여왕벌 만드는 로열젤리 비밀 풀렸다

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여왕벌 만드는 로열젤리 비밀 풀렸다

이상적인 식품 & 이상적인 몸
- 사료에서 배운다 : 완전가공식품도 애완견에게는 최고의 건강식품이다
- 식물에게 배운다 : 단순화된 삶, 독립적 삶
- 편식 : 나름 장점이 많다
- 뇌에게서 배운다 : 가장 단순화된 대사로 가장 복잡한 기능도 수행가능하다
- 로열젤리의 비밀 ? : 단지 제 양을 먹기만 해도 제 수명을 누린다

- 꿀의 독성 : 야생일수록 위험하다
- 벌의 종류와 독성
- 같은 종류 전혀 다른 수명

단백질 성분인 ‘로열랙틴’ 먹으면 애벌레가 여왕벌로 변해
2011년 06월 03일 강석기 동아사이언스 기자 sukki@donga.com
      
건강식품의 대명사인 로열젤리. 하지만 꿀벌들에게는 자신의 ‘신분’을 결정짓는 중요한 음식이다. 유전적으로 똑같은 애벌레이지만 로열젤리를 맛만 보느냐, 질리도록 먹느냐에 따라 평민(일벌)이 되느냐, 왕족(royal·여왕벌)이 되느냐가 결정되기 때문이다. 로열젤리는 일벌이 애벌레를 기를 때 분비하는 물질로 여왕벌이 될 애벌레는 로열젤리가 담긴 왕대라는 특수한 보육실에서 마음껏 로열젤리를 먹으며 자란다. 그 결과 여왕벌이 되는데 여왕벌은 몸이 클 뿐 아니라 수명이 일벌(1∼2년)의 10배나 되고 결정적으로 매일 2000개의 알을 낳는다(일벌은 불임).

로열젤리는 도대체 어떤 성분으로 이뤄져 있을까. 물 67%, 단백질 12.5%, 당 11%, 지방 5%, 그리고 미네랄과 비타민 등 미량성분. 이것만 가지고는 로열젤리의 위력을 설명하기가 곤란하다. 그런데 과학자들이 로열젤리의 신비를 밝히려고 뛰어든 지 거의 100년 만에 마침내 그 해답이 밝혀졌다.

● 로열젤리 힘의 비밀은 ‘로열랙틴’

과학학술지 ‘네이처’ 2011년 5월 26일자에는 일본 도야마(富山) 현립대 생명공학연구센터 마사키 가마쿠라 박사의 6쪽짜리 논문이 실렸다. 로열젤리 힘의 비밀은 바로 ‘로열랙틴’이라는 단백질이라는 것. 100년 된 미스터리를 풀었다는 것도 대단하지만 저자가 한 사람이라는 사실이 더 놀랍다. 원래 마사키 박사는 로열젤리 보존상태와 피로해소 효과의 관계를 연구했다. 섭씨 40도에 일주일간 보관한 로열젤리는 피로해소 효과가 사라진다는 논문을 2001년 일본의 한 영양학술지에 게재했다. 마사키 박사는 이 로열젤리를 애벌레에게 먹여봤다. 그랬더니 상대적으로 몸이 크게 자라지 않고 난소도 작아 알을 덜 낳았다. 그는 여기서 한 걸음 더 나아가 섭씨 40도에서 2주, 3주, 한 달을 둔 로열젤리를 먹여봤다. 그러자 여왕벌의 특징이 점점 약해지더니 한 달짜리에서는 일벌이 나왔다. 로열젤리의 약발이 다한 것이다. 그는 로열젤리의 성분을 분석해 약효가 약해지는 것과 같은 패턴으로 파괴되는 성분을 찾았고 마침내 한 단백질이 동일한 패턴을 보인다는 사실을 발견했다.  마사키 박사는 “로열젤리 안에 있는 로열랙틴이라는 단백질은 섭씨 40도에서 한 달이 지나면 완전히 파괴됐다”며 “효과가 없는 로열젤리에 신선한 로열젤리에서 정제한 로열랙틴을 첨가하자 다시 여왕벌로 만드는 힘을 찾았다”고 설명했다.  마사키 박사의 기발함은 여기서 멈추지 않았다. 그는 로열젤리를 초파리 애벌레에게 먹이면 어떻게 될까 알아보기로 했다. 꿀벌이 속한 벌목(目)과 파리목 곤충은 3억 년 전에 공동조상에서 갈라졌다. 초파리는 카스트(계급)도 없다. 그런데 놀랍게도 로열젤리를 먹은 초파리는 여왕벌처럼 몸집이 커지고 배도 불룩해져 알을 2배나 많이 낳았다. 따라서 로열젤리(또는 로열랙틴)가 어떤 작용으로 여왕벌을 만드는가를 간접적으로 규명할 수 있다. 4년에 걸친 연구결과 로열랙틴은 곤충의 지방체(fat bodies·척추동물에서는 간과 지방조직에 해당)에서 상피증식인자수용체(EGFR)가 관련된 신호를 촉진하는 걸로 밝혀졌다. 그 결과 세포가 커지고 수명이 길어진 것.  즉 로열랙틴이 성장신호물질로 작용하는 것

