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비타민·아스피린 몸에 좋다고 하니 막 먹는데

비타민의 지나친 우상화, 허구적 명성
- 비타민 숭배, 비타민 C 마저도 부작용이 있다
- 멀티비타민, 메가비타민 : 만병통치약이 아니다
- 비타민의 위해 가능성은 잘 말하지 않는다
- 비타민 더 먹어야하나?,  비타민, 아스피린의 과용
- 이미 대부분의 항산화제가 생명 연장의 수단이 되지 못한 것을 밝혀졌다
- 식물은 단 1개의 비타민도 요구하지 않는다

‘보약’인 줄 알았는데 비싼 강장제일 뿐?
시사저널|노진섭 기자|입력 2012.01.12

"일반인들 사이에 현대판 보약으로 둔갑했다. 사실 보약도 아닌 것에 괜히 돈만 버리는 일이다." 이른바 '비타민 주사'에 대한 전문의들의 공통적인 평가이다. 비타민 주사를 맞는 사람이 많다. 웬만한 일반 동네 의원급 병원에서 비타민 주사를 손쉽게 맞을 수 있다. 비타민 주사를 찾는 사람들은 건강에 도움이 될 것이라고 믿는다. 그러나 전문의들은 일반 링거(수액) 효과 정도라고 평가한다. 그나마 건강한 사람에게는 필요 없는 것이라고 한다. 서울대병원의 한 내과 교수는 "비타민이 우리 몸에 필요한 성분이지만 주사로 맞을 정도로 결핍 상태인 사람은 거의 없다. 단 설사·구토 등으로 탈진한 사람, 입원 중인 환자에게 영양을 공급하는 차원에서는 필요하다. 환자에게 치료용으로 투여하는 약이 일반인에게 예방약이나 건강 비법인 양 퍼지는 이유를 알다가도 모르겠다. 극단적으로 말하면, 건강한 사람에게 비타민 주사는 박카스를 5만원에 사서 마시는 것과 다르지 않다"라고 말했다.

암 예방할 수 있다는 의학적 근거 없어

비타민 주사는 링거 수액에 비타민을 섞은 것을 말한다. 입원 환자에게 투여하는 링거는 크게 포도당 수액과 아미노산 수액으로 나눌 수 있다. 수액에는 3대 영양소(탄수화물, 단백질, 지방)를 비롯한 여러 성분이 들어 있다. 여기에 비타민C나 비타민B 등을 섞으면 비타민 주사가 된다. 이를 칵테일 요법이라고 한다. 한때 유행했던 마늘 주사도 실제 마늘이 늘어나는 것이 아니라 비타민B를 넣은 수액이다.
이들 성분이 몸에 들어가면 신진대사를 높여 피로 회복 효과를 준다. 과음한 다음 날 비타민 주사를 찾는 이유이다. 서울 신촌의 한 성형외과 간호사는 "연말이라서 그런지 숙취 해소 등의 이유로 비타민 주사를 찾는 사람이 많다. 연예인들이 비타민 주사를 맞고 그 많은 스케줄을 소화한다는 소식이 퍼져 요즘 일반인들도 비타민 주사를 많이 찾는다"라고 말했다.

비타민 주사는 수액 양에 따라 짧게는 20분, 길게는 2시간 동안 정맥 주사를 맞는다. 비타민 주사가 인기를 끄는 이유는 비타민이 우리 몸에 필요한 성분인 데다 많이 섭취해도 부작용이 거의 없기 때문이다. 여기에 병원의 마케팅이 더해졌다. 비타민 주사를 맞으면 천식·비염 등 호흡기질환, 편두통, 근육통, 갑상선 기능항진증, 당뇨, 비만, 생리통, 불안, 우울증, 피로, 불면증 해소에 효과가 있다고 한다. 특히 수험생에게는 집중력을 증가시켜 학업에 도움을 주며, 여성에게는 피부 미백 효과도 나타난다고 한다. 서울 강남에 있는 한 성형외과 관계자는 "비타민을 혈액에 직접 주사하므로 알약으로 먹는 것보다 효과가 좋다. 미국, 유럽 등지에서는 오래전부터 사용해온 치료 수단이다. 만성피로를 풀어줄 뿐만 아니라 뇌 기능을 향상시켜 집중력을 높일 수 있다. 염증 및 통증을 완화하고 피부 미백 효과도 있다"라고 말했다. 실제로 비타민 주사를 맞았다는 20대 여대생은 "친구를 따라 병원에 가서 비타민 주사를 맞았는데 다음 날 아침 피부가 좋아진 것 같았다. 실제 비타민 주사의 효과인지 잠을 푹 자서 그런 것인지는 모르겠다"라고 말했다.

