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역설 : 스마트 기기가 우리의 사고를 얕고 가볍게 만든다  

- 지식의 파편화
- 단편적 지식의 폭증
- 단편지식의 불량지식화

- 모순과 역설
- Efficiency향상, effectiveness 하락
- 이해도만 갈수록 떨어진다
- 온전한 지식의 필요

- Shallows, 인터넷 스마트 기기가  얕고 가볍게 만든다
- 중독 : 스마트폰 인터넷

태블릿PC는 일반 소비자의 콘텐츠 소비성향을
'읽기'에서 '보기'로, '분석적'에서 '직관적'으로 변화시켰다

생각하지 않는 사람들: 인터넷이 우리의 뇌 구조를 바꾸고 있다

니콜라스 카 : The Shallows (2010)

1장 컴퓨터와 나
인터넷 사이트와 서비스에 익숙해지고 의존하게 되면서 나의 습관과 일상생활의 많은 부분이 변하고 있는 것도 정상은 아니었다. 나의 뇌가 기능하는 방식이 바뀐 듯했고, 나는 한 가지 일에 몇 분 이상 집중하지 못하는 무능력함을 걱정하기 시작했다. 처음에는 중년에 들어서면서 머리가 무뎌져 일어나는 현상이라고 생각했다. 하지만 나의 뇌가 단순히 일시적으로 표류하는 정도가 아님을 깨달았다. 나의 뇌는 굶주려 있었다. 나의 뇌는 굶주려 있었다. 뇌는 인터넷이 제공하는 방식으로 정보가 제공되기를 바랐고, 더 많은 정보가 주어질수록 더 허기를 느끼게 된 것이다.

4장 사고가 깊어지는 단계
책을 읽는 것은 깊이 생각하는 행위지 마음을 비우는 행위가 아니었다. 오히려 마음을 채우고 보충하는 행위였다. 독자들은 글과 생각, 내부적인 감감 흐름에 더 깊이 빠져들기 위해 주변에 산재한 자극에 관심을 주지 않았다. 이는 깊이 읽기가 지닌 독특한 정신적 과정이었고, 지금도 그렇다. 우리 정신의 역사에서 이 “불가사의하면서도 이례적인 일”을 가능케 한 것은 책이라는 기술이다. 독자들의 뇌는 단순히 글을 읽을 줄 아는 뇌 이상이었다. 이는 문학적인 뇌였다.
…
신경가소성에 대한 연구에서 얻은 가장 중요한 교훈 중 하나는 특정한 목적을 위해 형성하는 정신적 능력, 즉 신경 회로가 다른 목적으로도 사용될 수 있다는 것이다. 우리의 조상들은 책에 담긴 이야기나 주장을 파악하는 훈련을 통해 보다 사색적이고 상상력이 풍부한 성향을 갖게 되었다. 매리언 울프는 “독서가 가능하도록 스스로를 재배치하는 법을 이미 배운 뇌는 새로운 생각을 더 잘 받아들인다”며, “읽고 쓰는 것을 통해 촉진된, 점차 더 섬세해지는 지적 능력이 지적 활동의 목록에 추가되었다”고 했다. 깊이 있는 독설을 위한 그 고요함은 스티븐스가 이해한 대로 사고의 일부가 되었다.

5장 가장 보편적인 특징을 지닌 매체
온라인 저작물들의 검색 가능성은 목차, 색인, 용어 색인과 같은 오래된 검색 보조 수단의 변형을 보여준다. 하지만 역시나 그 영향력은 다르다. 그 어느 때보다도 쉽고 빠른 검색을 가능케 한 링크 덕분에 인쇄 미디어에 비해 디지털 문서 사이를 건너뛰어 다니기가 더욱 단순해졌다. 문서에 대한 집중력은 더욱 약해지고 일시적인 것이 되었다. 검색 또한 온라인 저작물의 분절화를 초래했다. 검색엔진은 종종 우리가 그때그때 찾는 내용과 깊이 연관 있는 문서의 일부분이나 문장의 몇몇 단어를 보여주며 우리의 관심을 끌지만 이 저작물을 전체적으로 파악할 만한 근거는 거의 제공하지 않는다. 웹에서 검색할 때는 숲을 보지 못한다. 심지어 나무조차도 보지 못한다. 잔가지와 나뭇잎만 볼 뿐이다.

