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눈의 탄생 : 진화에 역할
- 캄브리아기 대폭발
- 눈의 진화 과정
- 색각의 진화
01. 진화의 빅뱅
02. 화석에 생명을 불어넣다
03. 빛이 비치다
04. 어둠이 내리면
05. 빛, 시간, 진화
06. 캄브리아기에 색이?
07. 눈의 비밀을 밝히다
08. 킬러 본능과 눈
09. 수수께끼의 답
10. 새로이 열린 문
캄브리아기의 오래된 수수께끼를 단번에 해결한 ‘빛 스위치’ 이론
“장님들의 나라에서는 외눈박이가 왕이다.” H. G. 웰스Wells의 유명한 경구가 우리에게 말해주는 것은 분명해 보인다. 보는 것이 중요하다는 것이다. 여기서 5억 5,000만 년 전의 지구가 바로 그 장님들의 나라였다고 상상해보자. 그곳은 원시적인 생명들이 목표 없이 사는 세계, 그리고 진화가 느린 속도로 조금씩 일어나는 세계이다.
그러던 중 뭔가 심상치 않은 일이 벌어진다. 그 후 500만 년 사이에 진화의 과정이 갑자기 고속으로 추진된다. 사상 처음으로 동물들은 딱딱한 외피를 진화시킨다. 사냥꾼 동물들과 사냥감 동물들이 저마다 무기와 방패를 만들어낸다. 이 짧은 시간?지질학적으로 볼 때는 실로 눈 깜짝할 사이?에 동물문의 수는 3개에서 38개로 엄청나게 불어나고, 오늘날까지도 그 수는 그대로 유지되고 있다. 이 엄청난 사건이 ‘캄브리아기 폭발’이다.
앤드루 파커는 먼저 캄브리아기 폭발에 대한 정의부터 재검토한다. 지금까지 이 사건에 대해서는 캄브리아기 초의 500만 년 동안에 모든 동물문들이 갑작스레 진화한 사건이라고만 소개되었다. 그러나 파커는 캄브리아기 폭발이란 엇비슷한 모양으로 이미 존재하던 모든 동물문들이 갑자기 특징적이고 복잡한 겉모습을 띠게 된 사건으로 확실히 구분한다. 그러고 나서 화석과 빛, 빛에 대한 현생동물들의 적응형태와 진화, 눈, 동물의 생존법칙 등등의 먼 길을 돌아 자신의 가설을 소개한다. 이것이 앤드루 파커의 이른바 ‘빛 스위치’ 이론이다. 동물이 햇빛을 이용해 시각을 가동시키기 시작한 사건, 말 그대로 볼 수 있는 ‘눈’을 최초로 갖게 된 사건이 캄브리아기 벽두에 있었으며, 그 하나의 사건으로 시각에 대한 적응이 시작되어 생명세계의 법칙을 송두리째 뒤흔들면서 폭발적인 진화가 일어났다는 것이다. 일부 동물들이 시각을 획득함으로써 포식자와 먹이종 사이의 관계가 격화되었고, 따라서 포식의 도구로서 또 방어를 위해서 특징적인 딱딱한 외피를 진화시키는 군비경쟁이 시작되었다. 그 과정에서 굳어진 생존전략과 전술은 오늘날의 동물들에게도 이어지고 있다. 한번 켜진 빛 스위치가 지금까지도 계속 켜져 있다는 것이다.