세계보건기구(WHO)와 한국영양학회가 권고한 비타민C의 하루 권장량은 60~100mg 정도이다. 식품의약품안전청과 일부 의사들은 1g 정도를 권한다. 시중에 나온 비타민 주사 대부분은 비타민 용량이 10g이다. 지난 2006년, 하루 권장량의 2백 배에 달하는 고용량 비타민 주사를 폐암 말기 환자에게 투여했더니 암세포가 사라졌다는 연구 결과가 발표된 바 있다. 그 후부터 고용량 비타민이 인기를 끌기 시작했다. 그러나 이후 많은 연구진이 같은 연구를 했지만, 항암 효과를 입증하지는 못했다.

이에 대해 전문의들은 특별한 약을 찾는 한국인의 습성과 병원의 상술이 맞아떨어져 일어난 촌극이라고 말한다. 강희철 세브란스병원 가정의학과 교수는 "몸 상태가 매우 좋지 않은 사람에게 여러 가지 성분을 한꺼번에 투여하므로 회복에 도움이 되는 것은 사실이다. 그러나 건강한 사람은 비타민 주사를 맞아도 별다른 느낌을 받지 못한다. 의사가 좋다고 하니 일반인으로서는 혹하지 않을 도리가 없다. 비타민 주사는 수액에 비타민을 탄 것에 지나지 않는다. 즉 하루 세끼를 챙기고, 신선한 과일을 먹으면 보충할 수 있는 것을 꼭 약이나 주사로 해결하려고 하므로 비타민 주사가 인기를 얻은 것 같다"라고 말했다.

임재준 서울대병원 내과 교수는 "몸에 좋을 것이라는 기대감에 약효를 느끼는 이른바 위약 효과(플라세보) 때문에 사람들이 비타민 주사에 빠져든다. 또 비타민을 장기 복용했다고 해서 암을 예방할 것이라는 의학적 근거는 없다"라고 말했다.

비용은 5만~10만원 선…원가는 1만원 미만
비타민 주사 비용은 5만~10만원까지 다양하다. 건강보험이 적용되지 않아 전액 환자가 부담해야 한다. 패키지 상품을 선택하면 싸게 해준다는 병원도 있다. 강남에 있는 성형외과 관계자는 "한 차례 주사에 5만원인데, 패키지 상품을 이용하면 훨씬 저렴하다. 패키지 상품은 수액에 비타민 외에도 더 많은 성분을 혼합하고 10회 이상 맞을 수 있는 비타민 주사이다. 패키지 상품은 70만~80만원 정도이다"라고 설명했다.

< 시사저널 > 은 대학병원과 약국에서 수액 원가를 확인해보았다. 5% 포도당 수액(1ℓ)은 1천5백82원이고, 10% 아미노산 수액(0.5ℓ)은 8천4백22원이다. 여기에 섞는 비타민C는 2백원 남짓이다. 이대로라면 비타민 주사 원가는 1만원이 넘지 않는다. 대학병원의 한 간호사는 "아미노산 수액은 3천5백원에서 3만원까지 있다. 싼 링거에 다른 성분을 섞어도 원가는 1만원 정도이다. 비타민 주사가 5만원이라면 차라리 영양가 많은 밥을 해서 먹고, 식습관과 수면 시간을 일정하게 유지하는 편이 바람직하다"라고 말했다.

