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백원필 한국원자력연구원 부원장

모나자이트가 사용된 침대 매트리스와 관련해 라돈 안전 문제가 국민적 관심사가 됐다. 필자도 지인들과의 모임은 물론 전화를 통해서도 이에 대한 질문을 자주 받는다. 사실 중요성에 비해 라돈 안전에 대한 국민의 관심은 오히려 너무 늦었다. 시간, 인력, 체계, 소통방법 등 여러 어려움을 극복하면서 이 문제를 잘 풀어나가면 우리 사회가 더욱 안전해지고 성숙해지는 계기가 될 것이다.
라돈은 암석이나 토양에 있는 우라늄, 토륨 등이 여러 단계의 방사성붕괴를 거쳐 만들어지는 천연 방사성동위원소다. 우라늄-238에서 비롯되는 라돈-222과 토륨-232에서 비롯되는 라돈-220(토론)이 중요하며, 이들은 방사성붕괴를 통해 폴로늄, 비스무스 등(자손핵종)을 거쳐 최종적으로는 방사능이 없는 납으로 바뀐다. 라돈과 자손핵종들은 알파선을 주로 방출하며, 베타선과 감마선도 일부 방출한다. 우리가 라돈 방사능을 이야기할 때는 라돈뿐만 아니라 자손핵종까지 함께 이야기하는 것으로, 실제로 자손핵종들의 영향이 더 크다. 일반적으로 라돈은 사람이 자연에서 받는 방사선량의 절반 정도를 차지한다. 우리나라의 경우 연평균 자연방사선량은 3.08mSv(밀리시버트), 라돈 방사선량은 1.4mSv 정도로 평가된 바 있다. 그런데 국제방사선방호위원회의 최근 환산방법을 적용하면 라돈 선량이 2배 수준으로 높아진다. 원자력 시설에 대한 일반인 선량한도인 연간 1mSv보다 꽤 높은 수준이다. 특히 거주지역이나 건물구조, 생활방식에 따른 편차가 매우 커서, 라돈 선량이 훨씬 높은 국민도 있을 것이다.
라돈의 피해는 공기 흡입에 의한 폐암 유발에 집중된다. 지금은 담배에 이은 두 번째 폐암 유발 요인으로 잘 알려져 있지만, 불과 수십 년 전까지도 관심을 받지 않았었다. 주택에서의 라돈 영향에 대한 체계적인 역학조사들은 최근에 이루어졌고, 국제적 규제기준도 아직 충분히 성숙되지 않아서 혼란스런 부분이 있다. 그리고 원안위에서 발표한 피폭선량은 매트리스에 엎드려 자는 최악의 경우를 가정한 것이므로, 시트가 사용되거나 수면 자세가 다르면 크게 낮아질 것이다.
현재 국가적으로 가장 중요한 것은 사태를 합리적으로 수습하고 미래에 유사한 사건이 재발하지 않도록 하는 것이다. 개인 차원에서는 무엇보다도 잠재적인 피해를 충분히 상쇄할 이득이 확실하지 않다면 방사선 노출을 피해야 한다. 음이온의 건강 증진 효과에 대해서는 논란이 많지만, 라돈이 폐암 발생을 증가시킨다는 것은 과학적으로 확인된 사실이다. 따라서 방사성물질을 이용한 건강 제품이나 생활용품은 만들어서도 안 되고, 사용할 합리적 이유도 없다. 아울러 낮은 수준의 방사선 노출에 대한 과도한 우려도 바람직하지 않다. 인류는 처음부터 방사선 환경에서 살아왔으며, 수십 밀리시버트 이하의 방사선 노출이 인체에 미칠 통합적인 영향은 설령 있다 하더라도 다른 위해요인들에 비해 미미할 것이다. 따라서 일상생활 과정에서 자연스럽게 맞게 되는 방사선량에 대해서는 노심초사할 필요가 없다. 다만, 라돈 농도 등이 평균보다 크게 높은 경우에는 낮추는 조치를 고려해야 한다. 최신 지식을 반영한 합리적인 규제체계가 마련되어야 함은 물론이다.
마지막으로 이번 사태가 직접적인 잘못이 없는 기업이나 기관들에 대한 마녀사냥으로 이어지지 않도록 유의할 필요가 있다. 아무쪼록 이번 사태를 현명하게 해결하면서 우리 사회의 안전에 대한 의식과 태도가 성숙해지고, 생활 주변의 방사선에 대한 합리적인 관리체계가 정책되기를 기대한다.

