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작은 산불로 큰 산불을 막는다

산불은 숲의 자연적인 청소 현상

지형적인 원인으로만 보면 샌디에이고를 포함한 남부 캘리포니아 지역은 산불의 온상과도 같이 생각될 수도 있다. 남부 캘리포니아가 산불 다발 지역인 것은 분명하지만 사실상 산불은 자연적인 현상이기 때문에 어디든 산림이 있는 곳에서는 발생할 수 있다. 산림의 생태학적인 측면에서 보면 산불은 ‘자연의 대청소’와 같은 것이라고 한다. 숲에 나무가 너무 많이 자라 밀식되어 있는 상태이거나 죽은 나무 등이 많은 경우 자연적인 산불이 발화되기 쉬운 조건이 된다. 산불로 인해 청소가 이루어지고 나면 새싹이 돋아나기 좋은 환경이 조성되고 새로 숲이 이루어진다.

또 작은 산불이 발생할 경우 무조건 진압하는 것이 좋은 것이 아니라 어느 정도 타도록 내버려 두어야 산불의 자연적인 발생 원인이 소멸되고 따라서 나중에 더 큰 산불이 발생할 요인이 줄어들게 된다. 샌디에이고의 경우도 지난 2003년 산불 발생 이후 2004-5년 겨울 동안 예년보다 강우량이 많아 숲에 나무가 많이 자라났고, 근래 2-3년간 가뭄을 겪으면서 숲이 건조해진 상태라 이번 산불이 확산된 원인이 되었던 것으로 생각되고 있다.