제품 ≫ 독과약, 건강기능식품

건강식품은 멀리 하는 것이 좋다

건강식품은 멀리 하는 것이 좋다
- 정력식품이 정력 떨어뜨려
- 정력 숭배와 야생 보양식
- 보신 식품의 허와 실



김성우(가명·45·사업)씨는 기러기 아빠다. 끼니를 잘 거르고 신선한 채소·과일을 먹기 쉽지 않은 탓에 항상 건강을 걱정한다. 그러다 보니 유별나게 건강기능식품을 챙긴다. 지난 설 명절 때는 종합비타민과 항산화비타민 선물이 많이 들어와 이것저것 가리지 않고 먹었다. 그런데 이상하게 두통이 생기고 메스꺼움이 심했다. 피부는 거칠어지고 머리카락도 눈에 띄게 부스러졌다. 가정의학과를 찾은 결과, ‘건강기능식품 섭취 과다’라는 진단이 내려졌다. 건강기능식품마다 함유된 마그네슘이 일일 섭취량을 초과해 두통과 위장장애를 일으킨 것이다. 셀레늄도 과다 복용해 피부 장벽이 무너졌다. 특히 흡연자에겐 폐암을 유발할 수 있는 베타카로틴(비타민 A의 전구체)까지 복용하고 있어 큰일 날 뻔했다.
명절에 무심코 주고받은 건강기능식품이 오히려 독이 될 수 있다. 차병원 차움 푸드테라피센터 이기호(가정의학과) 교수는 “누구에게나 좋은 음식은 없다. 똑같은 음식이라도 어떤 사람에겐 약과 같은 효과를 내지만 어떤 사람에게는 독처럼 작용할 수 있다. 음식의 유효한 성분만 추려낸 건강기능식품은 더욱 그렇다”고 말했다. 건강기능식품 바르게 먹는 법을 소개한다.

갑상선기능항진증에 셀레늄은 독

건강기능식품을 먹기 전에 자신에게 어떤 질환이 있는지 확인해 봐야 한다. 아무리 좋은 건기식이라도 특정 질병에서는 독성을 일으킬 수 있어서다. 대표적으로 당뇨병 환자를 들 수 있다. 서울성모병원 가정의학과 김경수 교수는 “당뇨병 환자가 주로 고령이다 보니 관절염을 함께 앓는 분들이 많다. 이런 분들이 글루코사민을 많이 드시는데, 원료가 당 성분이라서 혈당을 올릴 수 있다”고 말했다. 아연·셀레늄·오메가-3도 혈당을 올려 주의해야 한다. 홍삼제품은 더욱 그렇다.
목동아이누리한의원 강문여 원장은 “홍삼 자체도 당 성분이 많을 뿐더러 최근엔 쓴맛을 없애기 위해 과당 등을 첨가한 제품이 많다. 홍삼 원액만 개별적으로 달여 먹던지 혈당이 올라가는 걸 확인해가며 섭취량을 조절해야 한다”고 말했다. 갑상선항진증 환자도 요주의 대상이다. 셀레늄은 항산화 작용을 하는 대표적인 건기식으로 피부미용에 신경 쓰는 40~50대 주부에게 인기다. 이 교수는 “셀레늄이 갑상선 기능을 항진시키는 역할을 한다. 항진증 환자가 무심코 셀레늄 제제를 먹다가 질병이 악화돼 병원으로 오는 여성이 간혹 있다”고 말했다. 반대로 갑상선기능저하증인 사람은 콩(대두) 추출물을 조심한다. 고용량 섭취 시 갑상선 기능을 악화시킨다는 보고가 있다.

흡연자가 베타카로틴 복용하면 폐암 유발 가능

두통과 설사에 시달리는 사람은 마그네슘 섭취에 유의한다. 이 과장은 “지방분해를 돕고 피로를 해소하는 작용을 하지만 뇌혈관 확장을 도와 두통을 악화시킬 수 있다. 변을 무르게 하는 효과도 있어 설사에 시달리는 사람도 복용을 중단해야 한다”고 말했다. 출혈이 우려되는 사람은 피를 묽게 하는 건기식은 먹지 않는다. 대표적인 게 오메가-3 지방산·달맞이꽃 종자유·아마씨유·은행나무잎 추출물 등이다. 김경수 교수는 “동맥경화증이 있는 사람에겐 좋을지 몰라도 혈관 등의 수술 직후에는 먹지 않는다”고 말했다.
통풍환자는 나이아신(에너지·활력 증진) 제품은 피한다. 통풍 약의 효과를 떨어뜨리기 때문이다. 비타민 C도 통풍 환자의 요산을 증가시킬 수 있어 500㎎~1000㎎ 이상 고용량 제품을 받았을 땐 전문의와 상담 뒤 복용한다. 요로결석이 있는 사람도 비타민 C가 결석을 더 많이 만들 수 있어 아예 섭취하지 않는 게 좋다. 한편 임신부와 담배를 피우는 사람은 비타민 A(베타카로틴)를 따로 섭취하지 않아야 한다. 비타민A는 임신부에겐 태아 기형을, 비타민A의 전구물질(비타민A 대사 전 단계 물질)인 베타카로틴은 흡연자에게 폐암을 유발할 수 있다. 대부분의 종합비타민류에 들어 있으므로 고용량으로 들어 있는지 확인하고 복용한다.

아스피린 복용 땐 은행나무 추출물 삼가야

복용하는 약 때문에 피해야 할 건기식도 있다. 아스피린은 심혈관질환 예방을 위해 많은 사람이 복용하고 있다. 오메가-3지방산·달맞이꽃종자유·은행나무 추출물·아마씨유 등은 아스피린과 효능이 겹친다. 혈액을 너무 묽게 해 출혈 위험이 있으므로 의사와 상담 후 복용한다. 와파린(뇌출혈 수술 후 주로 복용) 복용 시 비타민 K는 절대 섭취하지 않는다. 혈액 응고를 돕는 역할을 해 와파린의 약효를 상쇄시킬 수 있다. 알로에는 배변활동과 피부미용을 돕는 효능으로 많은 사람이 섭취하고 있다. 하지만 체내 칼륨을 배출시키므로 이뇨제를 복용하는 사람은 함께 복용하지 않는다. 그 밖에 고혈압 약을 먹는 경우엔 요오드·칼륨 성분을 따로 섭취하지 않도록 하고, 면역억제제를 먹는 사람은 클로렐라·스피루리나 제품을 먹지 않도록 한다. 클로렐라와 스피루리나는 면역을 높이는 역할을 해 약 효과를 상쇄시킨다.