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유명 침대서 1급 발암물질 '라돈'…우리집 침대는?
강청완 기자 blue@sbs.co.kr  작성 2018.05.04 11:44

SBS는 어제(3일) 8시 뉴스에서 국내 유명업체인 대진 침대 특정 모델에서 라돈이 다량 검출됐다는 사실을 집중 보도했습니다. 방사성 원소인 라돈은 폐암을 유발해 담배 다음가는 '1급 발암물질'로 분류됩니다. 정밀 측정 결과, 주택 실내 대기중 라돈 기준치를 최소 수십 배 넘는 라돈이 해당 침대에서 검출됐습니다. 해당 제품은 지금은 단종된 대진침대 '네오그린'이라는 모델입니다. 또 원인 물질이 되는 소재를 사용한 모델은 '모젤, 벨라루체, 뉴웨스턴'입니다. 네오그린까지 합치면 모두 4개 모델입니다.

● 한 소비자가 최초 발견…"아이 방 침대에서 라돈이"

이런 사실은 한 소비자로부터 비롯됐습니다. 평소 건강에 관심이 많던 한 주부가 휴대용 라돈 측정기를 구매해 집 안 이곳저곳을 재본 겁니다. 그런데 이상했습니다. 안방, 발코니, 거실 다 낮게 나오는데 유독 아이 방 침대 위에서 어마어마한 수치의 라돈이 측정된 겁니다. 다른 곳이 20~30 수준이라면 침대 위는 2천을 훌쩍 넘겼습니다. (주택 실내 기준은 200Bq/㎥입니다)
처음에는 기기 고장을 의심해 판매 업체에 문의했습니다. 그러나 기기를 바꾸고도 수치는 같았습니다. 업체에서 환경부가 승인한 전문 기기로 측정한 결과 역시 비슷했습니다. 대진침대 측이 해당 매트리스를 수거해 연세대학교 라돈안전센터에 정밀 측정을 의뢰한 결과, 가로 30cm, 세로 30cm 크기의 작은 샘플에서만 평균 620Bq/㎥(베크렐)의 라돈이 검출되는 것으로 확인됐습니다. 침대 전체 크기로 환산하면 이보다 훨씬 많은 라돈이 검출될 수 있다는 게 조사에 참여한 전문가들의 이야기입니다.
원인물질을 정확히 찾기 위해 국가공인기관인 한국표준과학연구원에 시료 분석을 맡겼습니다. 그 결과 라돈을 생성하는 방사성 물질인 토륨과 우라늄을 비롯해 이로 인해 파생되는 방사성 핵종(라돈 자손)이 다량 검출되는 것으로 확인됐습니다. 처음 정밀 측정을 진행한 조승연 안전센터 교수는 성분으로 보아 '광물'에서 라돈이 비롯되는 것으로 보인다고 말했습니다.

● '침묵의 살인자' 라돈…"미국 年 2만여 명 사망"

