기호성 ≫ Flavor ≫ 향의 역할

여자 눈물의 냄새는 남자를 약하게 한다

페로몬
- 동물도 향을 만든다 : 페르몬, 체취
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- 여자 눈물의 향기가 남자를 약하게 한다

2011.1.7 이영혜 동아사이언스 기자 yhlee@donga.com

눈물 냄새 맡으면 혈중 테스토스테론 농도 감소…공격성↓ 흥분↓

아무리 담대하고 냉철한 남자라도 흔들릴 수밖에 없는 것이 딱 한 가지 있다면 바로 여자의 눈물일 것이다. 오죽하면 여자에게 눈물은 ‘최고의 무기’라는 말도 있을까.
그런데 최근 남자가 여자의 눈물에 약한 이유가 눈물의 화학작용 때문이라는 연구결과가 나왔다. 이스라엘 와이즈만 과학기술원 샤니 겔스테인 박사팀은 24~32세 남성 50명에게 여성의 눈물 냄새를 맡게 한 결과 여성의 눈물이 남성의 테스토스테론 분비량을 감소시킨다는 사실을 알아냈다. 테스토스테론은 대표적인 남성호르몬으로 공격성향과 밀접한 관련이 있다.  연구팀은 슬픈 영화를 본 여성이 흘린 눈물과 이것과 염도가 같은 소금물을 이용해 비교 실험을 했다. 실험자들에게 눈물과 소금물의 냄새를 각각 맡게 한 뒤 전기피부반응(GSR), 심박수, 체온 같은 생리적인 각성 정도와 체내 테스토스테론 분비량을 측정했다. 측정 결과 초기에 혈액 1mL 당 151.96pg(1pg=1조 분의 1g)이던 혈중 테스토스테론 농도가 눈물 냄새를 맡고난 뒤 132.66pg까지 낮아졌다. 반면 소금물 냄새를 맡았을 때는 154.8pg/mL에서 154.34pg/mL으로 농도 변화가 거의 나타나지 않았다.  전기피부반응이나 심박수 같은 생리적인 각성 정도도 눈에 띄게 줄었다. 실험자들이 공격성을 누그러뜨리고 흥분을 가라앉힌 셈이다. 이런 변화는 뇌에서도 관찰됐다. 겔스테인 박사는 “기능성 자기공명영상장치(fMRI)를 이용해 실험자들의 뇌 활성도를 측정한 결과, 눈물 냄새를 맡은 직후에는 이성에게서 성적인 흥분을 느끼는 뇌 부위가 다른 때보다 활성화 되지 않았다”며 “체내 테스토스테론 농도 변화 때문일 것”이라고 추측했다.
그는 “남자의 눈물도 여자의 눈물과 마찬가지로 특별한 화학적인 작용을 할 것”이라며 추가 연구 계획을 밝혔다.  이 연구결과는 사이언스 1월 7일자에 실렸다.



후각은 여자가 남자보다 정확하다


 

여자 눈물의 냄새는 남자를 약하게 한다

후각 기능이 약한 남성들은 그렇지 않은 남성보다 연애 횟수가 훨씬 적다는 연구결과가 나왔다고 2012.12. 2일 영국 인디펜던트 등 외신이 보도했다.
보도에 따르면 독일 드레스덴대 연구팀은 최근 ‘생물 심리학 저널’에 발표한 논문에서 “연애 감정을 불러일으키는 요소는 여러 가지지만, 그중에서도 후각이 결정적인 역할을 하는 것으로 나타났다”고 밝혔다. 후각은 사랑의 감정을 장기적으로 지속시키며, 오랫동안 연인 관계를 유지해준다고 한다.
연구팀은 후각 기능이 마비된 18~46세 남녀를 대상으로 조사를 벌인 결과, 실험 참가자들이 후각 기능이 마비되지 않은 사람들에 비해 사회적인 불안감을 더 많이 느낀다는 것을 발견했다. 특히 남성의 경우, 후각 기능이 떨어지면 연애 상대의 수도 적었다. 조사시점을 기준으로 할 때, 후각에 이상이 있는 사람은 평균 2명의 연애상대를 만난 데 비해 정상인은 10명을 만난 것으로 조사됐다.
이에 대해 연구팀은 “후각기능에 이상이 있으면 남성들의 모험심이 줄어들며, 다른 사람들을 평가하고 소통하는 데 어려움을 많이 겪는다”고 설명했다.
여성은 남성보다는 약하지만 역시 후각의 영향을 받는 것으로 나타났다. 성관계 상대자의 수가 평균 정도(4명)인 독일 여성들을 후각에 이상이 있는 그룹과 그렇지 않은 그룹으로 나눠 조사한 결과, 후각에 이상이 있는 그룹은 파트너에 대한 자신감의 정도가 20% 정도 떨어졌다.
연구팀은 “후각은 타인에 대한 사회적인 정보를 제공하는 데 결정적인 역할을 한다”며 “남녀 모두 사회적인 행동과 성적인 행동에서 냄새의 영향을 크게 받는다는 것이 이번 연구로 확인됐다”고 밝혔다.