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장수 연구 The Longevity Project

- DNA, 지식의 반란
- 장수 연구해서 성공한 사람은 없다
- 늙는 이유 모르는데 노화 방지한다? 거짓말이야, 거짓말
- 현대인은 장수한다

1. 터먼 프로젝트의 시작
성격분석이 질병의 원인을 밝혀낼 수 있을까?
어린 시절의 성격으로 수명을 예측할 수 있다?
보기 좋게 빗나간 가설과 추측들

2. 성격은 어떻게 수명을 결정하는가?
20세기 자료로 21세기 수명을 예측한다면?
성실한 사람들이 더 오래 사는 이유
만성질환을 부르는 성격은 따로 있다
성격이 변화하는 경로

3. 사교성의 딜레마
과학자들은 왜 오래 살까?
때로는 건강을 해치는 사교성
성공하는 리더들의 필수요소, 정서적 사교성
건강한 사람 주위에는 건강한 사람들이 많다

4. 건강해야 행복한가, 행복해야 건강한가?
밝고 명랑한 성격에 관한 오해
코미디언들이 더 빨리 죽는 이유
팅커벨 원리, 낙천주의와 플라세보
100세 노인의 낙천성은 원인이 아니라 결과다
감정기복과 기분변화가 심한 사람들의 문제

5. 파국론자 치킨 리틀의 잔혹한 운명
더글러스 켈리의 불가사의한 최후
그녀들은 왜 약을 먹고 자살했나?

6. 이른 출발이 이른 죽음을 부른다
모유수유에 대한 과장된 집착과 맹신
학교에 일찍 보내는 것이 과연 유리한 출발일까?
건강하게 성장하려면 놀이시간이 필요하다
많이 배웠다고 오래 사는 건 아니다

7. 회복이 빠른 사람들의 비밀
부모의 죽음보다 부모의 이혼이 더 위험한 이유
아들과 딸은 받아들이는 방식이 다르다
아이 때문에 그냥 사는 것은 좋은 생각이 아니다
회복이 빠른 사람들은 무엇이 다른가?

8. 뛰어노는 아이보다 공부벌레가 더 건강하다?
“습관은 언젠가 나를 죽일 것이다.”
‘운동은 좋은 것’이 아닐 수도 있다
활동적인 아이는 활동적인 어른이 될까?
전문가들이 쉬쉬하는 조깅의 진실
너무 많은 사람들이 ‘환자’ 취급을 받는 사회

9. 사랑, 결혼, 이혼은 건강을 돕는가, 해치는가?
결혼은 과연 오래 사는 데 도움이 될까?
결혼과 이혼이 인생에 미치는 영향
이혼한 남성은 무조건 빨리 죽는다?
결혼생활이 행복한 사람은 결혼 전에도 행복했다
남편이 행복해야 집안이 행복하다
여성의 오르가슴과 수명의 상관관계

10. 사장이 아랫사람보다 오래 사는 이유
업무 스트레스와 과로, 억울한 누명을 벗다
과연 건강에 좋은 직업이 있을까?
사장은 아랫사람보다 더 오래 산다
직장에서 받는 스트레스의 진정한 근원
적성에 맞는 일을 하면 오래 살까?
쉬엄쉬엄 일하는 게 좋을까, 맹렬히 하는 게 좋을까?
졸업장보다 중요한 건 기대감과 동기

11. 종교와 신앙심을 가진 사람이 정말 오래 살까?
기도가 정말 병을 낫게 할까?
종교생활이 인생에 미치는 영향
중년 여성에게는 분명 효과가 있다

12. 친구가 많은 사람들이 더 오래 산다
사회적 인간관계는 매우 중요하다
애완동물과 얼마나 자주 노는가?

13. 그는 아내를 남겨 두고 세상을 떠났다
여성성과 남성성에 대한 진단
‘더 여성적인 사람’이 더 오래 사는 이유

14. 똑같은 트라우마를 겪고도 왜 어떤 사람들은 잘 극복할까?
작은 결정들이 쌓여 중대한 결과가 된다
병에 걸리기 쉬운 성격은 따로 있다
똑같은 스트레스라도 반응이 다른 것은 유전자 탓?