6장 전자책의 등장, 책의 종말?
구텐베르크의 발명으로 대중화된 고요함이 의미와 정신의 일부였던 깊이 읽기의 관행은 점차 사라지고, 계속 감소하는 소수의 엘리트만의 영역이 될 가능성이 크다. 다시 말해 우리는 역사적인 표준으로 되돌아가게 될 것이다. … 아마존의 최고경영자인 제프 베조스는 킨들을 소개할 당시 스스로를 찬양하는 듯이 말했다. “책과 같이 매우 진화한 물건을 택해 개선하는 것은 참으로 진취적인 일이다. 이것은 사람들이 읽는 방식까지 바꿀 것이다.” 이는 거의 확실하다. 사람들이 읽고 쓰는 방식은 이미 인터넷을 통해 바뀌었고, 이 변화는 글이 인쇄된 종이에서 빠져나와 컴퓨터의 방해 기술의 생태계 속에 장착됨에 따라, 더디기는 하지만 분명 계속될 것이다.

9장 검색과 기억
지금쯤 독자는 이 책 자체가 주제와 상반되지 않나 하는 생각을 하고 있을지도 모르겠다. 나 스스로 집중력을 유지하기가 그렇게 어려웠다면 적어도 나는 어떻게 조금이라도 일관성 있는 서술 방식을 유지하면서 수백 페이지의 글을 쓸 수 있었을까? … 쉽지는 않았다. … 독자적으로 일하고 매우 은둔적인 성격을 지닌 나는 연결을 끊겠다는 선택을 할 수 있었다. … 이 책이 거의 완성되어 갈 무렵 나는 다시 매분마다 이메일 알림 서비스를 받고 있고, RSS 리더기로 되돌아갔다. … 정말 환상적인 기기라고 고백하지 않을 수 없다. 이 기기가 없이는 살 수 없을 것만 같다.

10장 컴퓨터, 인터넷, 그리고 인간
메리 헬렌 이모디노 양은 “특정 사고에 있어서, 특히 다른 사람들의 사회적·심리적 상황에 대한 도덕적인 결정에 있어 우리는 적절한 시간과 심사숙고의 과정을 거쳐야 한다”고 말했다. … 인터넷이 우리의 도덕성을 훼손하고 있다고 말하는 것은 성급한 결론일 수 있다. 하지만 인터넷이 우리의 살아 있는 통로의 경로를 바꾸고 사색 능력을 감소시키?, 우리의 생각뿐 아니라 감정의 깊이도 바꿔놓는다고 말하는 것은 그리 성급한 결론은 아닐 것이다.

“인터넷이 우리의 사고방식을 얕고 가볍게 만든다!”
세계적인 경영컨설턴트 니콜라스 카의 더 이상 ‘생각하지 않는 사람들’에 대한 진단과 통찰

아침에 눈을 뜨면 스마트폰을 집어 든다. 밤사이 온 이메일을 확인한 뒤 출근길엔 트위터, 페이스북을 거쳐 뉴스를 검색한다. 사무실에 도착하자마자 컴퓨터를 켜고 필요한 정보를 찾기 위해 웹 검색을 하는 한편, 메신저로 말을 걸어온 친구에게 답을 한다. 그 사이 새로운 이메일이 도착했음을 알리는 메시지가 뜨고, 이메일을 여는 순간, 또 다른 일이 시작된다. 이는 대다수의 현대인들의 일상 모습일 것이다. 컴퓨터와 인터넷이 보편화된 시대에 사람들은 컴퓨터나 인터넷이 없는 세상은 생각하기조차 어려워진 듯하다. 심지어 정보를 얻거나 지식을 쌓아가는 일조차 인터넷 없이는 불가능한 것처럼 여겨지고는 한다. 사람들은 이제 더 이상 정보나 지식은 도서관에서 장서를 잔뜩 쌓아놓고 찾지 않는다. 검색 몇 번이면 손쉽게 정보를 습득하고, 자연스레 지식의 깊이보다는 효율성에 더 관심을 가진다. 나아가 이젠 스마트폰, 태블릿 PC까지 상용화되면서 마음만 먹으면 언제 어디서든 자신이 원하는 정보를 찾아낼 수 있게 되었다. 더불어 사람들은 기기의 발전만큼 스스로가 더 똑똑해지고 있다고 생각한다. 그렇다면 우리는 정말로 ‘스마트’해진 것일까?
이 책 『생각하지 않는 사람들(원제: The Shallows)』은 그런 주장에 반기를 든다. IT 전문가이자 저명한 칼럼리스트인 저자 니콜라스 카는 “컴퓨터와 인터넷에 대한 무조건적인 믿음과 무분별한 사용이 얕고 가벼운 지식을 양산했다”고 주장한다. 그는 이 책을 통해 디지털 기기에 종속된 이후 우리의 사고하는 방식은 어떻게 변화하고 있는지, 글을 쓰는 방식과 읽는 방식은 어떻게 변화하고 있는지를 예리하게 밝혀낸다.

