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우주 관련 수치
지구를 포함한 태양계는 ‘우리은하’에 속해 있다. 태양이 우리은하의 중심을 한 번 도는 데는 2억2000만 년이 걸린다. 우리은하는 안드로메다은하와 함께 ‘국부 은하군’에 속한다. 이 은하군은 반지름이 약 500만 광년이며 30개가 넘는 은하를 포함하고 있다. 국부 은하군은 또다시 ‘버르고 초은하단’에 속해 있는데, 우주에는 이 같은 초은하단이 20~30개가 있다고 알려져 있다. 천문학자들은 우주에 태양과 같은 별이 200억 조 개가 있을 것으로 추정한다. 지동설에서 우주의 중심으로 생각했던 태양이 200억 조 중의 하나에 불과한 셈이다.
태양계에서 수성은 태양 주위를 가장 빠른 속도로 공전한다. 공전주기가 88일에 불과한 수성과 비교할 때 토성은 30년, 해왕성은 165년으로 공전 속도가 느려진다. 마찬가지로 천문학자들은 은하의 가장자리에 있는 별이 중심에 있는 별보다 공전 속도가 느릴 것이라고 예상했다. 하지만 1970년 미국의 천문학자 베라 루빈은 은하의 중심이나 가장자리나 별의 공전 속도에 큰 차이가 없다는 사실을 발견했다. 과학자들은 눈에 보이지 않는 ‘암흑물질’이 은하 전반에 펼쳐져 있다고 가정해야 이러한 별의 움직임을 설명할 수 있다고 말한다. 암흑물질은 빛을 내거나 반사하지 않아 관측은 할 수 없지만 중력을 가지고 있어 무게는 계산할 수 있다. 그 결과 암흑물질은 우주 전체에 있는 물질 중 23%를 차지하는 것으로 나타났다. 눈에 보이는 물질의 양은 4%에 불과했다.