15. 건강과 장수에 이르는 여러 가지 길들
알약 하나로 모든 문제를 해결할 수 있다면
건강을 위협하는 직접적인 이유들


당신은 몇 살까지 살고 싶은가 어떻게 해야 하루를 살더라도 더 건강하고, 더 의미 있게 살 수 있을까 흔히들 하는 말, ‘살을 빼라’, ‘운동해라’, ‘술, 담배 끊어라’, ‘채소를 많이 먹어라’, ‘긍정적으로 생각해라’, …. 과연 그러면 건강해질까 정말 오래 살 수 있을까 1,500명의 인생을 탄생부터 죽음까지 80년 동안 추적한 사상초유의 인생연구 프로젝트, 놀랍게도 우리가 가진 많은 상식과 통념들이 거의 대부분 근거가 없거나 완전히 틀렸다는 사실을 증명했으며, ‘정작 오래 사는 사람은 따로 있다’는 사실을 밝혀냈다. 과연 어떤 사람들이 더 오래 더 건강하게 살까 이 책은 언뜻 건강과 수명에 관한 문제를 다루는 것처럼 보이지만, 실은 심리학적, 사회학적인 연구를 통해 ‘더 건강하고 의미 있는 인생’에 관한 ‘최적의 경로’를 파헤친다.

이 책에는 ‘살을 빼라’라든가, ‘담배를 끊어라’, ‘운동을 열심히 해라’와 같은 흔해 빠진 조언은 하나도 안 나온다. 의미 있는 인생을 사는 데는 그런 것보다 훨씬 더 중요한 게 있다는 것이 이 책의 포인트이기 때문이다. 저자들은 식습관, 운동량, 스트레스 같은 단편적인 요인들이 우리의 건강과 수명을 결정하는 것이 아니라는 점을 밝혀냈다. 한마디로, 브로콜리를 많이 먹고, 값비싼 건강검진을 받고, 조깅을 열심히 한다고 해서 오래 사는 것은 아니라는 얘기다. 오히려 건강과 직접적인 관련이 있을까 싶은 요소들, 즉 성격, 인간관계, 결혼과 이혼, 초등학교에 들어간 나이, 직업적 성취와 사회적 성공, 종교활동, 트라우마 경험 등이 훨씬 더 중요한 요소였다는 결론을 내렸다. 가령, 낙천적인 사람보다 걱정근심으로 전전긍긍하는 사람이 더 오래 살고, 파국론자들은 실제로 비명횡사하는 경우가 많았으며, 아무리 조깅을 열심히 해도 그 시간만큼 수명이 늘어나지는 않고(그러므로 괴로운 달리기보다는 차라리 그 시간에 인생을 더 즐기시라!), 스트레스를 아무리 많이 받아도 사회적으로 성공하면 노년까지 더 건강하게 살았다(CEO들이 더 오래 사는 이유). 이러한 연구 데이터들을 바탕으로, 이 책은 많은 사람들이 거쳐 간 ‘건강한 인생경로’를 흥미롭게 좇아가면서, 개개인의 삶에서 무언가를 선택해야 하는 순간 어떻게 해야 하는지, 어떤 성격을 가진 사람이 오래 사는지, 똑같은 환경에서도 왜 어떤 사람은 더 건강하게 잘 사는지 등, 심리학적 통찰이 빛나는 여러 지침들을 흥미진진하게 소개한다. ‘통념을 깨는 유쾌한 지식’은 목마른 독자들에게 매우 시의적절하고 유의미한 화두를 던져줄 것이다.