‘스마트’ 시대, 우리는 더 똑똑해지고 있는가?
트위터, 페이스북, 구글, 아이패드 등 인터넷 서핑이 우리의 사고 능력을 빼앗고 있다!

니콜라스 카는 세계적인 IT미래학자로 정보 기술이 우리 사회, 경제에 어떤 영향을 미치는지에 대해 심도 있게 연구하고 그에 관한 칼럼을 발표해왔다. 그를 두고 「뉴욕타임스」는 “누구나 고개를 끄덕이게 만드는 적확한 예제와 명쾌한 분석으로 IT 경제에 관한 진실을 단순 명료하게 소개한다”고 평가했을 정도로 공신력을 인정받고 있는 인물이다. 그가 주목받는 중요한 이유 중 하나는 정보기술이 인류에 미치는 긍정적 영향은 물론 그 폐해까지도 날카롭게 꼬집는 글을 발표하여 IT업계는 물론 비즈니스계 전반에 거대한 파장을 미치고 있기 때문이다. 특히 「애틀랜틱Atlantic」지에 기고한 '구글이 우리를 바보로 만들고 있는가?Is google making us stupid'라는 글은 인터넷이 양산해내는 얕고 가벼운 지식에 대해 경고함으로써 엄청난 파장을 불러일으켰으며, 사회 각 분야에서 다양한 논의를 이끌어냈다. 이 책 『생각하지 않는 사람들』은 이 칼럼에서 한 걸음 더 나아가 인터넷 미디어가 우리에게 미치는 영향을 다각도로 보여준다.

인터넷이 우리의 뇌구조를 바꾸고 있다!

이 책에서 저자는 기술과 도구의 발전이 우리의 사회, 경제, 문화에 어떤 영향을 미쳤는지, 또 어떻게 귀속될 것인지를 집중 조명한다. 특히 문자와 인쇄 혁명에서 인터넷 혁명가지 지적 사고의 변화를 크게 두 가지로 설명한다. 그 처음은 바로 문자이다. 그는 기원전 8000년 전의 읽기와 쓰기의 초기 형태, 즉 흙이나 토기 등에 단순한 무늬를 표시하던 것에서 기원전 4000년 경 수메르인들이 사용하던 설형문자, 상형문자, 나아가 그리스 알파벳에 이르기까지 문자의 발전이 우리의 쓰기와 읽기 방식에 어떤 영향을 미쳤으며, 이것이 구체적으로 어떤 뇌기능을 자극하고 변화시켰는지를 다양한 연구사료를 통해 밝힌다. 한편 초기 책의 형태인 ‘스크립투라 콘티누아 Scriptura Continua'에서 구텐베르크의 금속 활자와 인쇄술까지 가장 완벽한 형태의 지식 전달체계를 갖추기까지 종이 책이 어떤 궤적을 그리며 변화, 발전했는지를 보여준다. 이를 기반으로 인쇄 매체를 통해 인간이 추상적으로 생각할 수 있는 능력뿐 아니라 책 밖의 물리적 세상에도 거대한 영향을 미쳤다는 것을 밝히고 있다. 다른 하나는 문자 이후의 도구인 정보기술이 불러온 놀라운 지적 변화에 관한 진단이다. 인터넷이라는 만능미디어가 인간의 시각, 청각, 그리고 사고를 관통하슴 대부분의 정보를 전달하는 주체가 됨으로써 어떤 영향력을 미치고 있는지를 통렬하게 밝혀낸다. 문명의 이기로서의 기능은 물론 폐해까지도 가감 없이 적나라하게 밝혔다.
여기서 특히 주목할 만한 것은 우리가 인터넷 서핑을 하며 서치하고, 스킵하고, 스캐닝하는 동안 이를 관장하는 신경회로는 강화되는 반면, 상대적으로 깊이 사고하고, 분석하고, 통찰하는 능력은 감소하고 있다는 주장이다. 니콜라스 카는 인터넷 서핑의 영향력을 단순한 현상 분석이 아니라 뇌가소성이라는 뇌과학 이론을 빌어 뇌구조에 미치는 영향까지 세밀하게 진단해낸다. 즉 트위터, 페이스북 등에서도 쉽게 살펴볼 수 있듯 정보나 의사소통 자체를 단순화, 분절화 함으로써 깊이 생각하는 방법 자체를 잃어버린 뇌로 만들었다는 것이다. 그는 현대인들이 건망증, 집중력 장애를 호소하는 까닭도 모두 이런 이유에서라고 강조한다.