  


건강식품의 대명사인 로열젤리에 인간에게 특별한 성분은 없다는 것이다. 여왕벌, 여왕개비은 단지 충분히 먹는다는 것이다.  성장호르몬 함유된 먹이를 충분히 먹고, 따뜻한 조건에서 충분히 자랄 뿐이다. 다른 모든 벌도 여왕개미만큼 몸집 커지고 오래 살수 있는 기능(DNA)이 내제되어 있다. 충분한 온도와 영양을 공급받으면 모두 여왕벌이 될 수 있다. 모두 여왕벌이 되면 벌의 생태계가 무너진다. 따라서 대부분 주어진 기능만하고, 잠재수명의 1/10 ~ 1/100만 살고 죽는다. 여왕벌이 탁월한 것이 아니라 일반 벌이 안타까운 것이다.



먹어야 산다. 무리한 다이어트는 수명을 단축한다. 정당한 체중이 수명을 지킨다.
로얄젤리에 신비한 힘이 있다고 좋아하다 죽은 사람도 꽤 있다. 일반 꿀에 벌전용 성장호르몬 있는 것이 로얄젤리다.
물질에 신비가 있다고 믿는 원시인 마인드를 조금씩 버리는 것이 좋지 않을까. 신비는 생명의 네트워크에 이미 내제되어 있는 것이지 특정물질에 있지 않다. 자동차 키로 시동을 켜야 자동차를 움질일 수 있다고 자동차 키를 신비의 대상으로 찬양하면 다소 곤란하지 않을까 !

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3억 년 전 고생대에 살았던 메가네우라(잠자리와 유사한 고대 곤충)의 화석을 보면 양쪽 날개를 펼쳤을 때 길이가 70cm가 넘는다. 흔히 볼 수 있는 잠자리가 커봐야 손바닥만 한 것에 비하면 ‘괴물’ 수준이다. 당시에는 잠자리뿐 아니라 다른 곤충들도 크기가 수십 cm로 거대했던 것으로 알려졌다. 그렇다면 거대한 곤충들이 지금처럼 작아진 것은 언제부터일까.
미국 샌타크루즈 캘리포니아대 매슈 클래펌 교수팀은 중생대 백악기인 1억5000만 년 전부터 거대 곤충의 크기가 줄어들었고 그 이유는 포식자인 조류를 피하기 위해서란 결과를 미국국립과학원회보(PNAS) 4일자에 발표했다. 몸을 작게 해서 눈에 잘 띄지 않고 발견되더라도 도망가기 쉽도록 진화했다는 것이다.
연구팀은 고생대와 중생대에 살았던 곤충 화석 1만500점을 시기별로 크기를 분석한 뒤 당시의 기후와 산소농도, 천적 조건 등과 비교했다. 연구 결과 곤충의 크기는 고생대 이후 조금씩 줄어들다가 1억5000만 년 전 본격적으로 작아졌다. 이는 초기 조류가 등장한 시기와 일치했다.
클래펌 교수는 “날아다니면서 곤충을 잡아먹는 새들을 피하려면 재빨리 움직여야 했다”며 “새들에게 잘 잡히지 않도록 크기를 줄여 기동력을 높이는 방향으로 진화했을 것”이라고 설명했다.


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대다수의 일개미는 논다
▶ 흔히 생각하는 것과는 달리, 대부분의 일개미는 일하지 않고 쉽니다. 그래서 과학자들은 "일개미가 교대작업을 하며, 다음 차례가 올 때까지 쉬는 것"이라고 생각해 왔습니다. 그런데 이번에 과학자들이 하루에 6번씩 2주 동안 면밀히 관찰해 보니, 겨우 2.6%만 빡세게 일하고, 71.9%는 농땡이를 치며, 25.1%는 아예 일손을 놓고 노는 것으로 밝혀졌답니다. 그렇다면 그 이유는 뭘까요? 과학자들이 고심 끝에 얻은 결론은 "너무 어리거나, 너무 늙어서 일할 수 없는 개미들이 열외된 것"이라는군요. 걔네들은 일해 봤자 방해만 되니까요.

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