이 노인들과 진행한 모든 인터뷰(약 25만 단어)에서 이들은 자신들의 불가피한 죽음에 대해 이야기하면서도 ‘죽음’이라는 단어를 입 밖에 낸 사람이 단 한 명도 없었던 것이다! 최근 세상을 떠난 친구 이야기를 하면서 ‘죽음’을 의미하는 말을 몇 번 사용하기는 했지만, 대체로 일과 가족 이야기를 했다. 어떤 사람들은 건강에 관한 얘기를 무척 많이 했지만(그리고 건강을 유지하기 위해 자신과 주치의가 얼마나 노력하는지에 대해서도), 그런 얘기들의 초점이 죽음에 맞춰져 있지는 않았다. 즉 이 노인들은 ‘죽음’이 아니라 ‘삶’에 대해 이야기했다. 이 말이 무슨 뜻일까? ‘죽음’이라는 말을 절대로 입 밖에 내지 않는 것이 장수비결이라는 말이 아니다. 장수한 터먼 연구 참가자들이 인생을 이해하고 해석한 방식은 오랜 세월에 걸쳐 더욱 발전되고 심화된 ‘건강한 생활패턴’의 일부분이었다. ---p.118, ‘죽음’이 아니라 ‘삶’을 이야기하라

만약 조깅 말고 다른 좋아하는 일이 있는데도, 조깅이 몸에 좋다는 말에 거의 매일 밖에 나가 달리는 사람이 있다고 가정해보자. 가령 준비운동을 하고 조깅한 뒤 땀을 식히는 평범한 운동을 하루에 1시간씩 한다고 치자. 1년 이상 하면 조깅하는 데 360시간을 쓴 것이고, 스물한 살부터 예순한 살까지 40년 동안 한다면 무려 14,400시간을 달리는 데 쓰는 셈이다. 사람들 대부분이 하루에 약 16시간 깨어 있다고 추정했을 때, 이는 거의 900일에 맞먹는 시간을 조깅에 투자했다는 뜻이다. 즉 2년 반을 꼬박 달리는 데 보낸 것이다. 과연 이렇게 활동적인 사람은 얼마나 오래 살까? 부지런히 조깅을 하면 다른 즐거운 활동을 하는 데 필요한 수명을 늘릴 수 있을까? 정확한 답은 모르지만, 일반적으로 건강한 성인의 평균수명이 2년 반 이상 늘어나려면 아주 엄청난 영향, 즉 뭔가 굉장히 놀라운 현상이 있어야만 한다. 따라서 2년 반을 길에서 보낸다고 해서 우리의 불쌍한 조깅 마니아들이 최종적으로 몸을 사용할 수 있는 시간을 더 늘릴 공산은 없다. 최종적으로는 시간을 손해 보는 것으로 끝마칠 수 있다는 것이다. 게다가 상황이 점점 더 안 좋아질 수도 있다. 다소 억지스러운 앞의 사례에서, 불쌍한 조깅 마니아는 젊은 시절의 수천 시간을 노년에 몇 년 더 살기 위해 팔아치우는 꼴이라는 사실에 주목해보자. 많은 사람들이 이런 맞바꾸기는 원치 않을 것이다. 사람들은 젊고 건강했을 때 여가시간을 즐기고 싶어 한다. 닐 암스트롱Neil Armstrong은 이렇게 말했다. “나는 하느님이 우리에게 유한한 심장박동수를 줬다고 믿습니다. 따라서 나는 절대 거리를 이리저리 달리는 데 내 시간을 다 쓰지 않을 것입니다.”47) 암스트롱은 기꺼이 엄격한 우주비행사 훈련을 받았지만, 그 누구도 그에게 끝없이 조깅을 하도록 만들지는 못했다.---p.176, 전문가들이 쉬쉬하는 조깅의 진실