홍삼·비타민 B군 저녁에 먹으면 숙면 방해

대부분 영양제는 식후 30분 정도에 섭취하면 좋다. 예컨대 칼슘은 식사 뒤 위산이 분비될 때 흡수율이 가장 좋다. 오메가-3·달맞이꽂 종자유·스쿠알렌·초록잎홍합·루테인·지용성비타민(A·D·E·K)도 식후에 섭취한다. 특성상 기름기가 있어야 흡수가 잘 된다. 공복에 섭취해야 좋은 건기식도 있다. 비타민 B12·엽산·철분·유산균·프락토올리고당은 음식물이 없을 때 흡수율이 높다. 식사 약 네 시간 후 섭취하면 좋다. 아침에 먹어야 좋은 건기식도 있다. 이기호 교수는 “홍삼·코엔자임Q10·비타민 B군 복합체 등은 대사를 증진시키기 때문에 아침에 복용하면 효과가 가장 좋다. 이들 제품을 저녁에 섭취하면 오히려 숙면을 방해한다”고 말했다. 비타민 C는 위산을 자극하므로 이른 오전보다는 음식물이 적당히 들어가고 활성산소가 나오기 시작하는 오후에 섭취한다. 오메가-3지방산·달맞이꽃 종자유와 같은 불포화지방산, 글루코사민은 탄소사슬이 길어 소화작용이 활발한 점심 이후에 섭취하면 좋다. 저녁에 섭취하면 좋은 제품도 있다. 녹차추 출물(기억력 개선·항산화), 마그네슘(지방분해·피로해소) 등은 몸을 이완시키는 작용을 하므로 자기 전에 섭취하면 좋다. 칼륨은 소변을 자주 마렵게 하므로 잠자기 전에는 섭취하지 않는다.
한편 아이는 어른 것을 먹이지 않도록 주의한다. 이기호 교수는 “어른 영양제에는 아이에게 전혀 필요 없거나 오히려 해가 되는 영양소도 꽤 들어 있다”고 말했다. 어른 종합영양제의 비타민 A 같은 성분을 과량 섭취하면 식욕이 떨어지고 간 손상이 온다. 칼슘 역시 어른용을 먹다가 설사나 구토 증세가 나타나는 사례가 많다”고 말했다.


건강식품을 매일 한 주먹씩 복용하면

건강기능식품(이하 건강식품)을 매일 한 주먹씩 복용해도 괜찮을까. 건강식품을 챙겨먹는 사람들이 많다. 건강식품은 가족이나 스승 등에게 선물로도 인기다. ‘가정의 달’ 5월엔 제품 매출액이 월 평균보다 높게 나오는 이유다.
한국식품의약품안전청(KFDA)과 한국건강기능식품협회에 따르면 2010년 건강식품 판매실적(상위 23개사 기준)은 3조원 규모이며, 전체적으로는 4조원대에 달할 것으로 추산된다. ‘식품의약품통계연보’를 보면 2009년 말 현재 국내 건강식품 제조업체는 380여곳, 수입업체는 2500곳이 넘는다. 2006~2009년 동안 매년 9%대 성장을 지속했고, 고령사회와 맞물려 향후 두자릿수 신장세를 보일 것으로 전망되고 있다.
서울대병원이 최근 ‘한국인이 흔히 즐겨먹는 건강기능식품의 허와 실’ 건강강좌를 개최했다. 그동안 발표된 국내·외 연구논문을 근거로 건강식품 열풍의 어두운 그림자 중 하나인 무분별한 섭취, 잘못된 복용에 대한 경각심을 고취하기 위한 것이다. 건강식품을 잘못 먹으면 오히려 몸을 망친다는 내용이다. 상당수 건강식품은 효능이 과장돼 있고, 질병을 유발할 위험성도 있다. 환자나 노인, 소아들은 더 주의를 기울여야 한다.
이번 강좌에서 제기된 주요 내용을 살펴보면, 종합비타민제는 적당히 먹으면 크게 해가 되지는 않는다. 또 평소 편식이 없고 식이 섭취가 충분한 사람이라면 별도로 섭취할 필요는 없다. 오히려 최근의 연구보고에서 ‘종합비타민제를 18년간 꾸준히 먹은 여성들이 그렇지 않은 여성들보다 조기사망 위험이 다소 증가한다’는 결론이 나와 논란거리로 등장했다.
항산화제도 알려진 효능처럼 큰 도움을 주지 못하는 경우가 상당하다. 특히 비타민E(토코페롤)는 하루 요구량이 10단위인데, 400단위 또는 그 이상의 제품이 판매된다. 여러 연구에서 고농축 항산화제는 사망률 증가, 심혈관계 질환 증가, 전립선암 등 일부 암 발생 증가 등이 보고되고 있다. 베타카로틴 등 항산화제의 과다 복용은 실제 건강에 도움이 되지 않거나 오히려 폐암 증가 등 일부 질환에는 해로운 것으로 밝혀졌다. 뇌졸중이나 심혈관계 질환의 위험인자인 호모시스테인을 낮춰주는 비타민B복합제의 복용도 ‘적어도 심혈관계 질환 예방에 도움이 되지 않을 뿐 아니라 오히려 해당 질환의 재발률 증가 등 해가 된다’는 연구가 많아 주의를 요한다.
오메가3 지방산(EPA, DHA 등)은 심·뇌혈관 질환의 예방에 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 오메가3가 부족하면 부정맥으로 인한 급사의 위험이 높아진다. 하지만 심·뇌혈관 질환이 없는 사람의 질병 발생을 예방한다는 근거는 아직 없다.
글루코사민은 무릎 관절염 환자에서 관절염의 진행을 더디게 하거나 연골 재생을 일부 증가시키는 것으로 기대되는 건강기능 식품이다. 기존 소염진통제와 비교하여 부작용이 없고 관절 자체의 구조적인 개선까지 기대할 수 있다는 면에서 장점이 있다. 하지만 무릎 관절염 이외의 목적(손가락 관절염, 허리 통증, 골다공증 등)으로는 도움이 되지 않는다.
황산 글루코사민은 효과가 있지만 염화 글루코사민은 아직까지 효능을 입증하지 못했다. 3개월 이상 복용해 효과가 없으면 복용을 중단하는 것이 바람직하다.
셀레니움은 전립선 건강에 좋다는 이유로 선호되지만 실제로는 전립선암의 예방 등 전립선 건강에 이로운 효과가 없는 것으로 연구 결과가 나오고 있다. 장기 복용시 당뇨병 발생률이 증가하는 것으로 밝혀져 복용에 유의해야 한다.
소팔메토는 전립선 비대증과 관련된 대규모 연구에서 기대했던 효과가 없는 것으로 보고됐다. 단 복용에 따른 부작용이 거의 없으므로 3개월 정도 복용해보는 것은 무난하다. 신통치 않으면 중단하는 것이 좋다.
루테인은 황반변성 환자에게 진행을 일부 늦추는 효과가 입증됐다. 그러나 황반변성이 없는 일반인들이 복용을 할 경우 시력보호 효과나 황반변성 예방 효과는 없는 것으로 나타났다. 오히려 흡연자가 루테인을 지속적으로 복용할 경우 폐암의 발생이 증가했다는 연구가 있다.


롱런하는 건강식품 본적 있나?

출처 :  http://kr.blog.yahoo.com/doorieclinic

유혹
“칠십 노인 이거 한번 잡숴봐 오십이 돼, 오십 아저씨 이거 한번 잡숴봐 요강이 박살나! 자자 웃지만 말고 일단 한번 잡숴들 봐! 자 애들은 가라 가.. 야 니들.. 너말야 너 임마, 돌아보긴 어딜 돌아봐.. 집에 가라. 가서 삼춘이나 아버지 모시고 다시 나오든가..” 추억의 이들 약장사들이 파는 ‘약’들은 참 해괴했다. 내가 본 것중 압권은 사람들 앞에서 ‘지네를 짓이겨 그 즙을 캡슐에 넣어 주는 것’이었다. 어린 생각에도 저거 먹어도 될까? 라는 걱정이 들었었는데 뜻밖이었던 것은 여기저기서 ‘여기 하나 주쇼, 난 두개 주쇼’ 하면서 사는 사람들이 많았었다는 것이었다. 아주 나중에야 그들이 바람잡이 가짜였다는 걸 알게 되었었는데, 그렇다고 해도 그들이 규모를 유지하면서 그렇게 약팔러 다닌다는 것은 실제로 그걸 사는 사람도 꽤 있었다는 말이었다. 바보같은 사람들이라고 생각했었다. 어떻게 저런 게 효과가 있을거라고 믿는 걸까? 근데 나이가 들어가며 조금씩 삐끄덕거리기 시작하다 보니 이제서야 옛날 길거리에서 그런 정체불명의 해괴한 약을 사던 아저씨들이 이해되기 시작한다. 어느 순간 불현듯 ‘나이 듦’이 갑자기 오싹해지며 다리가 후들거리는 한국의 힘없는 아저씨들.