여기서 잠깐, 라돈이 얼마나 위험한 물질인지 먼저 살펴보겠습니다. 사실 국내에서는 라돈에 대한 인식이 그리 높은 편은 아닙니다. 그도 그럴 것이 라돈은 무색무취의 기체 형태로 존재하기 때문에 보이지도 않고, 잡히지도 않기 때문입니다. 주로 암석이나 토양에서 생성되는데 우리가 숨 쉬는 공기 중에도 어느 정도씩은 들어 있습니다. 미국에서는 1980년대 타임 지에서 커버스토리로 다루면서 대중적 이슈로 주목받기 시작했고 우리나라에서도 최근 미세먼지 등 공기 질에 관한 관심이 높아지면서 '라돈'의 존재를 아는 분들이 늘어나기 시작했습니다. 환경부도 다중이용시설이나 주택 등에 대한 실내 라돈 기준을 만들어 관리하고 있습니다.
공기 중에 떠다니는 '라돈'을 정부가 기준까지 만들어 관리하는 이유는 잠재적인 위험성 때문입니다. 방사성 원소인 라돈(Rn, 원자번호 86번)은 물리적으로 매우 불안정하기 때문에 강한 방사선을 방출하며 붕괴됩니다. 붕괴 과정에서 납(Pb), 비스무스(Bi), 폴로늄(Po) 등 '라돈 자손'으로 불리는 미세한 입자가 나오는데 주로 이것들이 먼지에 달라붙어 우리가 흡입할 때 몸속으로 들어옵니다. 이 입자들이 폐포나 기관지에 달라붙어 알파선으로 불리는 강한 방사선을 배출하는데, 이 방사선이 폐나 기관지 등 우리 몸 속 세포의 DNA를 손상 또는 변이시켜 결국 심하면 폐암에 이르게 하는 겁니다.
이 때문에 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC: International Agency for Research on Cancer)는 라돈을 담배, 석면 등과 함께 1급 발암물질로 분류하고 있습니다. 1급 발암물질은 '인체에 대한 연구, 동물 실험에서 암을 일으키는 물질이라는 충분한 결과가 나온 경우'에 해당합니다. 즉 유해성이 충분히 입증됐다는 거죠. 조승연 연세대 교수는 "라돈의 위험성에 대해서는 이론의 여지가 없다"고 말했습니다.
미국 환경보호청도 지난 2003년 미국에서 1년 동안 발생하는 폐암 사망자 가운데 10% 이상이 라돈에 의한 것이라는 연구 결과를 발표했습니다. 그 숫자가 무려 2만여 명에 이릅니다. 미국에서 교통사고로 죽는 사람보다 훨씬 많다는 이야기도 있었죠. 우리나라에서는 한국원자력안전기술원과 한국환경정책평가연구원에서 라돈에 의한 폐암발생 위험도를 연구했는데, 우리나라 전체 폐암 환자 가운데 라돈 노출로 인한 경우를 12% 정도로 봤습니다.
최근 유럽에서 수행된 한 연구 분석에선 실내 라돈 농도가 100Bq/㎥씩 올라갈 때마다 폐암 발생률이 16% 올라가는 것으로 나타났습니다. 국내 다중이용시설 라돈 기준치는 148Bq/㎥, 주택은 앞서 얘기한 대로 200Bq/㎥입니다. 해당 침대에서 확인된 라돈 방출량은 가로 30cm, 세로 30cm 크기 샘플에서만 평균 620Bq/㎥였습니다. 이 라돈이 방 안 공기에 그대로 다 남아있지는 않겠지만, 수치만으로도 그 위험성을 대강 짐작할 수는 있어 보입니다. 정밀 분석을 진행한 한국표준과학연구원 이종만 박사는 "수치의 높고 낮음을 떠나 침대에서 방사성 동위원소가 나왔다는 게 문제"라고 지적했습니다. 몸을 맞대고 하루에 몇 시간씩 누워있는 침대의 특성상 그만큼 방사능 피폭 가능성이 커질 수 있다는 겁니다.