더 큰 문제는 비타민 주사에 대한 의존성에 빠질 수 있다는 점이다. 비타민 주사를 놓는다는 서울 강남의 한 피부과 의사는 "영양 상태에 균형이 깨진 사람들이 있다. 이런 사람은 늘 피곤하고 골골거리게 마련이다. 비타민 주사는 깨진 영양의 균형을 맞춰주는 효과를 보인다. 그러나 비타민 주사는 어디까지나 보조 요법이다. 근본적인 해결은 식습관, 생활 습관을 바꿔 몸 상태를 건강하게 유지하는 것이다. 그럼에도 일반인들은 주사, 약, 보조 식품에 너무 의존하는 경향이 강하다. 비타민 주사로 일시적인 효과를 본 사람은 조금만 몸이 피곤하다 싶으면 병원으로 달려와 비타민 주사를 맞는데, 권할 만한 건강 관리법이 아니다"라고 조언했다.

만성질환이 있는 사람은 비타민 주사나 태반 주사, 마늘 주사에 더 주의해야 한다. 나트륨(소금)이 주성분인 수액을 맞으면 심장이나 신장이 안 좋은 사람에게 쇼크가 일어날 수 있다. 심장 기능이 비정상일 때 생리식염수가 많이 들어가면 혈관 용적이 넓어지거나 폐에 물이 찰 수 있다. 신장이 나쁜 사람에게는 소변 배출을 방해한다. 미국 보스턴에 있는 메트로웨스트메디컬센터의 전진학 감염내과 과장은 "기운을 내게 한다는 정맥 주사는 한국과 몇몇 동서양 국가에서나 볼 수 있는 특유한 현상이다. 그러나 (효과 면에서는) 과학적인 증거가 없으니 결국 대국민 교육을 통해 해결할 문제이다"라고 말했다.

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[건강 인터뷰] 서울대 가정의학과 교수 박진호 "비타민·아스피린 몸에 좋다고 하니 막 먹는데
밥을 보세요, 많이 먹으면 어떻게 되는지…"

최윤필기자 walden@hk.co.kr

관련기사 "6년쯤 전이던가, 건강기능식품업계 워크샵에 강사로 초청받아 간 적이 있습니다. 그 분들도 그러더군요. 건강기능식품…, 이름 참 잘 지었다고요."
자칭 '건강기능식품업계 공적(公敵)1호' 박진호 서울대 의대 가정의학과 교수. 서울대병원 건강증진센터의 시민 건강강좌 등을 통해 비타민을 비롯한 각종 건강기능식품의 '건강 역기능'가능성을 경고해온 바 있다.

"우린 한방문화권이잖아요. 보양문화라는 게 있어서 인위적인 것을 꺼림칙하게 생각하죠. 그래서 약(藥)이라고 하면 부작용부터 걱정합니다. 그런데 이건 '식품'이라니까 안심하게 돼요. 또 생긴 건 약이잖아요. 약의 부작용은 걱정하면서도 효능은 신뢰하는 사람들의 인식에 부합하는 거죠. 몸에 꼭 필요하고 건강에 좋다는 걸 죄다 모아놨다는데 먹기까지 편해요. 건강은 챙겨야겠고, 시간 내서 운동하기는 귀찮고…, 가장 쉬운 게 비타민이죠. 하지만 상식적으로 생각해보세요. 몸에 좋은 거라고 그것만 모아 많이 먹으면 좋겠어요? "그는 몸에 좋다는 운동을 그리 열심히 하는 운동선수들이 왜 대체로 수명이 짧은지, 안 먹으면 죽는 밥조차 지속적으로 많이 먹으면 어떻게 되는지 반문했다.

-먹지 말라는 얘긴 아닐 텐데.

