Mind, 습관, 법칙

법칙 : 라이센싱 효과

플라세보 : 전두엽의 효과
- 역 프라세보효과, 노보시보 효과
- 믿음의 힘
- 작화, 합리화
- 감각 채움 Filling in

- 믿을 것은 믿자

라이센싱 효과(licensing effect)

담배를 피우는 사람들은 복합 비타민제를 먹으면 흡연으로 인한 피해를 만회할 수 있을 것으로 착각한다는 연구결과가 나왔다. 대만 국립중산대학의 웬-빈 치우 박사팀은 두 가지 실험을 통해서 복합 비타민제를 먹는 흡연자들은  담배를 더 많이 피우게 된다는 결과를 얻었다. 흡연자들의 믿음과는 달리 복합비타민제가 암을 예방해준다는 증거는 전혀 없다고 연구팀은 말했다. 첫 번째 실험은 매일 흡연하는 154명을 두 집단으로 나눈 뒤 아무 효과가 없는 약을 제공하는 것으로 시작됐다. 참가자 절반에게는 이것이 가짜 약이라고 말해주고 나머지 절반에게는 비타민C라고 알려줬다. 연구팀은 이 약을 복용시킨 뒤 실험과 전혀 상관없는 내용의 설문지에 응답하게 하면서 그 동안 담배를 피우는 것을 허용했다. 그 결과 자신이 비타민C를 먹었다고 생각한 집단은 가짜 약을 먹었다고 생각한 집단 보다  거의 2배에 이르는 담배를 피웠다. 이들은 자신이 담배를 피우더라도 비타민C을 먹었기 때문에 신체가 피해를 덜 입을 것이라고 생각했다.

두 번째 실험에서는 매일 흡연하는 또 다른  80명을 두 집단으로 나눈 뒤 한 집단에게는 가짜 약을 주면서 복합비타민이라고 알려줬고 나머지 집단에게는 가짜 약이라고 일러줬다. 첫 번째 실험과 마찬가지로 이들에게 한 시간 정도 걸리는 설문지에 응답하게 했는데 이 설문지에는 복합비타민에 대한 그들의 태도와 관련된 질문이 있었다. 그 결과 첫 번째 실험 결과처럼 비타민을 복용하고 있다고 생각한 집단이 더 많이 담배를 피웠고 복합비타민에 대해 더 긍정적인 태도를 보였으며 이것이 자신의 건강을 지켜줄 것이라는 느낌을 강하게 가지고 있었다. 게다가 복합비타민을 복용했다고 생각한 흡연자가 ‘복합비타민이 내 건강을 지켜준다’는 의식적인 믿음을 겉으로 표현하면 실험 후반부로 갈수록  흡연량이 증가하는 것으로 나타났다.

심리학자들은 이런 현상을 ‘라이센싱 효과(licensing effect)'로 부른다. 이는 사전에 좋은 행동을 하면 나중에 좋지 않은 행동을 할 권리가 생긴다고 사람들이 믿는 경우에 일어나는 효과다. 예컨대, 주중에 술을 한 번도 안 마셨으면 주말에 폭음을 할 권리를 얻었다고 여기는 것이다.  치우 박사는 "식품 보충제를 먹는 흡연자들은 그것이 암과 여타 질병들을 막아줄 것이라는 바보같은 생각을 하고 있다"면서  “흡연자들 중에서 건강에 신경쓰는 사람들에게 복합비타민은 암을 예방해주지 않는다는 것을 상기시켜 주는 것이 그들로 하여금 흡연을 조절하거나 끊을 수 있도록 도와줄 수 있다”고 했다. 이 연구결과는 ‘중독 저널(journal Addiction)’에 이달 초 게재 됐으며 미국 FOX뉴스 등이 2011.8. 26일 보도했다.