중독
계단을 오르내릴 때마다 무릎이 아파서 결국 병원에 간다. 의사는 퇴행성관절염이라고 한다. 의사가 하라는 대로 운동도 하고 약을 먹어보지만 좀처럼 통증은 가라앉지 않는다. 그무렵 주변에서 ‘글루코사민’을 먹어보라고 권한다. 긴가민가했었는데 먹어보니 실제로 통증이 꽤 가라앉는다. 어 진짜 효과가 있네? 그렇지. 효과가 있으니까 사람들이 찾겠지 아무려면 효과도 없는 걸 광고하겠어.. 이제부턴 스스로 물어가며 필요한 것들을 챙기기 시작했다. 종합비타민제나 비타민E, 셀레늄 보충제 같은 걸로 시작했지만 점점 항산화제 칼슘보충제 홍삼엑기스 클로렐라.. 매일 먹는 게 열손가락이 모자랄 정도로 많아졌다. 몸에 좋다니까 먹기는 먹는데 이제 이것들을 하루라도 걸르면 몸이 확 나빠질 것 같아 하루도 빼먹을 수가 없다..

미국에서도 건강식품이 난리다. 하지만 미국의 건강식품의 시장규모는 의약품의 4분의 1에 불과하다고 한다. 미국이라는 나라가 필요이상으로 의약품 처방을 많이 하는 나라이긴 하지만 어쨌든 우리나라의 건강식품 열풍은 가히 기형적인 현상이다. 이 정도 되다보니 이제 연세드신 어머니께 종합비타민제제나 글루코사민 한번 안 사들고 간 자식은 한국에선 무심한 불효자다.
한국인은 ‘뭘 먹어서’ 건강해지겠다는 의지, '뭘 먹어야' 건강해 질 거라는 신념이 참으로 투철하다. ‘몸이 예전 같지 않다’ 거나 ‘어디가 아프다’ 면 한명의 예외도 없이 ‘이럴 땐 뭘 먹어야 낫지?’ 하며 인터넷을 검색한다. 나이든 사람들이 모이면 하는 얘기는 ‘뭐 먹으면 몸에 좋다더라’ 이다. 지나치게 처방약에 의존하는 미국사람들도 문제지만 건강기능식품(비타민 영양제 건강보조제 보약 생식 건강식품..)을 지나치게 신뢰하는 우리나라 사람들도 문제다.

건강식품의 노림수
‘살기 위해 먹는 걸’ 식품이라고 한다. 근데 요즈음엔 이 식품을 3 가지 기능으로 구분하는 사람들이 있다. 에너지를 공급하는 영양기능, 맛 욕구에 대한 기호충족기능, 인체의 대사생리를 활성화하는 생체조절기능이라나. 우리가 의도하거나 의식하지 않더라도 먹을 걸 먹으면 저절로 에너지도 공급받고 기호도 충족되고 생체대사도 활성화되기 마련이다. 근데 이걸 굳이 세가지로 구분했다. 특히 세번째 기능분류는 상당히 수상하다. 식품에는 인체의 대사생리를 활성화하는 기능이 있다고? 아무렇지도 않게 생각할 수도 있지만 이걸 바꿔말하면 우리가 늘 먹는 식품들이 만약 이 기능을 충족시키지 못하면 인체의 대사생리가 활성화되지 않는다는 말로 들릴 수 있다.
건강식품산업이 노리는 건 바로 이 부분이다. 바로 이 ‘생체조절기능을 위한 식품’이 건강기능식품 혹은 건강보조식품이라고 하는 것이다. 공해와 토양의 변화, 온실재배나 대량사육으로 인해 요즈음의 식품은 예전에 비해 모든 영양소가 현격하게 떨어지므로 우리가 평상시 먹는 음식만으론 이 생체조절기능부분이 현저히 떨어질 수밖에 없기 때문에 그래서 이 기능을 특별히 강화한 보조제를 따로 만들었다는 것이다. 참 그럴듯하지?

약 대신 건강식품?

모든 약은 독이다. 이건 의사들도 인정하는 사실이다. ‘부작용이 없는 약은 효과가 없으며, 효과가 있는 약은 반드시 부작용이 있다’ 그래서 가능하면 약을 먹지 않으려 하는 사람들이 상당히 많다. 아무리 아파도 진통제를 먹지 않으며 감기에 심하게 걸렸어도 그냥 버틴다. 참 잘하는 짓이다. 짧은 순간만의 평화를 위해서 악마의 유혹에 영원히 빠지는 것을 경계하는 것이다. 우리가 흔히 먹는 약의 대부분이 치료제가 아니라 그저 증상만을 잠시 완화시키는 속임수임을 잘 알고 있기 때문이다. 참 건전하고 지혜로운 정신을 가진 분들이다. 그러나 안타깝게도 이분들의 상당수가 이상하게도 건강식품의 유혹에는 약하다. 어쩌면 일반인에 비해 오히려 건강식품에 대한 신뢰가 더 크기까지 하다. 이유는 단 하나다. 건강식품은 ‘약’이 아니라 ‘자연’이라고 생각하기 때문이다.
여기엔 용어와 광고가 상당한 역할을 하고 있다. 건강보조식품, 건강기능식품.. 자연에서.. 자연의.. 이런 용어로만 놓고 본다면 분명히 건강식품들은 ‘화학으로 제조한 약’이 아니라 자연에서 가져와 건강에 근본적으로 도움을 주는 것일 거라는 환상을 심어준다. 상당수 사람들이 한약을 순수 ‘자연’이라고 생각하면서 거리낌 없이 먹는 것처럼 말이다.
그러나 건강식품은 비록 '약'은 아니지만 그렇다고 ‘식품’도 아니다. ‘식품과 약품의 경계선상’에 위치하고 있는 이상한 존재다. 이 건강식품이란 놈의 정체를 알기 위해서 이놈의 출생비밀을 알아보자.



미국에서의 건강식품의 정체

Dietary Supplement

미국엔 건강식품, 건강보조식품, 건강기능식품이라는 말은 없다. 일반적으로 dietary supplement 이며 dietary ingredient 라고 하기도 한다. 굳이 번역하자면 식이보충물, 식이성분, 식이영양소 정도가 되겠다. vitamins, minerals, herbs or other botanicals, amino acids, substances (enzymes, organ tissues, glandulars, and metabolites) 들이 모두 여기에 속한다. 번듯하게 약병에 포장되어 알약의 형태를 가진 것들이 대부분이지만 이름엔 藥과 직접 관련된 용어가 없어 이름만으론 약 냄새가 나지 않는다.

