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암의 원인 : 불운, 2/3은 단지 운이 없어서

발암원인
- 나이 (복사 오류) : 설계 오류, 운이 없어서
- IARC공인 :  3대 발암물질 ,  변이원
- 식사와 운동 : 천연식품, 전통 식품
- 직업 : 화학물, 먼지, 야근
- 조사 : 방사선, UV, 전자파
- 감염 : 바이러스도 발암의 원인
- 호르몬 : 성장호르몬
- 유전

암 2/3 원인은 ‘랜덤’…흡연· 식습관 등과 '아무 상관 없어'

 

발암 원인의 3분의 2은 유전적 환경적 요인도 아닌 운(運)에 의한 것이라는 연구결과가 나왔다. 흡연, 식습관, 음주 등과는 아무 상관 없으며 그저 '복불복' 랜덤으로 걸릴 수 있다는 것이다.  미국 존스홉킨스의대 연구진은 몸 속 줄기세포가 정상적으로 분열할 때 무작위로 발생하는 유전자 돌연변이가 발암의 가장 큰 원인이라는 결론을 얻었다고 2일자 사이언스지에 게재했다. 연구진은 22종의 암과 관련된 신체부위 31곳의 조직을 채취해 각 조직에서 일어나는 줄기세포의 분열을 분석했으며 그 결과 줄기세포 분열횟수가 암 발생과 밀접한 관계가 있음을 밝혀냈다. 상관 계수는 1에 가까울수록 둘 사이 연관성이 크다는 것을 의미하는 데 연구진은 줄기세포의 분열횟수와 암 발생 위험 간의 상관계수로 0.804를 도출했다. 이는 22종의 암 중 65%가 세포분열 시 생긴 돌연변이로 인해 발생한다는 것을 뜻한다. 인체는 자연적으로 사멸하는 세포를 보충하기위해 세포분열을 하는데 이 과정에서 암이 발생한다는 것은 이미 알려진 사실이다. 그러나 이번 연구는 통계를 통해 세포 분열이 몇 종의 암에 얼마나 절대적인 원인으로 작용하는 지를 처음으로 입증했다. 연구를 이끈 버트 보겔스타인 종양학 교수는 "폐암과 피부암처럼 외부적 요인이 발암의 원인이라 알려진 경우에도 환경적인 요소가 영향을 미치긴 하지만 절대적이진 않다"며 "오랫동안 흡연을 해온 사람들 중 암에 걸리지 않고 장수하는 사람들은 좋은 유전자를 타고 난 것이 아니라 좋은 운을 가진 것 뿐"이라 말했다. 또한 그는 암이 예측 불가능한 세포분열로 발생되는 만큼 정기 검진을 통한 암의 조기 발견이 중요하다고 역설했다. 한편 이번 연구에는 유방암과 전립선암은 포함되지 않았다. 유방과 전립선 조직에서 일어나는 세포분열의 빈도수가 규칙적이지 않다는 이유에서다.

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미국 존스홉킨스대 연구팀은 <사이언스> 24일(현지시각)치 논문에서 생활습관·발암물질 등 환경요인과 가족력 등 유전요인 때문에 암이 발생하는 경우보다 우연히 암에 걸릴 확률이 더 높다는 연구결과를 내어놓았다. 금연·운동 등 사전 예방만큼 조기진단·발견이 중요하다는 것이다.
암은 발암유전자의 돌연변이(디엔에이 구조변화)가 누적돼 세포가 무한증식해 생기는 질병이다. 그동안 환경적 요인과 유전적 요인이 돌연변이를 일으키는 주요 원인으로 지목돼왔다. 존스홉킨스대의 크리스티안 토마세티 박사 등 연구팀은 32종의 암 게놈 염기서열과 역학 자료를 분석한 결과 돌연변이의 3분의 2는 정상세포가 분열할 때 우연히 생기는 디엔에이 복제의 무작위 오류 때문임을 밝혀냈다. 연구팀이 영국 여성의 발암 유전자 돌연변이 원인을 분석해보니, 환경에 의한 것이 29%, 유전적 요인이 5%, 무작위 오류에 의한 것이 66%였다.

우리 몸의 세포는 평생동안 끊임없이 새로 생겨났다 없어지는 과정을 반복한다. 모든 세포가 새로 생기는 것은 아니고 능력이 있는 세포 곧 줄기세포가 분열해 해당 조직·기관세포로 분화한다. 대략 줄기세포 분화가 한번 일어날 때 3개의 디엔에이 구조변화 곧 돌연변이가 일어난다. 연구팀은 국제암연구소에 등록된 69개국(인구 48억명)의 17종 암 자료와 줄기세포 자료를 분석해 암 발생 위험과 줄기세포 분화 횟수의 상관관계를 따져보니, 둘 사이의 상관관계가 매우 높은 것으로 나왔다고 밝혔다. 환경 조건이 다른 국가간 상관계수 차이가 거의 없어 암 발생에 환경보다는 디엔에이 복제 과정의 무작위 오류가 더 큰 원인임을 보여주는 것이라고 연구팀은 해석했다. 암 종류에 따라 암 발생 요인도 달라 폐 선암의 경우 발암 유전자 돌연변이가 디엔에이 복제 무작위 오류에 의한 비중이 35%인 데 비해 췌장 선암은 77%, 뇌암·골수암·전립선암 등은 95%에 이르렀다.
연구팀은 “환경 요인에 의한 암을 예방하는 것이 중요하지만 발암 환경을 피하는 것만으로 암이 예방되지 않는다는 점을 연구결과는 보여준다. 우연히 발생하는 암의 피해를 막는 유일한 방법은 조기진단이다”라고 밝혔다.
홍영준 원자력병원 진단검사의학과 교수는 “암은 노인병이다. 암은 세포 분열 때 발생하는 돌연변이가 누적돼 발생하는 것이어서 나이가 들수록 암에 걸릴 확률은 당연히 높아진다. 신선한 채소와 과일의 섭취 등 항산화 식이는 정상 줄기세포의 분열 횟수를 줄여 암 발생 원인을 줄일 수 있다”고 말했다.

이근영 선임기자 kylee@hani.co.kr