈느 자신의 이름을 도용한 경쟁 업체 모두를 대상으로 소송을 제기햇지만 식품업체들에게 이는 큰 문제가 아니었다. 이런 문제는 언제나 쉽게 빠져나갈 수 있는 구멍이 많기 때문이다. 인테스티퍼민 정제 생산 업체는 ‘파리 파스퇴르 연구소의 과학자들이 발견하고, 125세까지 장수를 누리는 불가리아의 시큼한 발효균에서 추출한 진정한 불가리아 간균 배양균이 녹아 있는 제품’이라는 광고를 내보냈다. 이 회사의 또 다른 광고에서는 ‘파스퇴르연구소, 메치니코프 교수가 인스테티퍼민의 주요 성분을 발견한 곳’이라는 문구가 추가된 파스퇴르연구소의 사진과 ‘건강해 보이는 전형적인 불가리아 농민’의 삽화를 함께 실었다. 메치니코프 교수 일생일대의 업적을 대표하는 성분’이라는 문구도 추가했다. 락토바실린사는 아예 메치니코프 교수의 저서 《생명의 연장》일부를 통째로 복사해 광고에 싣기도 했다.
그러나 이들 기업 중 어느 한 곳도 요구르트를 미국인 식탁의 주요 메뉴로 올려놓지는 못했고, 소위 대박을 터뜨리지도 못했다. 한 가지 이유는 건강에 좋은 것으로 알려진 식품을 무조건 선호하는 ‘푸드패디즘의 황금시대’가 급속히 저물고 있었기 때문이다. 이즈음 자성, 전기, 물, 중량을 이용하는 기계 장치뿐 아니라 정제, 마법의 묘약, 연고, 분말 등 신빙성이 의심되는 수많은 엉터리 의약품을 건강에 좋다며 판매해 온 기라성 같던 장사꾼들은 그 동안 조용히 힘을 비축해 온 전통 현대 의학계 의사들의 강력한 비판에 직면해 있었다. 의사들은 사기성 특히 의약품에 대한 반대 운동을 벌여 1906년 미국 의학회가 대체 치료 진영에 맞서기 위해 홍보부를 신설하면서 가장 먼저 한 일 중하나는 바로 ‘장 폐쇄증으로 인한 자가 중독’이 질병의 주요 원인이라는 주장을 비판한 것이었다. 1910년 영국 귀족을 치료하던 한 의사는 ‘환자의 상태가 악화된 것은 환자가 요구르트를 통해 섭취한 미생물 때문’이라고 밝혀 주목을 끌었다. 그리고 2개월 후 권위 있는 행사인 왕립의학협회의 특별 세션에 참가한 의사들은 요구르트 유행을 ‘위험한 열풍’이라며 맹비난했다. 미국의 의사들도 자가 중독이 실제로 건강에 위험한가에 대해 공개적으로 의문을 제기하기 시작했다. 장수와 관련해 자주 인용되던 발칸 반도의 100세 이상 인구 통계도 의심의 대상이 됐다. 1916년 발간된 한 인기 신간에서는 메치니코프를 ‘젊음의 샘을 찾아 나선 현대의 폰세데레온, 유장에서의 샘을 찾다’며 조롱하기도 했다.
그러나 메치니코프 이론의 기반을 약화시키는 데 결정적인 역할을 한 것은 바로 메치니코프 자신이었다. 자신이 몸소 변화된 식습관을 실천함으로써 이론의 정당성을 입증하고자 했으나 실패한 것이다. 1914년 당시 69세이던 메치니코프와 인터뷰를 진행한 한 기자는 “위대한 과학자들의 경우 대부분 단명하는 가족력을 갖고 있는데 메치니코프는 69세라는 나이기 믿기지 않을 정도로 활력이 넘친다. 동년배의 다른 과학자들과 달리 기력도 그대로”라고 전했다. 메치니코프는 자신의 건강과 활력이 식습관 덕분이라고 생각했다. 그는 “지난 17년 동안 나는 조리된 음식만 먹었다. 과일은 물론이고 날 음식은 단 한번도 입에 대지 않았다. 나는 먹는 설탕에는 늘 불가리아 간균이 들어가며, 이 젖산은 이미 잘 알려진 것처럼 시큼한 우유에서 나온다,”고 언급했다. 하지만 그로부터 1년도 채 되지 않아 그는 심장병 진단을 받았고, 1916년 7월, 71세의 나이로 사망했다. 식습관만 바꾸면 140세까지도 장수할 수 있다고 자신했던 자신이 평소 주장하던 나이의 절반을 약간 넘기고 사망한 것이다.