왜 약이 아니라 음식이 되었을까?

사람 입으로 들어가는 모든 것을 통제하는 FDA(Food and Drug Administration 식품 의약품 관리국)의 분류에도 이것들은 Drug 이 아니라 Food 이다. 생긴 건 틀림없이 약이고 사람들도 약으로 생각하며 그걸 먹는데 법적 분류는 식품이다. 얼핏 생각에 FDA로부터 무시를 당해 약품(Drug)이 아닌 식품(Food)의 카테고리에 속하게 되었다고 생각할 수 있으나 실은 그 반대이다. 건강식품 제조업자들의 치열한 로비에 의해 스스로 고귀한 藥의 지위를 박차고 미천한 食品의 지위를 얻게 된 것이었다. 그 사정을 살펴보자. (원래 '식이보충물'과 같은 용어를 사용해야 하나 이해의 편의를 돕기 위해 맞지 않는 용어지만 그냥 '건강식품'이란 용어를 사용하기로 한다. 이해해 주기 바란다.)
미국에서도 건강식품은 원래 의약품이 아니라 식품으로 취급되어왔다. 그러나 1990년 이 일반분류에 변화를 맞게 된다. FDA에 의해 'Nutrition Labeling and Education Act (영양표시교육법)'이란 것이 제정됨에 따라 건강식품의 경우에도 건강에 대한 효과를 표시할 때는 그 효과가 ‘과학적으로 증명된 것’만 하도록 한정한 것이다. 즉 건강식품에 대하여도 일반 의약품과 비슷한 규제를 하겠다는 것이었다. 그러나 이 법을 당장 시행할 경우 건강식품 업계가 송두리째 붕괴될 위험이 있기 때문에 그 충격을 완화시켜 주기 위해 FDA에서는 이 법의 시행에 2년간의 유예기간을 주기로 했다.
이것이 FDA의 실수였다. 이 기간 동안 건강식품 업계가 움직인 것이다. 이 규제가 시행될 경우 살아남을 업체가 별로 없었기 때문에 건강식품 업계는 사활을 걸고 움직였다. 왜냐하면 제약회사에서는 새 의약품을 개발할 때 천문학적인 비용을 들여서 임상실험을 거쳐서 약의 안전성과 유효성을 증명하고 난 다음, 특허를 받아 생산가격의 몇 백배 이상의 이윤을 남겨 그 비용을 회수할 수 있지만, 규모가 작은 건강식품 업체가 거대 제약회사들처럼 막대한 비용으로 약을 개발하고 임상실험을 거친 뒤 특허를 받아 이윤을 남긴다는 일은 현실적으로 불가능한 일이었기 때문이다. 즉 ‘상품레벨에 과학적으로 입증된 효과만 표시’한다는 당연하고 평범한 규제가 건강식품 제조업자에겐 사활이 걸린 위기였다. 건강식품업자들은 FDA의 이 규제강화책에 대항해서, 2년의 유예기간동안 정치인에 대한 로비와 소비자캠페인을 대대적으로 전개했다. 마침내 건강식품 업계의 이러한 대대적이고 치밀한 작전이 성공하여 드디어 1994년 DSHEA(Dietary Supplement Health Education Act. 건강식품건강교육법)이란 법이 제정되었다. 이 DSHEA 에 의해 건강식품은 의약품이 아닌 식품으로 확실히 정의되었으며, 제조업자는 구성 성분과 ‘안전하게 사용되어온 실적제시’만 제시하면 판매가 가능하게 되었고, 안전성과 유효성을 과학적으로 입증할 의무가 완전히 면제되었다. 완전한 치외법권의 성역이 된 것이다. 효능표시에 있어서도 ‘질병에 대한 효과’는 표시할 수 없으나, ‘신체건강에 대한 일반적 효능표시’는 허가되었다. 예를 들어 ‘심장병을 예방한다’는 안되지만 ‘심장건강유지에 도움 준다’라는 표시는 가능하게 되었고 ‘감염에 대한 면역력을 높인다’는 안되지만 ‘면역 건강을 촉진한다’라는 애매한 표현은 가능하게 되었다. 결정적으로.. 시판중인 건강식품의 안전성이 확실히 의심되는 경우에도 FDA에서 그 판매를 중지시키기 위해선 반드시 반대증거를 과학적으로 입증 제시해야만 하게 되었다. 적반하장이다.
DSHEA 는 이렇게 건강식품에 대한 FDA의 규제권한을 완전 무력화시키는 법이다. 덕분에 이 법의 발효 이후 건강식품의 매출은 2 년만에 4배 이상 늘었으며 미국민의 50% 가 이 건강식품을 섭취할 만큼 폭발적으로 수요가 증가하게 되었다. 까다로운 규제나 의무가 거의 없어서 생산비용을 획기적으로 줄일 수 있었고 싼 가격으로 소비자에게 공급할 수 있었기 때문이다. 이렇게 품질과 안전성을 사전에 입증할 필요가 없게 된 ‘성역’ 건강식품은 요즈음엔 그 시장규모가 무려 200억 달러(20조원)가 넘는 큰 산업으로 성장하였다.

건강식품의 승리

이 법에서 상당히 냄새가 난다. 물론 취지는 국민의 의료결정권리와 소비자주장을 우선하자는 것이다. 소비자 권익보호차원에서 보다 많은 미국인들이 저렴한 가격으로 건강식품들을 섭취할 수 있도록 하자는 것이었다. 소비자들의 단순 소비차원에서 보면 이 DSHEA는 분명히 소비자들의 지출을 절감할 수 있게 해주는 좋은 법이다. 그러나 이 법은 건강식품 제조업자들을 ‘고삐풀린 망아지’가 되게 하였다. 아무런 통제를 받지 않는 건강식품들이 폭발적으로 수요가 증가하게 되자 이에 따른 부작용도 필연적으로 피할 수 없었다.
대표적으로 Ephedra 사건이라는 게 있었다. 한약재로 쓰이는 마황에서 추출한 성분 ephedrine이 살 빼는 효과가 있음이 알려지자 약삭빠른 사람들이 이걸 추출해서 알약으로 만들어 팔았고, 수많은 사람들이 이걸 복용했는데.. 심장과 신경계의 부작용보고가 16,000건, 심장경색증 4명과 뇌졸중 9명이 발생하고 급기야 2명이 사망하는 사건이 발생한 것이다.
이후 미국에서는 고삐풀린 망아지, 건강식품을 의약품의 범주에 넣어 FDA로부터 강력한 통제를 받게 해야 한다는 주장이 거세게 일기 시작했다. 건강식품의 부작용을 전혀 예방할 수 없게 만든 ‘악법’ DSHEA 를 철폐하라는 목소리가 더욱 커지기 시작했다. 그 선봉에는 AMA(American Medical Association 미국 의사협회)가 있었다. 이들은 DSHEA 개정을 강력히 요구하며 건강식품을 약품으로 규제할 것을 촉구했다.
AMA 문제점 제기의 근본은 ‘국민들은 착각한다. 건강식품도 일반 의약품처럼 정부의 통제를 받을 것이며 당연히 안전할 것이라고 착각하고 있다’는 것이다. 즉 국민들은 건강식품도 FDA에서 통제하고 있을 거라고 생각하고 있는데 실상은 DSHEA에 의해 전혀 통제를 받고 있지 않은데에 문제의 심각성이 있다고 하는 것이다. 이 주장은 일리가 있다. 자연식품이 아닌 ‘추출물’ 혹은 ‘합성물’인 건강식품들이 아무런 통제 없이 시장에 쏟아져 나오며, 국민들은 아무런 의심도 없이 이를 복용한다는 것은 틀림없이 심각한 문제이다.