구글이 나에게 무슨 짓을 한거지?

이 책에서 또 한 가지 주목할 것은 바로 ‘구글’로 대변되는 인터넷 검색엔진, 포털 미디어의 영향력이다. 저자는 구글의 수익 창출 시스템과 사람들의 웹서핑 속도의 상관관계를 꼬집으며 거대 미디어가 된 포털의 상업적 논리에 따라 우리의 사고방식이 어떻게 변화하는지를 밝혔다. 그는 구글의 광고 시스템은 명백히 어떤 메시지가 우리의 관심을 끌 가능성이 큰지 알아내고, 이 메시지를 우리의 시야 안에 배치하도록 디자인되었다고 주장한다. 다시 말해 우리는 끊임없이 무언가를 클릭해야 하는 환경에 내몰려 있다는 것이다. 니콜라스 카는 웹상에서 행하는 모든 클릭은 우리의 집중력을 깨뜨리고 주의력을 완전히 무너뜨리는 데도 그렇게 해둔 것은 클릭할수록 구글이 경제적 이득을 얻게 되기 때문이라고 말한다. 그 외에도 구글 북서치의 사례를 집중 조명하여 전자책에 관한 논의를 수면 위로 끌어올린다. 동시에 지식과 검색의 차별점, 즉 기억하는 지식과 찾아보는 정보의 차이점에 대해서도 짚어낸다.

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강석기 동아사이언스 기자 sukki@donga.com

일반적으로 인간은 대단히 깊이 들어가는 것을 좋아하지 않으며, 표면에 머물고자 한다. 왜냐하면 표면이란 것은 보다 적은 노력을 요구하기 때문이다. - 바실리 칸딘스키