그런데 노인들 중에도 가장 나이가 많은 노인들, 즉 노후 중에서도 최후의 노후를 보내는 사람들 중에는 인생관이 긍정적인 사람이 더 많지 않은가? 100세 이상의 노인에 대한 연구들을 살펴보면 장수한 사람들의 성격이 낙천적이라고 얘기한다. 그러나 이런 연구들은 심각한 결함이 있다. 적절한 비교집단이 하나도 없다는 점이다.
100세까지 산 사람들이 삶을 긍정적인 바라본다고 하는데, 과연 누구와 비교해서 그렇다는 것인가? 50세 때까지 불평만 늘어놓던 사람도 50년이 더 흐르는 동안 건강하게 살아 100세가 되면 긍정적인 사람이 되기도 한다. 사실 초가 100개나 꽂혀 있는 환한 생일 케이크 앞에서 누군들 희망적인 생각을 안 하겠는가? 이런 결함은 과거 수명과 건강을 연구한 수많은 연구결과들이 왜 거의 다 유효하지 않은지 설명하는 데 도움이 된다. 당신이 죽도록 요구르트만 먹는다 해도 여전히 100세까지 살 가능성은 희박하다는 말이다. 우리 역시 터먼 연구 참가자들을 분석하면서 초고령까지 산 사람들을 조사, 분석했지만, 그들의 삶을 따라가며 어린 시절부터 인생 전체의 맥락을 살폈다. 사실, 심리상태와 노화에 대한 다른 연구들은, 나이를 먹고 어른이 됐을 때 일반적으로 더 행복하고, 부정적인 감정을 덜 느낀다는 것을 밝히고 있다. 그 말은 우리 중에 가장 나이가 많은 사람이 비교적 더 행복하지만, 그 행복은 장수의 비결이 아니라는 것이다. ---p.88, 100세 노인의 낙천성은 원인이 아니라 결과다

수년 전에 예일 대학교에서 심장마비를 일으킨 뒤의 약물치료에 관한 무작위 추출 연구가 진행됐는데, 환자들을 두 집단으로 나눠서 한 쪽은 부정맥 치료제를 먹이고, 다른 쪽은 설탕으로 만든 플라세보를 먹었다. 연구자들은 어떤 환자가 오래 살고 어떤 환자가 일찍 죽는지 계속 관찰했으며, 참가자들이 치료에 얼마나 잘 협조하고 약을 잘 먹는지도 평가했다. 연구결과, 치료에 협조하지 않은 환자, 다시 말해서 처방약의 75% 미만만 먹은 환자는 처방 약을 다 먹은 환자보다 그다음 1년 이내에 죽을 가능성이 2배 이상 높았다. 당연한 얘기지만, 약을 먹지 않는데 어떻게 약이 도움이 되겠는가? 그런데 가장 흥미로웠던 사실은, 치료방법을 잘 지키는 성실한 환자들의 경우 진짜 약을 먹었든 가짜 약을 먹었든 살아남을 가능성이 가장 컸다는 점이다. 치료에 완전히 협조하는 성실한(의사의 지시를 잘 엄수하는) 자세가 약물치료 그 자체보다 더 중요했다는 것이다. 잘나가던 정신과의사 더글러스 켈리는 나치의 횡포가 전범재판으로 종결되는 것을 목격한 지 10년 이상 흐른 뒤 청산가리를 삼켰다. 켈리의 자살은 정당한 이유가 없는, 갑작스러운 일처럼 보였다. 어쨌든 그 세월 동안 켈리는 가족을 꾸리고 교수, 의사, 연구자로서 성공적으로 명성을 쌓았으니까 말이다. 그러나 우리는 자살한 사람들이 ‘갑작스럽게 뜬금없이’ 경로에서 이탈한 것이 아니라는 사실을 알게 되었다. 부정적인 생각이 마음 전체를 사로잡고 결국 감정과 행동에 영향을 미치기 시작한 것이다.---p.122, 다시 태어난다면 어떤 인생을 선택할 것인가?

과거에는 의사들이 환자의 최고혈압이 160mmHg 이상일 때 걱정했다. 그러다 어느 날부터인가 150mmHg 이하로 낮추는 것이 목표가 됐고, 그리고 몇 년 후에는 140mmHg로 목표가 낮아졌다. 현재 일부 의사들은 약을 써서라도 혈압을 130mmHg 이하나 심지어 120mmHg 이하로 낮추라고 말한다. 결국 무엇이든 기준보다 조금이라도 더 높으면 ‘고혈압 전 단계’라는 명칭이 붙고 질병으로 분류된다. 매우 높은 혈압을 낮추면 많은 생명을 구할 수 있다는 데는 의심할 여지가 없고, 이는 현대의학의 귀중한 업적 중 하나이기도 하다. 그러나 너무 지나칠 경우 병이 날조될 수 있지 않을까? 현재 뭔가 이상한 일이 벌어지고 있다. 왜냐하면 모든 사람에게 그런 기준을 적용하는 것은 압도적인 다수가 ‘아프거나’ 적어도 ‘비정상’이라는 말이다. 대다수의 사람들은 최고혈압이 120mmHg 이상이니까. 그렇다면 어떻게 절대다수의 사람들이 ‘비정상’일 수 있겠는가? 제멋대로 기준을 정해서 모든 사람에게 똑같은 기준을 적용하기 때문에 발생하는 일이다. ---p.181, 너무 많은 사람들이 ‘환자’ 취급을 받는 사회