FDA의 규제
그래서 FDA는 2003년 3월 건강식품제품 효과표시에 대한 규제를 제안하게 되었다. 현재 미국에서 생산되는 건강식품의 유해성 여부는 제조업자의 설명에만 의지토록 되어있는데 과장광고를 일삼는 업자들을 말을 결코 믿을 수 없으며 이것이 결과적으로 국민건강에 심각한 위해요소가 된다는 것이다. 또 업자들이 교묘한 수법으로 질병의 진단 치료 예방을 기재하고 있는데, 만약 이 설명들이 사실이라면 이것은 분명히 약품이므로 당연히 안전성과 효과기준을 요하는 FDA의 규제를 받아야 마땅하다는 것이다.

반격
하지만 건강식품 업자들도 당하고 있지는 않았다. 소비자 단체와 규합하여 FDA의 이런 시도가 소비자의 권익을 짓밟는 월권이라고 규탄하며 이 모든 것들이 ‘제약회사’에게 매수당한 ‘의사협회’가 FDA를 조종하는 것이라고 주장했다. 겉으론 국민의 건강을 내세우지만 실은 제약회사와 의사들의 기득권과 밥그릇 지키기를 위한 추악한 이기주의일 뿐이라는 것이다. 그들은 의사협회가 건강식품의 판매를 규제해야 한다며 청문회때 주장했던 건강식품의 다섯가지 의문을 제약회사에 똑같이 묻고 있다.
1. 표시된 용량이 실제로 포함되어 있나?
2. 업자의 광고처럼 안전한가?
3. 질병이 있는 환자에게 안전한가? 그리고 다른 처방약과 같이 복용해도 안전한가?
4. 기재된 제품효과는 과학적 근거가 있는가?
5. 환자가 병 치료목적으로 사용할 경우 병 치유를 지연시키는가?
재미있다. 똑같이 똥묻은 놈들끼리 ‘네몸에 똥 묻었다, 니몸에도 똥 묻었다’ 싸우는 꼴이다. 왜냐하면 제약회사들도 이 물음에 대한 답변에 역시 자신이 없기 때문이다. 실제로 의약품들은 ‘현재의 과학 기준’을 통과한 것일 뿐 역사적으로 그 어떤 약도 효과와 안전성에서 완벽하게 입증된 적은 없다. FDA로부터 아주 안전하다는 판정을 받아 시판되던 약이 불과 몇 년 후 심장질환을 유발하네 어쩌네 하면서 판매금지 조치가 내려지는 걸 우린 수도 없이 목격하고 있다. 이것이 바로 의학계가 건강식품업계에 ‘너만 똥 묻었다’며 큰소리치지 못하는 치명적인 약점이며 딜레마다.

개낀 도낀의 싸움
어차피 똑같이 불확실한 과학적 근거를 가지고 벌이는 건강식품업계와 의료계의 싸움은 그래서 끝이 보일 것 같지 않다. 지금까지 너저분하게 열거한 것들을 정리를 해보자.

1. 건강식품계의 로비로 DSHEA 가 제정되어 건강식품이 FDA의 통제를 받지 않게됨에 따라 건강식품의 시장규모가 폭발적으로 증가했다.
2. 제약회사의 매출과 의사의 권위에 흠집이 나기 시작하는 찰나에 건강식품의 유해성이 나타났다.
3. 의학계는 이를 계기로 DSHEA 개정 총공세에 나서 건강식품도 의약품으로 규정하고 FDA의 통제를 받게 해야 한다고 주장한다.
4. 그러자 건강식품 업계와 소비자 단체는 ‘제약회사’에 매수당한 ‘의사협회’가 FDA를 조종하는 것이라며 맞대응한다.

일부는 밥그릇 싸움이고, 일부는 자존심 싸움이고, 일부는 과학적 확신이나 국민들의 보건을 위한 사명감의 싸움이겠지만.. 1994년 이래 건강식품의 규제 논란은 아직도 이렇게 미국에서 현재 진행형이다. 서로 경쟁적으로 과학적인 용어와 최신 자료들을 들이대면서 싸우고 있겠다. 그러나 아직까지 어느 한쪽이 밀리지도 않으며 어느 한쪽이 양보하거나 포기할 낌새도 전혀 없다. 이는 양측의 주장에 나름대로 과학적 증거가 팽팽하거나 혹은 제시하는 과학적 증거가 똑같이 부실하다는 뜻이다.
건강식품의 정체성을 확인하자며 벌이고 있는 13년간 싸움, 하지만 아직도 건강식품의 정체는 미국에서 오리무중이다. 과학적 증거를 최상의 가치로 여기는 미국에서 건강식품은 아직 ‘약도 아니고 식품도 아닌’ 애매한 경계에 아직까지 그대로 있다. 미국의 이런 답답한 사정을 보면서 우린 이거 하나를 알 수 있다.


건강식품은 약처럼 효과가 있지도 않고, 식품처럼 안전하지도 않다

건강식품 정의의 혼란

한국에서 사용하는 ‘건강기능식품’의 법적 정의는 ‘인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용하여 정제,캅셀,분말,과립,액상,환 등의 형태로 제조 가공한 식품으로서 인체의 구조 및 기능에 대하여 영양소를 조절하거나 생리학적 작용 등과 같은 보건용도에 유용한 효과를 얻는 식품’이다.  그렇다면 이는 미국 Dietary Supplements(영양보조제)의 정의인 ‘A dietary supplement is a product taken by mouth that contains a "dietary ingredient" intended to supplement the diet. The "dietary ingredients" in these products may include: vitamins, minerals, herbs or other botanicals, amino acids, and substances such as enzymes, organ tissues, glandulars, and metabolites'와 거의 같은 의미이다. 즉 우리나라 정부가 정의한 건강기능식품이란, 모든 비타민등의 영양보조제와 칼슘등 각종 성분보충제들, 글루코사민이나 콘드로이틴 같은 특수성분제들, 각종 엑기스(추출물)들을 알이나 캡슐로 만들어져 병에 포장되어 나오는 제품들, 즉 영양보조제들을 말하는 것 같다. 이상하다. 다른나라에선 영양보조제인데 우리나라에선 건강보조식품이다.
다른 나라에서는 영양보조제라고 부르는 걸 왜 우리나라 정부는 굳이 건강보조식품이라고 칭하는지 모르겠다. 비타민이나 칼숨보충제를 건강보조식품이라고 생각하는 사람은 아마 없을 것이다. 당연히 약 혹은 영양보충제로 생각하고 있다. 하지만 정부는 그것들을 건강기능식품이라고 규정했다. 어떤 심오한 뜻이 숨어있는지는 모르겠지만 일단 이해할 수 없는 부분이다.
일반인들이 생각하는 '건강기능식품'은 이렇게 한국정부가 규정한 영양보조제로서의 ‘건강기능식품’과는 완전히 다르다. 곡식들의 가루모음, 연구소에서 개발했다는 정체불명의 가공식품들, 기적의 약효가 있다는 풀뿌리들과 과일들, 그리고 유황오리, 상황버섯, 고양이고기등 고유한 약효가 있다고 믿어지는 것들과 사슴피, 뱀술, 개소주, 보신탕, 물개자지등 전통적으로 알려진 정력식품들 같은 것들을 모두 포함하는 의미인 것 같다. 즉 한국에서 사용되는 '건강기능식품'은 사전적의미와는 전혀 다르게 이런 자양강장 음식들을 가리키는 말로 쓰여지고 있다.
따라서 일반적인 용법에서 본다면 한국정부가 규정한 정의보다는 외국에서 사용하는 건강식품(Health Food)의 의미에 오히려 가깝다. 타임지가 선정한 10대 건강식품 (Health Foods / Healthy Foods / Foods for Health)을 보자. 토마토, 시금치, 견과류, 브로콜리(양배추), 귀리(보리), 마늘, 녹차, 적포도주, 연어(고등어), 블루베리(가지)이다. 비록 유난스런 음식물들이 아니라 흔한 식품중에서 우리가 신경을 좀 써서 먹어주면 건강에 좋을거라는 평범한 식품들이다. 하지만 우리나라에선 건강보조식품의 범위가 애매하여 영양보조제도 건강보조식품이고 이런 음식류들도 건강보조식품이다.(일반적으로 외국에서는 건강과 관련된 식품을 Natural Foods 자연건강식품, Organic Foods 유기농식품, Dietary Supplements 영양보조제 등 세가지 정도로만 인식하고 있다.)