"먹더라도 제대로 알고 먹자는 얘기다. 한때 심장병 예방약으로 아스피린이 유행한 적 있다. 문제는 잘못 먹으면 혈관이 터진다는 거다. 미국 사람들은 우리보다 심장병 발병 비율이 5배나 높지만 우리는 그들보다 뇌출혈 발병률이 4배 높다. 위에도 안 좋다. 단순 산술로 계산하더라도 우리에겐 덕보다 실이 더 큰 것 아닌가. 그래도 너나없이 먹는 거다. 누가 미국 갔더니 다들 아스피린 먹더라, 심장병에 안 걸린다더라, 무슨무슨 연구 결과가 그렇다더라, 그럼 우리도 먹어야지, 그런 식이다."

그는 옷 한 벌 살 때도 열 군데씩 다녀보고 아이 영어학원 선택하면서 오만 군데 다 다니면서, 정작 자신의 건강에 대해서는 무모한 이들이 많다고 했다. "이웃 아주머니가 좋다고 하면 먹고, 방문판매원이 뭐라고 하면 솔깃해져요. 몸에 좋다니, 식품이라니, 밑져야 본전이겠지 하는 거죠."

-어떻다는 얘긴가.

"의학이 과학화한 건 얼마 안 된다. 특정 성분의 기능조사라는 것도 해당 업체에서 수행한 게 많고 또 대개는 세포 단위에서, 혹은 쥐 같은 동물로 실험한 것들이 대부분이다. 고농축 비타민E를 암세포에 떨어뜨렸더니 죽더라, 그러니 효과 있다, 그런 식이다. 하지만 극단적으로 말해 맹물을 떨어뜨려도 암세포는 죽는다. 반박 연구가 없는 상태에서 제약회사나 식품회사들이 그런 걸 수입해 들여오는 거다. 한때 항산화비타민으로 비타민E 토코페롤이 얼마나 유행했나? 지금은 비교적 잠잠하다. 정말 좋은 거면 유행을 타면 안 되지 않나."

그는 미국 의학협회 저널 '자마'(Journal of the American Medical Association)와 영국 의학전문지 '란셋'(TLANCET), '애널스 오브 인터널 메디신'(Annals of Internal Medicine) 등 낯선 학술저널들에 실린 연구논문들을 열거하며 컴퓨터 모니터를 켰다.

"보세요. JAMA 연구는 건강기능식품 판로 확장을 목적으로 무려 3,000억 원을 들여 2005년에 이뤄졌어요. 셀레늄과 비타민E의 전립선암 예방효과를 입증하기 위한 거였죠. 그런데 결과는 정반대였어요. 그걸 먹을수록 신부전증 발병률이 점점 높아졌고, 150단위(IU) 이상 먹은 경우는 유의미한 상관도가 밝혀졌죠. 400단위가 넘으면 4,5년 내 기존암 재발률이 1.86배, 다른 암 발병률도 3배…. 인체가 필요로 하는 비타민E 양은 하루 10단위 내외예요. 그런데 시판되는 비타민 제품들은 무려 1000단위, 2000단위…, 그렇거든요. 비타민B도 마찬가지죠. 당초엔 심장병 예방효과가 있다고 알려졌어요. 최근 연구결과를 보면 신장병 심장병 오히려 더 잘 걸리는 걸로 나와요."

그는 "의사들도 공부하지 않으면 무식할 수밖에 없다"고, "당장 나만 하더라도 공부할 때 건강기능식품에 대한 커리큘럼이 없었고, 지금도 마찬가지"라고, " 암 공부하기 바쁘고 심장병 고혈압 당뇨가 급한데, 누가 클로렐라 글루코사민 토코페롤 공부하겠냐"고 반문했다.

"처음엔 의사들도 그런 것들이 건강에 도움이 될 거라고 믿었던 것 같아요. 신경과 의사들이 치매에 토코페롤을 처방하기도 했거든요. 요즘은 그런 경향이 많이 줄었지만요."

