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소금 : 시장 규모

- 정제
- 바다물의 조성

소금의 생성은 인류의 역사가 시작되기 전 지구의 탄생과 같이 한다. 약 45억 년 전 생성된 것으로 추정되는 지구는 당시 뜨겁고 흐물흐물한 바위에서 가스를 뿜어내고 있었는데, 그 가스 속에는 수증기와 염화수소가 섞여 있어 바위 속 산화나트륨과 부딪히며 그중 일부가 염화나트륨이 되어 하늘로 올라갔고 그후 지구가 차츰 식으면서 수증기가 비로 되어 땅위에 쏟아져 내렸는데 이때 소금도 함께 녹아 땅에 쌓이게 되었다. 흙 속에 포함되어 있는 각종 무기물과 함께 염분은 물로 씻기어 바다 속으로 흘러들게 되었고 세월이 흐르면서 농축되면서 오늘날에 이른 결과 바닷물 속에는 2,5~3%의 염분이 함유되게 되었다.

소금시장은 세계적으로 2억 4천만톤 9조원 규모이며, 미국이 1/5을 차지하고 있고 우리나라도 약 335만톤, 2천억원 시장이라 한다. 이 중 식용은 약 70만톤으로 20% 가량 차지하며, 현재 시판되는 정제염의 경우 1 kg에 소비자 가격으로 700-800원 수준이라고 한다. 국내 소금산업 덕분에 우리 국민은 이렇듯 파란만장한 역사를 가진 귀중한 소금을 1 kg에 음료수 한 캔 값도 안 되는 싼 값으로 구할 수 있는 것이라 생각된다. 우리도 이제부터라도 소금산업을 일구고 있는 숨은 일꾼들에게 감사한 마음을 가져보자.

"소금 수입단가도 1㎏당 60원에 불과하다. 이는 국내 천일염의 산지가격(1㎏당 200원)의 1/3이다. 여기에 물류비 등이 추가돼 소비자 공급가격은 1가마(20㎏) 당 1만2000원선(1㎏당 600원)에 거래돼 가격 경쟁력에서 수입산을 이길 수 없는 처지다. 노동집약적인 현재 국내 염전의 생산구조를 감안할 경우 1㎏당 300원 이상은 돼야 생산원가를 맞출 수 있다는게 천일염 생산업계의 설명이다. 이 때문에 생산원가의 50.9%를 차지하는 인건비 개선 없이는 가격 경쟁력이 어렵다."