한국의 독특한 건강식품

한국의 건강식품과 외국의 건강식품은 식품들의 면면이 상당히 다르다. 외국인들은 자연에 있는 자연음식을 건강식품이라고 부르는데 반해 우리나라에선 기적의 약효나 자양강장효과가 있는 걸 건강식품이라고 부른다. 별의 별걸 다 먹는다. 썩은 문지방을 갈아 마시고, 쥐를 볶아 먹고, 개를 한약재와 함께 푹 고아서 마시고, 지네를 바짝 말려서 빻아 소주와 함께 마시고, 노루의 생피를 마시고, 곰의 쓸개즙을 빨대로 빨아 먹는다.
이런 건강식품의 정확한 용어정의나 범주는 아직 우리나라에선 애매하다. 그런데도 우리나라의 건강식품 시장 규모는 대략 20조원이라고 한다. 정규 의약품 시장보다도 오히려 4배가 크다. 온갖 해괴망칙한 가공식품들과 농축액들, 정체불명의 엑기스제제들이 ‘건강식품’ 이라는 이름으로 변장을 하고 무분별하게 전국민에게 살포되고 있고, 국민들은 그 ‘이상한 것’들을 아무런 의심도 없이 먹고 있다.

첫번째는 동물류이다.
정력에는 물개자지, 관절염에 고양이뼈, 보양에는 개소주나 흑염소 기타 유황오리 장어 보신탕 삼계탕등등.. 나아가 각종 벌레류들까지. 우리 한국인들의 의식 깊숙한 곳에 자리 잡은 이 ‘보양’이라는 단어는 난공불락의 성벽이다. (해구신이다. 수도 없이 교미하는 물개의 자지를 먹으면 나도 그 물개만큼 교미할 수 있댄다)

두번째는 생소한 풀뿌리 과일들이다.
한때 ‘악마의 발톱’이라는 풀에서 추출한 성분이 관절염에 특효라고 소문이 났던 적이 있었다. 또 ‘암에는 상황버섯’이라는 주문이 성행했던 적도 있었다. ‘기적의 절대과일’도 여기에 속한다.

세번째는 추출물제제들이다.
심해상어 간에서 추출니, 게의 껍질에서 추출, 바닷속 물풀에서 추출니, 매실 엑기스니 마늘 엑기스니 재첩 엑기스니.. 나열하기도 어려울 만큼 수많은 추출물제제들이 넘쳐난다.

네번째는 보약들이다.
우리나라 사람들은 보약에 대한 환상이 있다. 겨울이 되기전 보약을 먹어두면 겨울을 든든하게 날 수 있다든가, 아이들에게 보약을 먹이면 키가 크고 머리가 좋아진다든가.. 정체불명의 보양식품에 ‘한방’이라는 단어를 붙이거나 한방포장을 하면 갑자기 검증된 건강식품이 된다.

다섯째는 생식관련 식품들이다.
여러가지 곡식들을 빻아서 섞어서 아침마다 배달해 준다. 갖가지 풀들을 즙을 내어 아침마다 배달해 준다. 쭉 들이키고 나면 자연을 한아름 마신 것 같은 느낌이 든다.

이런 '소위' 건강식품류들이 ‘카더라 카더라’ 하면서 퍼진다. 믿거나 말거나 ‘먹어보니까 진짜로 효과가 있었다’며 퍼진다. 그러나 이런 것들이 실제로 몸에 좋은지 아닌지 또는 오히려 해로운지 아닌지는 아무도 모른다. 어떤 사람에겐 지네가루가 오래된 관절염을 확 낫게 해주는 특효약일 수도 있고, 어떤 사람에겐 기적의 절대과일이 회춘의 과일이 될 수도 있다. 하지만 어떤 사람에겐 지네가루가 치명적인 독소가 될 수도 있고 어떤 사람에겐 기적의 절대과일이 급성 알러지 발작으로 생명을 앗아갈 수도 있다. 어느것도 모든사람의 건강을 모두 증진시켜주지 않는다.

부작용 없는 약은 없다

해괴한 것들 앞에 ‘건강’이라는 이름만 달리면 그것이 마치 건강을 위한 식품인양 인정을 받는다. 그런 것들이 오히려 국민건강을 위협하는지 아닌지는 아무도 모른다. 생산자들은 정체불명의 ‘가공식품’을 듣기좋은 ‘건강식품’ 혹은 ‘헬스푸드’라고 광고하고, 소비자들을 그말을 믿고 현혹되어 정체도 알 수 없는 그것들을 먹는다. 우리가 늘 잊지 말아야 할 진리를 다시 한번 되새겨본다. ‘효과가 있는 약은 전부 부작용이 있고, 부작용이 없는 약은 효과가 없다.’ 이 말은 비단 약에만 해당되는 말이 아니다. 식품도 마찬가지이다. 유명한 건강식품이래길래 먹었더니 실제로 효과가 있었다고 하자. 이 의미는 그 식품에 반드시 부작용도 함께 있다는 뜻이다. 나와 아주 절친하던 두 분의 경우를 보자.

1. [60대 여자. ‘건강하기 위해선 나이가 들수록 잘 먹어줘야 한다’는 것이 그분의 지론이었다. ‘뭐가 몸에 참 좋다더라’ 라는 소릴 들으면 그것이 음식이든 동물이든 식물이든, 가공식품이든 농축액이든 엑기스제제이든 반드시 그걸 구해다 장기간 드셨다. 아직 일흔이 안 되신 그분, 현재 항문이 없으시다. 직장암으로 항문과 직장 전체를 들어냈기 때문이다. 소위 ‘똥주머니’를 차고 다녀야하는 처량한 신세가 되어 버리셨다.]
2. [한약재상을 직접 운영하던 60중반의 남자. 젊은 여자 꼬시기가 그의 부업이었는데, 젊은 여자들을 위해 늘 튼튼한 몸을 유지해야 한다며 그는 매일 몸에 좋다는 보약을 음료수처럼 마셔댔다. 어느날 혈변이 오래도록 나온다며 병원에 가서 검사를 받았는데 대장폴립이라고 했다. 그러나 수술직전 그것이 암으로 밝혀졌는데 그는 미국의사들 못 믿겠다며 굳이 한국으로 수술받으러 갔다. 그리곤 다시 돌아오지 못했다.]