그가 건강기능식품 공부를 본격적으로 시작한 것은 대략 8,9년 전부터라고 했다. "그 즈음 각종 건강기능식품들이 막 들어오기 시작했어요. 임상강사 시절인데 서울대 건강증진센터에서 팀을 만들어 체계적으로 관련 자료를 조사하기로 했어요. 그 결과가 제가 지금껏 말한 그런 거였어요. 조사 결과를 발표했고, 언론 보도가 나갔죠. 한 마디로 난리가 났어요. 시위신고 들어오고, 관련 농민단체들의 항의도 빗발쳤죠. 2004년엔가 의사협회에서도 비슷한 내용의 종합학술대회를 했다가 곤욕을 치렀죠.다음 해부터는 못 했고요."

-어쩌라는 건가

비타민이든 건강기능 성분이든 진짜 식품으로 섭취하는 게 가장 좋다, 는 극히 상식적인 말을 강조한 뒤 그는 "가령 전립선에 좋다고 즐겨들 먹는 쏘팔메토라는 건 북미 인디언들이 먹던 선인장에서 추출한 성분이에요. 그 선인장 속에 현대의학이 미처 발견하지 못한 어떤 다양한 성분들이 어떻게 조화해 쏘팔메토와 어떤 상승작용을 하는지, 어떻게 부작용을 예방하는지 우리는 충분히 알지 못해요"라고 덧붙였다.

그리고 적당한 운동도 권했다. 그래도 정 건강기능식품 먹고 싶으면 자기 몸을 살펴- 가능하다면 의사의 도움을 받아- 꼭 필요한 군(群)만 필요한 양만큼 먹으라고, 함량 높은 게 무조건 좋을 거라는 인식은 버리라고 말했다.

"편식하는 노인이나 수술 후 입맛이 떨어져 음식 섭취를 충분히 못하는 경우엔 종합비타민, 폐경 후 뼈가 약한 여성은 칼슘, 햇빛을 쬘 일이 드문 실내 근로자의 경우 비타민D, 흡연자는 비타민C…, 그런 식으로 성분 함량을 따져서 조심스럽게 드시길 권합니다. 가령 부정맥, 심근경색에 효능이 있는 것으로 알려진 오메가3는 생선을 거의 안 먹는 미국인에게는 도움이 되지만 대개 주1,2회씩은 생선을 챙겨먹는 한국인에게는 별 도움이 안 됩니다."

비타민 효능 및 섭취 요령

비타민이 이름을 얻은 지 올해로 꼭 100년이 됐다. 1911년 폴란드 화학자 카시미르 풍크는 현미의 아민(질소 유기화합물)이라는 성분에 각기병 예방효과가 있음을 밝혀내고, '생명유지에 꼭 필요한(vital) 아민(amine)'이라는 뜻으로 비타민이라 명명했다고 한다. 이후 이 이름은 보편화해, 아민이 있든 없든, 생명 유지에 꼭 필요한 유기화합물의 대명사로 자리잡았고, 유익하고 바람직한 존재 일반을 환유(換喩)하는 상징어가 됐다.

하지만 전문가들은 비타민에 대한 맹신과 남용은 오히려 독이 될 수 있다고 경고한다. 비타민의 효능과 복용법을 간략하게 살펴본다.

비타민은 하루 중 어느 때든 규칙적인 시간대에 섭취하는 것이 중요하다. 또 식사와 함께, 혹은 식후에 섭취하는 것이 좋다. 수용성비타민도 일정 시간 몸에 머물며 흡수ㆍ재흡수된 뒤 배출된다. 반드시 저녁에 먹고 자야 충분히 흡수된다고 믿는 것은 잘못된 상식이다. 공복에는 비타민 복용을 피해야 한다. 위벽을 자극해 위장장애를 일으킬 수 있기 때문이다. 특히 비타민C는 약산성이어서 위가 민감한 경우에는 주의해야 한다. 비타민 보관은 섭씨 15~30도 정도의 실온 보관이 좋다. 다만 습도가 높은 장마철에는 냉장보관도 무방하다.