● 원인은 '음이온 가루'…순식간에 방사능 치솟아

다시 침대 이야기로 돌아옵니다. 우선 이 제품 하나만 그런 건지, 다른 제품에서도 라돈이 나오는지 확인해봤습니다. 대진 침대 측에 문의하자 자체 조사 결과 비슷한 소재를 쓴 다른 3개 모델(모젤, 벨라루체, 뉴웨스턴)에서도 라돈이 검출됐다고 밝혔습니다. 저희 취재진도 공장을 직접 찾아 간이 측정기로 해당 침대에 쓰인 매트리스 소재를 직접 측정했습니다. 역시 높은 수준의 라돈이 검출됐습니다.
그렇다면 원인 물질은 무엇인지, 추적에 들어갔습니다. 멀쩡한 침대에서 왜 방사성 물질인 라돈이 나오는지 알아야 했습니다. 몇 년 전 돌침대에서 방사능 물질이 나왔다는 언론 보도가 있었지만 이 침대는 돌침대가 아니라 면과 솜, 스프링 같은 일반적인 소재로 만든 침대였습니다.
대진침대 측은 1차 자체조사 결과 매트리스 천에 갈아 넣은 '칠보석 가루'가 원인으로 추정된다고 밝혀왔습니다. 음이온 효과를 내기 위해 매트리스 천 안쪽에 광물 가루를 코팅해서 입혔는데 여기서 라돈이 방출된 것으로 보인다는 겁니다. '칠보석'은 음이온을 발산한다고 알려져 여러 돌침대나 건강 제품에도 널리 쓰이는 소재입니다.
그러나 저희 취재 결과 칠보석에서는 라돈 등 방사선이 검출되지 않는 것으로 확인됐습니다. 칠보석을 사용한다는 한 돌침대회사에 확인했더니 "100% 안전하다"는 답이 돌아왔습니다. 이미 한국원자력연구원에 안전성 검사도 받은 상태였습니다. 저희가 업체 직원과 함께 매장을 돌면서 간이 측정기로 측정한 결과 역시나 기준치 이하의 낮은 양만 검출됐습니다. (공기 중에 어느 정도 함유돼있기 때문에 아예 안 나올 수는 없습니다) 지질학자인 박맹언 부경대학교 지구환경과학과 교수 또한 "칠보석에서는 방사성 물질이 나올 수 없다"고 취재진에게 설명했습니다.
취재 내용을 대진침대에 알리자 대진 측도 재확인에 착수했습니다. 그 결과, 원인은 칠보석이 아닌 희토류 원석을 갈아 만든 이른바 '음이온 가루' 때문인 것으로 확인됐습니다. 건강 제품 또는 원료를 취급하는 다른 업체로부터 음이온 가루를 납품받았는데 처음에 한 영업 사원이 이 가루를 '칠보석' 가루로 소개했다는 겁니다. 취재 결과, 문제의 음이온 가루는 칠보석과는 관련이 없었습니다. 한국지질자원연구원 고상모 박사는 "희토류 자체는 문제가 없지만 광석에 함유된 토륨과 우라늄을 분리해야 하는데, 그 처리를 제대로 못 한 것으로 보인다"고 취재진에 답했습니다.
납품 업체를 접촉해 문제의 음이온 가루를 직접 받아봤습니다. 정말 원인 물질이 맞는지, 휴대용 라돈 간이 측정기와 휴대용 방사선 측정기로 측정했습니다. 결과는 놀라웠습니다. 비닐팩에 싸여 있는 약 50그램 정도의 분말에서 무려 3,696Bq/㎥의 라돈이 측정됐습니다. 방사능 측정기를 올려놓자 요란하게 경고음이 울리기 시작하더니 시간당 9μSv (마이크로시버트)의 방사능이 확인됐습니다. 우리나라에서 자연적으로 나올 수 있다고 규정한 환경방사선량율 변동 범위가 0.05에서 0.30μSv이니까, 허용치의 30배를 넘어선 겁니다. 가장 크고 중요한 물음표가 해소되는 순간이었습니다.