물론 이들이 건강식품이나 한약의 과다복용으로 그렇게 되었다는 직접적인 증거는 없다. 그러나 공통점이 있다. 음식만으론 안심이 안되어 음식이 아닌 다른 뭔가에 과도하게 집착했다는 점과 그래서 결국 똑같이 대장암을 얻게 되어 뒷분은 유명을 달리 했고, 앞의 분은 대수술후에 생명은 건졌으나 평생 똥주머니를 달아야 하는 신세가 되었다.


롱런하는 건강식품 본적 있나?

밀물처럼 쏟아져 나오는 그 수많은 건강식품들 중 일년 이상 롱런하는 걸 본 적 있는가?.. 단 하나도 없다. 건강식품 제조회사인 일본의 수퍼헬스인가 하는 회사도 서너달이 멀다하고 새로운 것들을 쏟아내고 예전것들은 사라진다. 아마도 과장광고로 사람들을 현혹시킬 수 있는 한계는 대략 일년정도인 모양이다. 여기서 일단 혐오식품은 논외로 한다. 그런것들에 대한 믿음은 이미 뼈속깊이 뿌리박혀 거의 신앙수준에 다다르고 있기 때문에 이성적인 설득이 아예 불가능하기 때문이다.
건강식품이란 말은 근본적으로 속임수를 내포한 단어이다. '건강'이라는 단어를 붙여 그걸 먹으면 건강해 질것같은 환상을 불러 일으키는 속임수이다. 우리주변의 건강식품들은 건강과 아무런 직접적인 관련이 없다. 뭘 먹었더니 확실하게 좋아졌다는 얘기가 설령 사실이라 할지라도 그건 어느 특정한 사람에게 해당되는 이야기일뿐 국민 누구에게나 해당되는 얘기가 아니다.
각 식품에 대한 효능판단은 개인의 전반적인 건강에 어떻게 기여하는가로 내려져야 한다. 무엇을 먹었더니 어떤 증상이 없어졌다고, 그래서 그것이 좋은 식품이라고 맹신해서는 안된다. 부작용이 더 클 것이기 때문이다.

우리의 음식은 동그랗다

우리가 늘 먹는 음식들은 동그랗다. 그래서 아무리 오랫동안 먹어도 우리 몸에 해가 없다. 그러나 일상으로 먹는 음식이 아닌 것들은 전부 모가 나 있다. 동물들은 본능적으로 그 모난 것들을 먹지 않는다.
그러나 인간들은 그 모난 것을 굳이 먹는다. 인간이 육식을 하는 것, 입에 대면 입술이 아리도록 강한 식물을 달여 먹는 것, 모든지 불에 익혀 먹는 것, 자연에 존재하지 않는 추출물 형태로 뭔가 뽑아 먹는 것, 곡식을 잘게 빻아 물에 섞어 마시거나 풀의 즙을 짜내어 마시는 것, 여러가지 풀뿌리들을 물에 넣고 장시간 끓여 그 녹아난 물을 마시는 것.. 이런 것들은 결코 동그랗지 않다. 이 모난 것이 때에 따라 우리 몸의 잘못된 부분을 두들겨 낫게 해 줄 수도 있겠으나, 모난 것은 결국 언젠가 우리 몸에도 해를 입히게 되어있다.

건강식품은 언제 먹어야 하나
하지만 이렇게 모가 났다는 것은 때에 따라 잘못된 부분을 두들겨 낫게 해 줄 수도 있다는 뜻이기도 하다. 식사를 제대로 하지 못하고 인스턴트식품으로 때우거나 불규칙한 식사습관이 오래도록 계속 되어져 영양불균형이 심각한 경우, 이런 때엔 어쩔 수 없이 모가 난 음식물의 도움을 받을 필요는 있겠다. 이처럼 자기의 몸에 객관적인 영양실조나 병적상황이 있는 경우엔 그 병의 치유에 도움이 되는 건강식품이 있다고 본다. 단 일시적이여야 한다. 근본적인 식습관을 개선하지 못한 채 건강식품에 계속 의존한다면 그의 말로는 뻔하다.

건강식품은 멀리 하는 것이 좋다
왜냐하면 건강식품은 바람직한 식습관을 방해하는 최악의 주범이기 때문이다.
그것이 건강보조식품이든 영양보조제이든, 모든 건강식품은 건강한 식습관을 방해하는 주범이다. 비타민 미네랄 특수성분제제들은 몸을 혹사하고 운동을 하지 않아도 되게 하는 면죄부를 주고, 각종 섬유소나 특수추출물들은 야채나 과일을 덜먹어도 되는 면죄부를 주고, 각종 항암제품이라는 것들은 암을 우습게 알고 몸을 함부로 해도 되는 면죄부를 준다. 설사 건강식품으로 얻는게 있다 해도 잃는 것은 그보다 훨씬 많게 마련이다. 하물며 일부 혐오식품은 말할 것도 없다.
뭐든지 자연이 먹으라고 한 모든 식품은 적당히 먹으면 건강식품이고 지나치면 건강을 해치는 음식이다. 자연이 먹으라고 하지 않은 모든 식품은 먹어봐야 독이다. 즉 상기한 너댓가지 건강식품들도 결국은 전부 毒일 뿐이다. 엄밀히 말해 이 세상에 건강식품이란 없다.

진짜 건강식품은 우리들의 평범한 밥상
진짜 건강식품이란 다른데에 있지 않다. 우리들의 '자연'스런 밥상이다. 바른 식이 습관과 영양 섭취로 개선되거나 치료되지 않는 질환은 거의 없다. 평범한 식이요법이나 식생활 개선이 단기적 효과는 약하겠지만 장기적으로는 약물치료나 건강식품에 비해 부작용 없이 효과가 월등하다. 그러나 약물치료나 건강 기능식품의 무분별한 섭취는 반드시 부작용을 심각하게 경험한다.
단언한다. 이 세상에 우리가 생각하는 그런 효과의 ‘건강’식품이란 결코 없다. 아이러니하지만 건강하고 싶다면 '건강식품을 멀리 해야' 한다. 그래야 건강을 얻을 확률이 높아진다. 늘 하는 말, 또 한다.

제발 '뭘 먹어서' 건강해지겠다는 생각 좀 버리고, '뭘 먹지 말아야' 건강해질까를 생각하자.