● 책 읽기가 쉽지 않은 이유

사실 기자가 이런 결심을 하게 된 건, 즉 문제의식을 갖고 뭔가 해결책을 강구해야겠다고 결심하게 된 건 바로 이 책 ‘The Shallows’를 읽게 되면서 부터다. ‘얕음’으로 번역할 수 있는 이 책의 부제는 ‘인터넷이 우리 뇌에게 무슨 짓을 하나’다. 결론부터 말하면 인터넷이 뇌의 회로를 바꿔 결국 깊이 생각하는 능력을 빼앗아버린다는 것. 인터넷이라는 매체 자체의 본질이 우리가 어떤 생각에 집중할 수 없게 만들기 때문이다.
이 책의 저자 니콜라스 카는 IT 분야가 전문인 저널리스트다. 그는 이 책에서 IT의 눈부신 발달의 결과인 쉽게 접근할 수 있는, 넘쳐나는 정보가 오히려 인간의 지성을 붕괴시킬 수 있음을 경고하고 있다. 즉 정보와 지식은 다르다는 것. 이를 수식으로 표현하면 ‘정보×이해=지식’이 아닐까. 그렇다면 뭔가를 이해한다는 건 어떤 의미일까. 1+2=3, 2+3=5를 통해 3+6의 값을 안 다면 그는 덧셈이란 연산을 이해한 것이다. 이런 의식적인 측면 뿐 아니라 ‘자전거를 탈 줄 안다’는 것도 몸이(엄밀히는 뇌가) 자전거 타는 법을 이해한 것이다. 즉 뭔가를 이해했다는 것은 우리 뇌가 어떤 과제를 처리할 수 있는 회로를 구축했다는 의미다. 저자는 수십만 년 전 등장한 호모 사피엔스가 불과 1만여년 전부터 문명화를 이룬 게 문자와 숫자의 발명 때문이라고 생각한다. 그런데 이들 기호를 익히고 능숙해지는 건 본능에 반하는 행위라는 것. 수렵채취인인 인간은 끊임없이 주위 상황을 탐색하며 생존과 번식을 위해 산다는 본능을 갖고 있을 뿐 차분하게 앉아 추상적인 글자에 매달려 있을 체질이 아니라는 것이다. 그런데 500여 년 전 인쇄술이 보편화되면서 책이 확산되고 그 결과 인류 지식의 대폭발이 일어나 오늘에 이르렀다고. 비록 본능엔 반하지만 필요에 의해(문화적 압력) 독서를 하다보면 뇌에 독서회로가 구축돼 저항이 약해진다는 것. 그런데 50여 년 전 TV가 등장하면서 독서에 기반을 둔 인간지성이 흔들리기 시작했고 21세기 들어 인터넷이 보편화되면서 상황이 심각해지고 있다는 것이다.

● 현대인은 인터넷 노마드

저자가 인터넷을 염려하는 건 인터넷이 어떤 매체보다도 인류의 ‘본능’에 부합하기 때문이다. 즉 사바나를 누비며 사냥과 채취를 해온 인류의 피가 끊임없이 무언가를 검색하고 하이퍼링크를 통해 꼬리에 꼬리를 물며 추적해가는 인터넷의 양식에 끓어오를 수밖에 없다는 것. 문제는 인터넷에는 ‘사냥감’이 너무 많다는 것. 작은 물고기가 떼를 이루면 상어가 뭘 먹어야할지 결정하지 못해 당황하듯 끊임없이 새로운 뉴스(데이터)가 쏟아지는 인터넷 사냥터를 누비는 인간은 정보의 범람에 익사할 지경에 이르렀다. 저자가 가장 우려하는 건 인터넷 서핑 같은 정보수집 활동에 뇌를 소진할 경우 독서 같은 지식 습득 활동에 할애할 회로를 구축할 수 없다는 것. 즉 우리 뇌는 용량이 무한하지 않을뿐더러 컴퓨터의 메모리(램)에 해당하는 ‘작업 기억’의 용량은 더 보잘 것 없어 책을 읽거나 글을 쓰면서 트위터를 팔로우하고 메신저로 안부를 묻는 일을 동시에 할 수가 없다는 말이다.

그러나 현대인들 다수는 이런 ‘멀티데스킹’이 일상화됐고 그 결과 예전보다 더 많은 시간을 읽고 쓰는데 투자하면서도 오히려 하루가 저물 때 손에 움켜쥔 모래가 빠져 나가듯 입력한 다양한 정보가 사라져 버리는 초라한 결과를 얻고 있다. 그렇다면 우리가 본능에 반하는 지성을 회복하려면 어떻게 해야 할까. 저자는 2007년 말 이 책을 쓰기 시작할 때 집중할 수 없어 한 동안 일이 진척돼지 않았다고 한다. 결국 트위터 계정도 끊고 블로그도 닫고 이메일 어플도 숨겨뒀다고 한다. 그 결과 책을 쓸 수 있는 집중력을 회복할 수(즉 뇌의 회로를 재구축할 수) 있었고 2009년 말 책을 완성했다고. 그럼 지금은 어떻게 됐을까. “나는 벌써 옛날로 돌아갔다. 새로운 SNS에 가입했고 와이파이가 내장된 블루레이 플레이어를 샀다. (중략) 고백하지만 이건 너무 멋지다. 이런 것 없이 살아갈 수 있을지 확신이 서지 않는다.”