● 대진침대 "전혀 몰랐다"…제품 관련 규정 없어

대진침대 측은 전혀 몰랐다는 입장입니다. 음이온 기능을 넣기 위해 원료를 구매했고, 칠보석 가루라는 말만 믿고 썼는데 이런 일이 벌어지게 돼 굉장히 당혹스럽다고 밝혔습니다. 음이온 가루를 납품한 업체 측도 "침대 제조사가 주문해서 보냈을 뿐 어디에 쓰는지는 몰랐다"는 입장입니다.
"몰랐다"는 대진 측의 해명에는 수긍할 만한 부분이 분명히 있습니다. 취재진 역시 침대 제조업체에서 의도적으로 속였거나, 알면서도 해당 물질을 침대에 넣었으리라고는 생각하지 않습니다. 그도 그럴 것이, 침대 같은 공산품의 경우에는 사전에 라돈 혹은 방사능 수치를 측정하거나 신고하는 절차가 없습니다. 관련법인 '생활주변방사선 안전관리법'에는 음이온 가루같은 원료물질이나 공정부산물의 경우 신고를 하게 되어 있지만 가공제품에 대해서는 그런 규정이 없습니다.
원안위 관계자는 기자와의 통화에서 "공산품의 경우 안전준수 의무는 있지만, 사전등록 의무는 없다"고 설명했습니다. 관련법에 따라 가공제품은 '일반인의 피폭방사선량은 연간 1 밀리시버트(mSv)를 초과하지 아니하여야 한다'고 규정하고 있습니다. 또 몸에 직접 닿는 화장품이나 장난감에는 방사능 원료물질과 공정부산물을 일체 사용할 수 없게 되어 있습니다. 문제는 침대는 여기 해당하지 않는다는 겁니다. 또 사전 검사나 신고에 관한 규정이 없기 때문에 생산자가 몰랐을 경우에는 이를 거르거나 규제할 방법도 없습니다.
더 큰 문제는 소비자 입장에선 생산자가 알려주지 않으면 전혀 알 길이 없다는 겁니다. 방사성 물질을 재료로 쓴다 하더라도 어떤 물질을 얼마나 썼는지 표기하지 않기 때문입니다. 이번에 확인된 침대뿐 아니라 과거 온열 매트나 건강 팔찌, 베개 같은 일상 제품에서 방사능이 검출된 일들이 여럿 있었지만 바뀐 건 없었습니다. 이번에 보도해드린 침대 역시 라돈에 관심이 많은 한 소비자가 아니었다면 밝혀지지 않았을 겁니다. 소비자 입장에서는 불안할 수밖에 없는 게 당연합니다.

● 우리집 침대는 안전할까…"추가 조사 필요"

보도가 나간 뒤 SBS 보도국에는 문의 전화가 폭주했습니다. 해당 모델은 무엇이고 다른 회사 침대는 괜찮으냐는 겁니다. 다른 제품에 대한 새로운 제보도 쏟아졌습니다. (제보에 대해서는 추가 취재를 통해 후속 보도할 계획입니다)
다른 회사 침대를 일일이 취재진이 확인하지는 못했습니다. 정밀 측정의 경우 적잖은 시간과 비용이 소요되는 데다 "라돈이 나오는지 측정기로 재보자"는 제안에 쉬이 응할 회사는 많지 않기 때문이기도 합니다. 다만, '음이온 가루'가 원인 물질로 확인됐기 때문에 이 가루가 들어간 제품은 라돈이 검출될 것이고, 들어가지 않은 제품은 적게 나올 것이라는 추론은 가능합니다.
일단 취재진이 대진 침대를 통해 확인한 문제의 제품은 기사 앞머리에 소개해드린 4가지 모델입니다. 원인 물질로 확인된 '음이온 가루'가 들어간 제품입니다. 대진 침대 측은 문제가 된 4가지 모델의 경우 그동안 총 7천여 개를 생산했다고 답했습니다. 정밀 측정한 네오그린의 경우 2010년부터 생산을 시작해 2015년 단종됐고, 다른 모델은 현재까지 생산, 판매하고 있지만 문제를 인지한 지난 1월 이후 음이온 가루를 넣지 않았다고 밝혔습니다. 또 이미 들어간 제품 150여 개의 경우 전량 폐기했다고 답했습니다.
기사에 달린 많은 댓글 가운데 상당수는 추가 조사가 필요하다는 의견이었습니다. 지금으로서는 확인된 제품 외에 어느 침대에 들어갔는지 알 방법이 없기 때문에 침대 회사 자체적으로든, 정부 차원에서든 전수 조사라도 해야 한다는 겁니다. 현재 청와대 국민청원 게시판에도 "침대 회사 전수조사하자" 는 등 청원이 여러 건 올라고오 있습니다.
이번 사례의 경우 라돈에 관심이 많은 한 소비자가 아니었다면 밝혀지기 어려웠을 겁니다. 보도를 준비하면서 많은 고민을 했습니다. 취재 과정 자체가 쉽지 않기도 했거니와 소비자가 갖게 될 불안감, 침대 회사가 받게 될 타격 등을 고려하지 않을 수 없었기 때문입니다. 그러나 자연 상태에서 나올 수 없는 양의 방사성 물질이 나오지 않아야 할 곳에서 나왔고, 그것이 국민 건강에 해를 끼칠 가능성이 있다면 적어도 소비자가 '알 권리'가 있다는 게 저희 취재진의 판단이자 저희가 만난 전문가들의 공통된 의견이었습니다.

