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멸종(변화) = 신종(진화)



● 신종생물 117종’ 한반도서 발견
한겨레 . 전종휘 기자 symbio@hani.co.kr  . 2010.9
    
» 위부터 시계방향으로 키조개새우, 갈매장님노린재, 느림보물응애.
  
아직까지 전세계적으로 보고되지 않은 생물 117종이 한반도에 살고 있는 사실이 확인됐다. 국립생물자원관은 곤충 17종과 무척추동물 30종, 원핵·균류 68종, 미세조류·해조류 2종 등 세계 최초로 발견된 신종 생물 117종을 찾아냈다고 12일 밝혔다. 생물자원관은 지난 3월부터 ‘자생생물 조사·발굴 연구’ 사업을 벌이고 있다. 이번에 확인된 신종 생물 가운데 제주도 숨은물벵뒤 습지에서 발견된 느림보물응애(오른쪽 아래 사진)는 몸 길이가 1.1mm가량인데 다른 물응애류보다 짧은 다리로 물속에서 천천히 움직이는 것으로 밝혀졌다. 갈매나무에서 발견된 갈매장님노린재(왼쪽 아래)는 4mm 크기로 진딧물이나 멸구와 같은 해충을 먹고 산다. 키조개새우(위)는 부산 태종대 앞바다 수심 17~25m 깊이에서 사는 키조개 내부에서 공생하는 생물로, 한국에서 조개류에 공생하는 게류의 존재는 알려져 있었으나 공생새우가 발견되기는 이번이 처음이다. 이번 연구에서는 다른 나라에는 살지만 한국에서의 서식 여부는 알려지지 않았던 미기록종도 169종이나 발견됐다. 몸이 작고 매우 투명해 포식자조차도 찾기 힘들다는 예쁜점유령새우와 큰다리유령새우를 비롯해 부채게류 2종도 제주도에 살고 있음이 확인됐다. 생물자원관 쪽은 “제주 주변 해양생태계 환경이 지구온난화 등으로 아열대성으로 바뀌고 있음이 다시 한번 확인됐다”고 밝혔다.

● 海氷 사라진 북극에 잡종동물 출현
연합뉴스 | 입력 2010.12.17 13:21

온난화로 여름철 북극해의 얼음이 사라지면서 곰과 고래, 물개 등의 서식지를 갈라놓던 자연적인 경계가 사라져 일부 희귀 포유류가 멸종하고 새로운 잡종 동물이 등장하는 사태가 올 것으로 우려된다고 사이언스 데일리와 라이브사이언스 닷컴이 최신 연구를 인용해 보도했다. 해양 포유류학자와 보존유전학자, 진화생물학자로 이루어진 미국 연구진은 네이처지에 실린 연구보고서에서 북극 해양 포유류 종이나 개체군 사이의 교잡에 의해 태어난 것으로 보이는 34마리의 동물들을 발견했다면서 이들 중 상당수가 멸종위기에 있거나 위협 상태에 있는 종이라고 밝혔다. 이들은 지난 2006년 북극곰과 회색곰의 교잡종으로 보이는 곰 한마리가 사냥꾼에 발견됐으며 2009년에는 북극고래와 참고래의 교잡종이 베링해에서 발견됐고 잔점박이 물범과 다른 속(屬) 동물인 흰띠박이바다표범 사이에서도 교잡이 일어나고 있다는 DNA 증거가 발견됐다고 말했다. 연구진은 이밖에도 일각돌고래-흰돌고래, 고리무늬물범-흰띠박이바다표범, 북극고래-참고래, 하프물범-두건바다표범, 쥐돌고래-까치돌고래 등 최소한 5 종류의 잡종 동물들이 존재한다는 증거를 찾았다고 밝혔다. 북극의 고립된 환경에서 수천년을 살아온 동물들은 혹독한 환경에서 살 수 있도록 복잡하게 진화됐지만 자연 경계가 사라지면서 적응 유전자들이 사라질 것으로 전망되고 있다. 연구진은 멸종 위기에 있는 곰과 고래, 물개 개체군이 교잡으로 사라지기 전에 당장 이들의 생태 조사와 연구 확대가 필요하다고 주장했다. 학자들은 교잡으로 태어난 동물들이 1세대에서는 유리한 특성을 가질 수 있지만 그 다음 세대부터는 게놈이 섞이고 환경 적응 특성과 관련된 유전자들이 다시 결합되는 복잡한 현상이 일어나면 정확히 어떤 일이 일어날지 예측하기 어렵다고 밝혔다. 특정 서식처에서 번성하도록 하는 특성과 관련된 유전자가 희석되면 동물들은 생존과 번식에서 적합성이 떨어질 수도 있다는 것이다. 연구진은 어떤 경우엔 진화적으로 새로운 종이 태어나는 잡종이 나쁘지 않지만 희귀한 북태평양 참고래 같은 경우 현존하는 개체수가 200마리 미만이어서 이들이 개체수가 많은 북극고래와 교잡할 경우 멸종하게 될 수 있다고 지적했다.

● 공룡 멸종이 포유류의 몸집 키웠다

포유류는 공룡 멸종 이후 1000배 이상 몸무게가 늘어난 것이 확인됐다. 공룡이 사라지면서 갑자기 지구상에는 식물들을 먹어치울 존재가 사라졌다. 그러면서 공룡의 빈자리를 초식 포유류가 차지하기 시작했다. 처음 공룡과 함께 살던 당시만 해도 포유류는 몸무게가 최대 10kg밖에 나가지 않았다. 이후 지구를 지배했던 공룡이 사라지자 포유류는 폭발적으로 몸무게가 증가하기 시작했다. 그러면서 3400만 년 전쯤 지구상의 포유류의 크기는 정점을 찍었다. 최대 17톤이나 나가는 거구로 성장한 것이었다.  지구 역사상 가장 거대한 포유류는 인드리코테리움(Indricotherium transouralicum)다. 이 포유류는 유리사이 대륙에 살았던 뿔이 없는 무소처럼 생긴 초식동물로, 몸무게 17톤에 어깨까지 높이가 5.5m 가량 되었다.
연구자들이 조사 결과에서 놀라웠던 점은 포유류의 크기가 증가하는 패턴이 전 대륙뿐 아니라 시간적으로도 비슷하게 나타났다는 점이었다. 조상이 다르고 먹을거리가 달랐음에도 말이다. 스미스 교수는 포유류 크기의 진화에서 대륙 간 차이 없이 비슷한 양상을 보인데 대해 “지구상에서 거대 포유류가 차지하는 생태학적 역할이 비슷하기 때문”이라고 설명했다. 즉 포유류의 몸집을 늘리는 환경적 요인이 동일하다는 것이다.
그렇다면 땅 위 포유류의 최대 크기에 제한을 주는 요인은 무엇일까. 연구팀은 두 가지를 꼽았다. 각 동물이 차지할 수 있는 영역의 넓이와 서식지의 기후라는 것. 기후는 추울수록 포유류의 몸집은 더 커진다. 그래야 열을 더 잘 간직할 수 있다. 스미스 교수는 “지구가 좀더 춥고 대륙이 더 넓었다면 더 큰 포유류가 진화했을 것”이라고 설명했다.