그렇다면 결혼한 남성과 이혼한 남성 중 누가 더 오래 살았을까? 우리의 연구결과도 다른 연구들과 일치했다. 이혼한 남성들이 사망위험이 더 높았던 것이다. ‘한결같은 기혼자’ 남성은 70세 이상 살 가능성이 매우 높았지만, 이혼한 남성은 고령까지 살 가능성이 매우 적어서 3분의 1 미만만 고령까지 살았다! 그런데 더 흥미로운 것은 한결같은 기혼자 남성과 이혼 후 재혼한 남성의 비교였다. 필립처럼 재혼한 남성은 장수할 가능성이 적었다. 그들은 이혼한 남성보다는 오래 살았지만, 한결같은 기혼자 남성의 수명에는 도저히 따라가지 못했다. 그렇다면 왜 재혼한 남성이 더 일찍 죽었을까? 한 가지 원인은 재혼한 남성들이 겪었던 이혼 스트레스다. 이혼이 주는 압박감은 가장 큰 사회적 스트레스 중 하나로서 건강에 직접적으로 해를 끼친다. 그러나 더 중요한 것은 이혼이 건강에 해로운 다른 일련의 습관과 생활패턴에 시동을 건다는 점이다. 결론적으로, 오래 살았던 순서대로 정리하자면, ‘한결같은 기혼남성 > 한결같은 독신남성 > 재혼한 기혼남성 > 이혼 후 독신남성’ 순이다. ---p.199, 이혼한 남성은 무조건 빨리 죽는다?

우리는 이런 답변들을 통해서 터먼 박사가 ‘아내의 오르가슴 충족도’라고 부른 것을 측정할 예측변수를 고안해낼 수 있었다. 우리는 여성들의 성격을 고려한 뒤 이 성관계 만족도가 장수와 관련 있는지 살펴봤다. 성관계 시 오르가슴을 느끼는 빈도가 더 높은 여성일수록 덜 느끼는 여성들보다 더 오래 사는 경향이 있었다. 우리와 많은 여성 참가자들은 그 이유를 알고 싶었다. 다른 연구들에서 얻을 수 있는 성에 관한 한정된 정보는 남녀 모두에게 성관계와 건강이 관련되어 있음을 시사하지만, 그 연관성은 막연하다. 성적 만족감과 장기간의 건강상태를 추적한 쓸 만한 과학적 정보가 부족하기 때문이다. 대학이나 연구기관이 ‘오르가슴과 건강’을 연구하겠다며 정부에 연구비를 요청한다면 어떤 일이 벌어지겠는가? 그런 점을 상상해보면 정보가 부족한 것은 사실 그리 놀라운 일이 아니다. 어쨌거나 우리가 알아낸 사실은 이렇다. 성관계 만족도가 높으면 결혼생활이 더 행복해지는 경향이 있고, 행복한 결혼생활은 성관계 만족도를 더 높여주는 구실을 한다. 닭이 먼저냐, 달걀이 먼저냐 하는 딜레마와 같다. 그리고 우리는 결혼생활이 안정되고 결혼에 만족하는 사람들이 더 건강한 경향이 있음을 밝혔다.   ---p.211, 여성의 오르가슴과 수명의 상관관계

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뚱뚱한 사람보다는 날씬한 사람이 더 건강하다. 3시간씩 매일 TV를 시청하는 사람은 그 시간에 운동을 하는 이보다 덜 건강하다. 하루에 사과 하나씩을 꼬박꼬박 챙겨 먹는 이는 그렇지 않은 이에 비해 더 오래 산다. 매년 종합건강검진을 받는 사람은 그렇지 못한 이에 비해 장수한다. 과연 이런 통념이 맞는 얘길까.