추가로 혹시 불안에 떠실 분들을 위해 우선 전문가들이 소개한 임시방편을 덧붙이자면, "자주 환기를 하라"는 겁니다. 라돈 자체가 공기보다 8배 무거워 아래로 가라앉는 습성이 있고 그렇게 쌓이다보면 고농도로 농축될 수 있기 때문입니다. 근본적인 해결책이 될 수는 없겠지만, 자주 환기를 하는 것만으로도 상당 수준 실내 라돈 농도를 낮출 수 있다고 합니다. 보다 나은 대책이나 조치가 있을 때까지, 저희 취재진도 후속 취재와 보도를 이어가겠습니다.   
출처 : SBS 뉴스

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만병통치 돌멩이?…1930년대 풍미한 ‘라듐’ 유사과학
등록 :2019-09-30 06:00수정 :2019-09-30 09:22

돌멩이 하나를 헐값에 사서 2000배의 이윤을 남기고 되판다면? 1933년 2월호 ‘신동아’에는 이런 내용을 담은 꽁트 한 편이 실렸다. 작가는 당시 동아일보에서 내던 잡지 ‘신가정’의 기자 김자혜. 그는 훗날 ‘사랑 손님과 어머니’의 작가 주요섭과 결혼했는데, 두 사람은 원래 동아일보 직장 동료였지만 사내 연애 금지 방침 때문에 각자 퇴사한 다음 중국으로 건너가 혼인을 했다고 한다.