비타민을 먹으면 담배 더 피우고 나쁜 음식 먹는 경향

흡연과 과식의 피해를 막아주는 만병통치 알약이 있을 수 있을까?  종합 비타민이 그런 알약인 것처럼 생각하는 사람이 적지 않다는 연구 결과가 발표됐다.
대만 연구자들은 종합비타민을 매일 먹는 흡연자들이 그렇지 않은 흡연자보다 담배를 더 많이 피운다는 사실을 알아냈다. 이 같은 연구결과는 ‘중독(Addiction)’저널 12월호에 실릴 예정이다. 이번 연구는 같은 팀이 ‘심리 과학(Psychological Science)’저널 8월호에 발표했던 논문의 후속편이다. 당시 논문은 비타민을 매일 먹는 사람들이 운동을 덜하고 건강식을 덜 챙긴다는 내용이었다.
두 건의 연구에 참가한 피실험자들은 실상 비타민제가 아니라 플라시보, 즉 가짜 약을 먹은 것이었다. 이는 아이러니한 일이다. 왜냐하면 종합 비타민을 매일 먹는 것이 밀가루 알약을 먹는 것보다 건강에 더 이로운지 자체가 건강 전문가 사이에서 논란의 대상이기 때문이다.
이 같은 연구는 대만 쑨이셴(孫逸仙) 국립대학의 웬빈 치우 교수에 의해 이뤄졌다. 치우 교수는 동료가 아침에 비타민을 먹었으니 건강에 나쁜 음식을 먹어도 된다고 합리화하는 행태를 보고 연구를 시작하게 됐다.
연구팀은 심리적 측면에 초점을 맞추고 두 가지 실험을 했다.  한 실험에선 무료 점심 쿠폰을 제공했다. 하나는 건강에 나쁜 음식으로 구성된 부페 입장권이고 다른 하나는 건강에 좋은 유기농 제품 식사권이었다. 양자의 가격은 같은 것으로 했다. 그 결과 비타민을 먹었다고 생각한 그룹은 거의 4분의 3이 부페를 택했다. 비타민을 먹지않은 그룹의 부페 선택율은 40%에 불과했다.
또 다른 실험은 흡연자를 대상으로 했다. 자신이 비타민을 매일 먹고 있다고 생각하는 사람들은 그렇지 않은 집단에 비해 담배를 거의 두 배 많이 피우는 것으로 나타났다. 또한 비타민 집단은  어쩌다 만난 사람과 성행위를 한다든지 술자리에 참석하는 등 위험한 행동을 하는 비율이 높았다.
이같은 연구는 종합비타민이나 기타 영양보충제의 효과를 알아본 것이 아니다. 그런 제품이 건강에 좋은지 여부에 대한 기존 연구 결과는 상충되는 것이 많다. 비타민 보충제, 특히 비타민 E, 그리고 몸 속에서 비타민 A로 변하는 베타카로틴을 복용하는 흡연자는 암 위험이 높다는 연구 결과가 여럿 나와있다.
매일 복용하는 보충제의 한가지 문제는 용량 과다다. 일부 제품에는 일일 권장량의 10배 이상이  들어있다. 담배를 피우지 않는 일반인의 경우 종합비타민을 매일 먹는 게 좋다는 증거는 없으며 그렇다고 이미 복용하던 것을 중단해야 한다는 증거도 없다고(적당량을 복용하는 경우) 건강 전문가들은 말한다.
일부 사람은 비타민 D나 미네랄을 보충할 필요가 있다. 가임 연령의 여성은 철분 보충제가 도움이 될 수도 있다. 채식주의자 중 일부는 철분, 아연, 비타민 B12 섭취량이 부족하다. 하지만 대부분의 의사는 과일, 견과류, 채소, 특정한 살코기 등 음식에서 영양을 얻는 것이 더욱 바람직하다고 말한다.

이 같은 내용은 과학뉴스 사이트 라이브사이언스가 2011.11. 22일 보도했다.

샐러드를 먹으면

중앙일보 | 입력 2015.11.03 00:30 | 수정 2015.11.03 04:15

앨릭스 허친슨 작가

미국 와튼 경영대학원은 수퍼마켓 고객 1000명의 동선을 추적했다. 분명한 패턴이 나타났다. 건강식 채소로 알려진 케일을 집어 카트에 넣은 사람은 그 뒤 아이스크림과 맥주를 살 가능성이 높았다. 몸에 좋다는 ‘착한’ 먹거리를 살수록 ‘나쁜’ 먹거리의 유혹은 더욱 강해진 것이다.

　절제와 향락의 균형을 맞추는 인간의 이 같은 본성은 예견된 것이다. 죽어라고 운동한 뒤 케이크 한 조각 더 먹어보지 않은 사람이 있겠는가? 이런 ‘면죄부 효과’는 준 만큼 돌려받으려는 인간 본능에 따른 것이다. 우리가 의도하지 않을 때조차 이런 심리는 작동한다. 문제는 검증이 안 된 이른바 ‘건강 증진 식품’이 쏟아지는 세상에서 이런 효과는 그야말로 우리의 잘못된 선택에 면죄부를 줄 우려가 커진다는 점이다.

　면죄부 효과는 우즈마 칸 카네기멜런대 교수와 라비 다르 예일대 교수가 발견했다. 이들에 따르면 인간은 자신이 얼마나 착하면서 나쁜지, 건강하면서 아픈지, 이기적이면서 이타적인지 잘 안다. 따라서 어떤 결정이 자아와 너무 멀리 떨어진 한쪽으로 기울면 자동적으로 반대 방향 행동을 해 균형을 잡는다. 베이컨 치즈버거를 주문한 뒤 샐러드를 추가하는 행동이 대표적이다. 이는 쾌락과 건강 사이에서 합리적으로 균형을 취하려는 결정이다.