이 책은 건강하게 오래 살기 위해 필요하다고 여겨지는 '살을 빼라' '운동을 열심히 해라' '긍정적으로 생각하라' 등의 명제를 뒤엎는다. 매일 브로콜리를 챙겨 먹고, 최첨단 러닝화로 운동을 하는 것보다 인내심 성실함 성취감이 건강한 삶을 누리는 데 더 도움이 된다는 주장을 펼친다.

이를 입증하기 위해 본론에서는 건강과 장수에 대한 대부분의 통념을 반박하는 것부터 시작한다. 가령 활달하고 낙천적인 사람들이 오래 살 것이라는 일반적 예상이 대표적이다. 활달한 아이들은 자라서 좀더 태평한 사람이 될 확률이 높은데 이 경우 조용하고 진중한 이들에 비해 비행과 사냥 같은 위험한 취미를 즐기거나 위험에 대한 인식도가 떨어져 되려 일찍 죽는 경우가 많다고 한다.

또 직업적으로 성공한 사람들이 업무 부담과 스트레스로 요절할 가능성이 높다는 데에도 그렇지 않다고 반박한다. 물론 이에 대해 훌륭한 의사와 좋은 헬스클럽, 안전한 집을 제공할 수 있는 경제적 부 때문이라고 할지 모른다. 하지만 저자들은 경제적 부에 앞서 이들이 성실하기 때문이라고 설명한다. 즉 성실한 사람들은 음주나 흡연을 삼가고 일생 동안 건강한 환경과 사회 관계를 스스로 형성해 오래 살 수 있는 인생 경로를 개척해 낸다는 것이다.

기도를 하면 더 건강하고 오래 살 수 있을 것이라는 얘기도 맹신해서는 안 된다고 주의를 준다. 이들은 수명과 종교의 필연적 관계를 알아내지는 못했지만 여성들이 종교 활동을 통해 사회 관계와 커뮤니티 활동을 하는 것은 건강한 삶을 사는 데 도움이 된다고 분석했다.

더불어 책은 이혼 후 독신 남성이 이혼 후 독신 여성에 비해 일찍 죽을 확률이 높다고 주장한다. 이혼한 남성은 이혼에 따른 스트레스가 여성보다 훨씬 건강에 악영향을 미치는 데다 동반자 관계의 이점 또한 누리지 못하기 때문이라는 저자들의 분석도 흥미롭다.

그렇다면 책이 제시하는 건강하게 오래 사는 법의 비법은 뭘까. '술과 담배를 끊고, 운동을 하는 등 아무리 노력을 해도 건강과 상관 없으니 마음 편하게 살아라'는 식은 결코 아니다. 다만 건강하게 오래 사는 삶은 브로콜리를 먹고 안 먹고, 운동을 꾸준히 하고 안 하고의 문제가 아니라 성격이나 사회 관계, 자신을 둘러싼 환경 등의 다양한 요소들이 얼마나 좋은 영향을 미치느냐에 달렸다는 게 이 책의 핵심이다. 책은 "가장 오래 산 사람은 사회적 인간관계에서 실질적인 관계들을 많이 맺는 사람들과 타인을 돕는 일에 관여하는 '행동하는 사람들'이었다"고 한다.