김자혜가 쓴 콩트의 제목은 ‘라듸움’이다. 오늘날 우리가 ‘라듐’으로 알고 있는 그 방사능 원소 맞다. 시골 박첨지가 살림이 궁해지자 평소 영험한 효능이 있던 돌멩이를 팔아보려 하지만 미친놈 소리만 듣는다. 실의에 빠져 있던 그에게 객줏집에서 만난 장돌뱅이가 서울에는 돌을 사는 곳이 있다며 같이 가 보자고 한다. 이틀 길을 걸어 도착한 서울에서 일본인이 하는 시계점을 찾아갔더니 과연 주인은 돌을 살펴보고는 야릇한 웃음을 띠며 값을 묻는다. 결국 박첨지는 흥정 끝에 1원 지폐 한 장을 받아 나오고, 장돌뱅이에게 10전을 떼어 주고 남은 돈 90전을 갖고 서울 유람까지 마치고는 뿌듯한 미소로 귀갓길에 나선다. 그 시간에 시계점의 일본인 주인은 광물분석소에서 연락을 받는다. 맡긴 돌멩이에는 라듐이 다량 포함되어서 시가가 2000원쯤 한다는 것이다.
씁쓸한 골계미가 느껴지는 이 콩트는 물론 서양 과학기술 문물이 한창 유입되던 시대의 한 스케치로 부족함이 없다. 그러나 지금 시점에서 보면 당시의 사이비 과학까지도 고스란히 반영되어 있어 더더욱 흥미롭다. 콩트 속 박첨지에 따르면 그 돌은 일종의 영약이어서 배를 앓는 이가 있으면 돌을 삶은 물을 마시고 낫곤 했다는 것이다. 실제로 과거 우리나라에 그런 사례가 민담으로 전해졌는지는 알 수 없지만, 적어도 당시 서양에서는 비슷한 상황이 벌어지고 있었다. 화장품이나 약품에 첨가제로 들어가기도 했고 라듐이 함유된 생수나 초콜릿 등이 판매되기도 했다. 특별 관리되었어야 마땅할 위험천만한 방사능 물질이 왜 건강보조제 취급을 받았던 것일까?
잘 알려져 있다시피 라듐을 처음 발견한 사람은 여성으로서 최초로 노벨상을 받은 (물리학과 화학으로 2회 수상) 마리 퀴리다. 이 물질은 야광 성질이 있어서 어두운 곳에서는 푸르스름한 빛을 뿜었다. 라듐이라는 이름도 ‘빛줄기’라는 의미의 라틴어 ‘라디우스(radius)’에서 왔다. 빛을 내는 신기한 광물이 새롭게 알려지자 사람들 사이에서는 이 빛을 쬐면 건강에 좋고 노화도 방지한다는 소문이 돌기 시작했고 급기야는 섭취하는 지경까지 갔다. 방사능의 무시무시한 부작용이 아직 밝혀지지 않았던 시대의 어처구니없는 비극이었다.
박첨지의 돌을 산 곳이 시계점인 이유도 있다. 라듐은 야광 성질 때문에 시계 숫자판의 형광 도료로 널리 쓰였다. 그런데 당시 시계에 형광 붓칠을 하던 사람들이 붓끝을 입에 넣어 다듬곤 하면서 점점 몸이 방사능에 오염되었고 결국 빈혈이나 괴사, 골절 환자가 속출했다. 사실 이 콩트가 발표된 1933년 당시에 이미 미국에서는 라듐 방사선 피폭으로 돌이킬 수 없이 건강을 잃은 젊은 여성들이 회사를 상대로 소송을 진행하고 있었다. 이 사건은 오늘날 ‘라듐 걸스(Radium Girls)’라는 이름으로 알려져 있다. 퀴리 부인도 오랜 세월 라듐에 노출된 채 연구를 한 탓에 방사능에 의한 여러 합병증으로 목숨을 잃었다.
방사능 해악이 드러난 뒤 식품은 물론이고 형광 도료 등 모든 생활 분야에서 라듐이 사라진 것은 당연한 일이다. 오늘날에는 대신 삼중수소(트리튬)를 쓰는데, 이 물질은 수소의 방사성 동위원소로서 내뿜는 방사선이 매우 약해서 위험은 사실상 없다. 그러나 어쨌든 체내에는 들어가지 않도록 주의하는 게 좋다고 한다. 요즘 시계 문자판의 야광 도료나 권총, 소총 등의 가늠쇠에 붙어 있는 야광 물질은 모두 다 삼중수소이다.
온천이나 사우나 등에 가면 라듐이나 라돈이 들어간 물이라고 적어놓은 경우가 있었다. 라돈은 라듐이 변하면서 기체가 된 것으로, 라듐과 마찬가지로 매우 위험한 방사성 물질이다. 한때 유럽이나 일본 등지에서 안전한 수치의 적당한 방사선은 신경통 등에 효능이 있다는 속설이 있었지만 의학적으로 검증된 것은 아니다. 방사능 물질은 무엇이든 최대한 멀리하는 것이 현명하다. 이미 우리 주위에는 자연 방사선이 적잖이 존재하고 건축 재료 등에도 축적된 경우가 꽤 있기 때문이다.
박상준(서울SF아카이브 대표)

원문보기:
http://www.hani.co.kr/arti/science/future/911388.html?fbclid=IwAR0FVj453WexpJGZz6IMxElE4cbifs_f_CzGpvmMirT56-o-4gk64j6FwHw#csidx6cd62b528cc532c835cd77237e3416f

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비닐하우스 라돈, 농민이 위험하다
2024.03.21 정은정 농촌사회학 연구자