　그러나 학자들은 메뉴판에서 건강식 사진을 보는 것만으로도 안 좋은 음식을 선택할 가능성이 높아짐을 발견했다. 메뉴판에서 샐러드 사진을 본 고객은 프렌치 프라이를 택할 가능성이 커진다. 패스트푸드 체인점들은 이런 고객들의 심리를 이용해 이미 큰돈을 벌어 왔다.

　특히 자제력이 높은 사람일수록 ‘메뉴판 효과’에 취약할 가능성이 높다. 이런 사람은 자신이 유혹에 저항하는 능력이 강하다고 믿는 경향이 있다. 따라서 지금은 원하는 걸 선택하고, 다음번에 참으면 된다고 생각한다.

　체중에 민감한 사람들에게 햄버거를 보여주고 칼로리가 얼마나 되겠느냐고 묻자 평균적인 답변은 734㎉로 나타났다. 그러나 햄버거를 셀러리 3조각과 함께 보여주자 이들이 짐작한 칼로리 수치는 619로 줄어들었다. 이는 좋은 것과 나쁜 것을 비교한 뒤 속된 말로 ‘퉁쳐’ 계산하려는 뇌의 본능을 보여준다.

　운동을 하지 않고도 운동한 효과를 내주는 약을 개발했다는 제약회사의 선전도 마찬가지다. 사람이 꾸준히 하는 운동의 효과를 대신 내주는 약은 없다. 그러나 우리의 뇌는 의도하든 아니든 그런 거짓말을 원한다.

　대만 연구진은 실험 참가자 절반에게 “지금 드신 약은 위약”이라고 말했다(실제로 위약이었다). 남은 절반의 참가자에겐 “지금 드신 약은 멀티비타민”이라고 거짓말을 했다. 그 결과 비타민을 먹었다고 생각한 참가자들은 식사 때마다 일관되게 몸에 나쁜 음식을 선택했다. 거리가 길고 짧은 2개의 길 가운데 하나를 택하게 했을 때도 마찬가지였다. 비타민을 먹었다고 생각한 이들은 짧은 길을 선택했다.

　 다이어트 보조제를 먹었다고 생각한 사람들도 그렇지 않은 사람들보다 더 많은 음식을 먹었다.

　질병이나 장애, 죽음은 우연적 요소에 영향을 받거나 너무 먼 미래의 일이라 인과관계를 밝혀내기 어렵다. 그래서 우리는 더욱 취약해지며, 건강과 관련된 우리의 결정 중 명확한 것은 거의 없기 십상이다. 결국 우리는 불확실한 건강상의 이점과 달콤한 보상 간의 이해득실을 자의적으로 측정해 결정을 내려야 한다. 힘들기 그지없는 이 싸움에서 이길 수 있는 방법은 무엇일까.

　그 답은 건강이란 ‘목표’보다 그저 하루하루 건강히 살겠다는 ‘과정’에 초점을 맞추는 것이다. 다이어트 중인 126명의 몸 상태를 추적해 봤다. 체중 감량에만 집중한 참가자들은 1주일 뒤 체중 감소량이 줄거나, 체중이 오히려 증가했다. 그러나 잘못된 식습관을 바로잡는 데 집중한 참가자들에게선 이런 현상이 덜 발견됐다.

　또 하나의 답은 ‘다음 기회’를 생각하지 말고 ‘지금 여기’에만 집중해 결정을 내리는 것이다. 비디오를 1회 무료로 볼 수 있게 된 대학생들 가운데 절반은 ‘덤 앤 더머’ 같은 단순한 오락영화 대신 ‘쉰들러 리스트’ 같은 진지한 영화를 선택했다. 그러나 무료로 비디오를 볼 기회가 한 번 더 주어진 대학생들은 80%가 단순한 오락 영화를 선택했다.

　건강하게 사는 법을 모르는 사람은 없다. 정기적으로 운동하고, 제대로 된 음식을 먹고, 충분히 자면 된다. 그러나 이런 단순한 규칙은 지키기 불편하고 시간을 잡아먹는다. 그래서 몸에 좋다는 주스를 마시거나 최신 운동기구를 구입해 조금이라도 편하게 건강을 지켜보려 한다.

　이런 면죄부 효과의 유혹을 물리치는 방법은 단 하나다. 건강에 관한 결정을 내릴 땐 엄격한 기준을 적용하는 것이다. 기업들의 상업적 메시지엔 귀를 닫아라. 이들은 “우리 제품을 구입하면 건강에 도움되고, 밑져봤자 본전”이라고 외친다. 이는 환상에 불과하다.


앨릭스 허친슨 작가