끝으로 저자들은 사회 변화도 촉구한다. "우리 연구는 더 성실하고 목표가 있는 시민들, 그리고 그들과 잘 통합된 지역사회가 장수하는 건강한 사회가 될 가능성이 있다는 것을 보여 줬다. 연구 참가자들이 분명히 밝힌 건강과 장수에 관한 지침들이 모든 사람을 더 건강한 길로 가도록 도움을 주는 보건의료시스템과 사회 변화를 고무하길 바란다."
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“매일 운동하고, 술 담배는 절대 안 하고, 몸에 좋다는 건 전부 다 챙겨 먹는 사람이었는데, 왜 이 친구가 더 빨리 죽었을까요?”(술 담배 많이 하시는 분들이 꼭 이렇게 물어본다), “과로에 스트레스도 엄청 받고 고기만 먹는 사람이 왜 이렇게 건강한 거죠?”, “똑같은 환경에서 똑같은 걸 먹고 사는데, 왜 누구는 더 건강하고, 누구는 늘 골골대나요?” 주위 사람들로부터 이런 질문을 받을 때마다 필자 역시 난감했던 적이 한두 번이 아니다. 그러던 차에 이 책을 읽게 됐다. 비록 서양의 연구 결과지만 이런 궁금증을 해소해 줄 방대한 통계자료가 흥미로웠고, ‘건강에 관한 접근 방식’이 필자의 연구와 일맥상통한다는 점이 반가웠다.

사람은 단순히 ‘육체’만으로 정의될 수 없는 존재다. 세계보건기구(WHO)가 정의하는 것처럼, 건강(health)은 ‘단순히 질병이나 증상이 없는 상태가 아니라 신체적, 정신적, 사회적, 영적으로 완전히 안녕(wellbeing)한 상태’다. 물론 ‘생명’에 대해 좀 더 많은 것이 밝혀지면 이러한 정의도 바뀌겠지만, 필자 역시 아픈 부위만 다루는 질병 중심의 의학은 한계에 다다랐다는 생각에 대체의학을 연구하고 있다.

가령 ‘스트레스를 더 많이 받는 최고경영자(CEO)가 아랫사람보다 더 오래 산다’, ‘긍정적인 생각이 정말로 건강에 이로운 것은 아닐 수도 있다’, ‘100세 노인의 낙천성은 장수의 비결이 아니라 그저 장수의 결과일 뿐이다’ 같은 주제들이 사뭇 흥미롭다. 그 외에 자살 여부를 예측할 수 있는 성격 유형이나, 똑같은 트라우마(외상 후 스트레스 장애)를 겪고도 더 빨리 회복하는 사람의 특징 같은 여러 궁금한 주제에 대해 방대한 통계 데이터를 가지고 증명해 보여주는데, 저자들의 집요한 검증과 유리알처럼 명쾌한 분석이 신뢰할 만하다. 저자들은 이 책에서 현대의학의 편향된 연구들이 가져온 폐해와 ‘거의 모든 사람을 환자 취급하는’ 과잉진단도 날카롭게 지적하며 개인의 건강을 책임지는 사회적 패턴에 대해 진지하게 논한다. 이 대목 역시 의사로서 깊이 공감할 수 있다.

이 책이 강조하는 것처럼 건강하고 의미 있는 삶은 단순히 무엇을 먹고 안 먹고의 문제가 아니다. 건강이란, 단순한 행위의 조합이 아니라 몸과 마음, 개인과 사회, 인간과 자연의 총체적인 조화와 질서 속에 존재하는 것이기 때문이다. 이제는 보건의료에 종사하는 전문가들뿐 아니라 건강하고 행복한 삶을 원하는 일반인들도 건강을 단편적인 ‘행위’로 보는 한계에서 벗어나야 한다고 생각한다.

아리스토텔레스는 ‘좋은 삶이란 좋은 삶이 무엇인지를 생각하는 삶’이라고 했다. 이 책의 저자들 역시 성실하고 진지한 사람들이 더 건강하고 행복하게 장수했다는 연구 결과를 통해, 아무렇게나 함부로 살지 말고 ‘좋은 삶이 무엇인지, 더 건강한 인생 경로를 고민하며 살자’고 말한다. 개인이 혼자 고민하기 어렵다면 사회가 함께 고민하자고 제안한다. 제 갈 길을 아는 사람에게 세상은 길을 비켜준다고 했던가? 건강도 마찬가지일 것이다. 단기적인 치료법이나 유행 다이어트에 부르르 끓어오르거나 휩쓸려 다니기보다는 차분히 자신만의 건강한 인생 경로를 고민하고, 이 책을 통해 앞서서 건강하게 오래 살았던 사람들의 생활패턴을 이해하고 실천해 보는 것은 어떨까.