국민 동요 ‘비행기’에 맞춰 “수헬리베붕탄질”로 시작해 “칼륨, 칼슘”으로 끝맺는 화학주기율표 노래는 지금도 부를 수 있다. 이 노래는 ‘칼슘’에서 끝나지만 지난 몇년간 가장 많이 들은 화학기호가 라돈(Rn)이다. 라돈침대로 워낙 많이 알려졌고, 흡연 다음으로 폐암 원인 물질이란 얘길 익히 들어서 두렵다. 환경부는 지나친 공포는 금물이며 환기를 잘하는 것만으로도 실내 라돈수치를 낮출 수 있다고 알려준다. 비록 문 열면 미세먼지가 그득하지만. 라돈은 암석이나 토양, 지하수에서 유입되는 자연 방사성 물질로 화강암 지대에 많이 발생하여 한반도도 취약한 편이다. 건축자재나 건물의 틈새로 유입되어 정부도 국제기준에 준해 ‘실내공기질관리법’으로 관리한다.
2022년 환경부가 개인지하수관정(음용) 총 4415개를 조사한 결과 우라늄은 64개(1.4%), 라돈은 614개(13.9%)가 감시기준을 초과한 것으로 나타났다. 환경부는 2021년부터 우라늄과 라돈 기준치를 초과한 개인 지하수관정에 저감장치를 지원하는 사업도 펼치고는 있다. 다만 지하수를 식수와 농업용수로 쓰는 곳이 많은 농촌 농민은 더욱 위험하다. 건물이나 먹는 물에는 라돈 기준치가 있지만 농업시설이자 실내 시설인 비닐하우스에 대한 기준이 없어 사각지대이기 때문이다. 지하수를 끌어올려 비닐하우스 전체에 온수샤워를 하듯 물을 뿌려 겨울철 온도를 유지하는 수막재배는 지하수를 쓰는 데다 흙과 가까워 토양 유입도 걱정스럽다.
2021년 보건환경연구원이 ‘수막재배시설 실내공기 중 라돈 농도 특성에 관한 연구’를 수행한 결과 연구대상이었던 재배시설 모두 라돈 농도가 기준치보다 높았다. 특히 밤새 라돈이 축적되어 오전에 라돈 농도가 높았다. 이 결과를 보고 걱정스러웠던 경남 진주의 시설하우스 농민과 환경단체도 딸기 비닐하우스에서 라돈 측정을 해보았는데 역시나 기준치를 훨씬 넘는 수치였다. 이에 환경부와 지자체에 대책을 요구했지만 만 2년이 지나도록 제대로 된 답변조차 듣지 못하고 있다. 하다못해 팸플릿이나 문자서비스로 농민들에게 라돈에 대한 정보를 제공하고 환기의 중요성을 안내해달라 했지만 역시 묵묵부답이다.
수막재배 농민들에게 이 사안을 아느냐 물으니 ‘알고도 모른다’고 답한다. 라돈이 무색무취의 기체인 데다 공공기관으로터 정확한 안내를 받은 적이 없어서 모른다. 하지만 이 사실을 알고 있는 농가도 ‘방사능 딸기’ ‘라돈 토마토’로 언론에 도배가 될까 모르고 싶어 했다. 라돈은 자연 방사성 물질로 공기 중으로 흩어져 농작물에 영향을 주지 않는다. 오로지 차폐 시설에 농축되어 있을 때 호흡기를 통해 사람에게만 피해를 준다. 그래도 농민들은 자기 몸보다 딸기 걱정이 앞선다. 작년 종묘회사의 품종이 잘못되어 구토를 유발했던 방울토마토 사건을 떠올리면 이해할 수 있다. 극히 일부 사례였으나 농가 전체가 소비 부진으로 멀쩡한 토마토를 버렸다. 이런 일을 한두 번 겪은 게 아니어서 차라리 아무 말도 안 나오는 것을 최선으로 여길 지경이다. 아침에 비닐하우스 환기라도 잘 시켜주면 훨씬 나을 텐데, 밤새 비싼 기름과 전기를 태워 따뜻하게 가둬놓은 온기가 아까워 라돈도 자신의 건강도 가둬버린다. 라돈의 무게는 당장 느낄 수 없지만 농업용 전기요금 고지서는 무겁고 무섭다.
최신 온실은 내부 온도를 떨어뜨리지 않고도 환기가 되는 환기팬을 갖추었으나 구형 비닐하우스는 이런 시설을 갖추질 못했고 설치가 의무사항도 아니다. 지하수에 사용하는 라돈저감장치도 상용화되었어도 문제는 돈과 정치의 무관심이다. 후쿠시마 원전사고가 터지자 지자체마다 방사능측정기를 갖추고 식품 방사능 검사는 더욱 강화되는 추세다. 관공서에서 라돈측정기를 빌려 가정에서 측정해볼 수도 있다. 딸기가 아니라 딸기를 기르는 농민이 위험하다.

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