 

영양제 다 버려라

노진섭 기자 ㅣ no@sisapress.com | 승인 2016.11.01(화) 08:49:36 | 1411호


직장인 이아무개씨(38)는 대여섯 가지 건강기능식품을 먹는다. 규칙적인 생활과 운동 외에도 건강을 위해 매일 10여 개의 알약을 복용한다. 그는 “음식으로 영양을 섭취해야 하지만 혹시나 부족한 성분이 있을 것 같아 알약으로 섭취한다”며 “뚜렷한 효과를 느끼지는 못하지만 먹어 두면 건강에 도움이 될 것 같다”고 말했다.
흔히 ‘밥 대신 알약으로 먹으면 좋겠다’는 상상을 한다. 하루 세끼를 챙겨 먹기가 힘들고 귀찮다는 것이다. 인간이 섭취하는 모든 영양 성분을 알약으로 만들면 인류는 건강을 유지할 수 있을까. 건강은커녕 생존할 수조차 없다. 박민선 서울대병원 가정의학과 교수는 “음식을 먹으면 이로 씹고, 위장 운동을 통해 우리 몸에서 각성 효과가 생긴다. 또 음식 속 수많은 성분이 상호작용해서 우리 건강을 돕는다”며 “건강기능식품은 이런 음식의 눈에 보이지 않는 작용을 생략했고, 음식과 달리 열량이 없어서 인간이 알약만 먹어서는 생존할 수 없다”고 지적했다. 같은 성분이라도 음식과 알약으로 섭취하는 것에는 차이가 있다는 설명이다.


칼슘보충제

이런 사실이 최근 과학적으로 밝혀지고 있다. 칼슘이 대표적인 사례다.  뼈 건강을 위해 많은 사람이 찾는 칼슘보충제에 대한 연구 결과가 10월11일 미국심장학회지에 실렸다. 결론은 칼슘을 음식으로 섭취하면 뼈 건강에 도움이 되지만 칼슘보충제로 먹으면 오히려 심혈관질환으로 사망할 위험이 높다는 것이다.
세계 최고 의대로 꼽히는 미국 존스홉킨스의대 연구팀은 45~84세 미국인 2700여 명을 대상으로 식사와 보충제 복용 등을 조사했다. 또 심장 CT(컴퓨터 단층촬영)로 심혈관에 쌓인 칼슘 함유 플라크(혈관 벽에 붙은 체내 찌꺼기)를 측정했다. 심장에 피를 공급하는 관상동맥에 칼슘이 쌓여 형성된 플라크는 심근경색 등 심혈관질환 위험을 높인다. 연구팀은 참가자들을 하루 칼슘 섭취량에 따라 최고 섭취군(하루 1400mg 이상)부터 최저 섭취군(하루 400mg 이하)까지 5개 집단으로 나눴다. 이들을 10년간 추적, 관찰한 후 다시 CT 촬영을 했다.
그 결과 최고 섭취군에서 칼슘 함유 플라크가 나타나는 비율이 최저 섭취군에 비해 27% 적었다. 그런데 최고 섭취군 가운데 칼슘을 음식이 아닌 보충제로 섭취하는 그룹은 음식으로 먹는 그룹에 비해 플라크 형성 비율이 22% 높았다. 논문의 공동 저자인 존 앤더스 노스캐롤라이나대학 영양학과 명예교수는 “보충제와 식품을 통해 각각 섭취하는 칼슘을 인체가 이용·반응하는 방법은 분명히 다르다”는 결론을 내렸다.  
2010년 영국의학저널(BMJ)에는 44년 동안 발표된 칼슘보충제 관련 연구 가운데 가장 신뢰성이 높은 15편의 문헌을 종합한 결과가 실렸다. 칼슘보충제 복용군은 위약 복용군보다 심근경색 발생률이 27% 높다는 결론이다. 이에 따라 미국 질병예방서비스특별위원회는 2013년 남성과 폐경 전 여성의 골절 예방을 위해 칼슘보충제와 비타민D 복용을 권고할 근거가 불충분하다는 결론을 내렸다. 이동훈 세브란스병원 정형외과 교수는 “칼슘보충제가 골밀도를 높이거나 골절 위험성을 줄인다고 확인된 바 없다”며 “환자 치료 목적으로 그런 성분의 의약품을 처방하지만, 심근경색 위험 때문에 일반인에게 칼슘보충제 복용을 권하지 않는다”고 말했다.


오메가-3 지방산

1970년대 그린란드의 에스키모들에게서 심혈관질환이 적은 이유를 찾다가 발견한 오메가-3 지방산도 마찬가지다. 그들이 많이 먹는 등푸른생선과 바다표범에 있는 오메가-3 지방산이 심혈관질환을 예방하는 것으로 추정하고 연구해 보니 생선을 많이 섭취한 사람일수록 심혈관질환 발병이 적은 것으로 확인됐다. 그러자 오메가-3 지방산이 알약으로 개발됐다. 그런데 이 알약을 먹어도 기대만큼의 효과가 없다는 게 현재까지의 연구 결과다.

국내 의료진이 2012년 국제 학술지에 실린 관련 논문 14편을 분석했더니 오메가-3 지방산이 심혈관질환 환자의 재발 방지에 효과가 없는 것으로 나타났다. 명승권 국제암대학원대학교 암관리정책학과 교수는 “환자에게 효과가 없고, 일반인을 대상으로 한 임상시험 연구는 없어서 일반인에게 오메가-3 지방산 제품을 먹으라고 권장할 수 없다”며 “에스키모는 생선을 먹은 것이지 오메가-3 지방산만 먹은 게 아니다. 알약보다 1주일에 2~3회 생선을 먹는 게 건강에 더 이롭다”고 강조했다.


비타민·항산화보충제

가장 대표적인 건강기능식품은 비타민과 항산화보충제다. 비타민C를 고용량 복용하면 암을 예방한다며 권장량의 10~200배를 섭취하는 메가도스요법까지 등장했다. 비타민C는 소변으로 배출되므로 많이 먹어도 무방하다는 주장도 있다. 사람이 산소를 들이마시면 탄수화물과 지방을 분해해 에너지를 만든다. 그런데 일부 산소는 음식물과 결합하는 과정에서 유해 산소를 만든다. 이것이 최근 암과 노화의 주범으로 지목받고 있는 활성산소다. 이를 해결한다고 나온 것이 비타민과 항산화보충제다.
질병관리본부가 2015년 7200명을 대상으로 조사했더니 우리 국민은 일상적인 식생활과 과일에서 비타민C를 하루 92.9mg 섭취하는 것으로 나타났다. 세계 권고량보다 많으므로 추가로 비타민C 보충제를 먹을 필요가 없다는 것이다. 2014년 국민건강통계를 보면 비타민A와 B도 권장량의 100% 이상을 섭취하고 있다.
세계보건기구(WHO)가 권장하는 비타민C 하루 섭취량은 45mg이고, 임신 여성(55mg)과 수유 여성(70mg)은 조금 더 많다. 미국의학연구소(IOM)는 남성 90mg, 여성 75mg으로 정하고 상한 섭취량을 2000mg으로 제한했다. 한국영양학회는 100mg을 권장하고 상한 섭취량을 2000mg으로 정했다. 영국 음식표준국(FSA)은 하루 40mg의 비타민C를 음식으로 섭취할 것을 권장한다.
WHO와 한국영양학회는 일상 식사를 통한 비타민C 섭취가 충분하다고 밝힌 바 있다. 그 이상 섭취하면 오히려 건강에 악영향을 끼친다는 연구 결과가 이어지자 각국은 비타민C의 상한 섭취량을 정해 뒀다. WHO는 2004년 비타민C 보충제를 과량으로 복용하는 경우 장과 비뇨기계에서 독성으로 작용하므로 1000mg 이상 섭취하지 말 것을 권고한 바 있다. 위장 장애와 결석 위험이 생긴다는 것이다.
미국의학협회지(JAMA)에 16년간 발표된 질적 수준이 높은 47편의 임상시험(18만 명) 결과를 종합했더니 비타민A·C·E, 베타카로틴, 셀레늄과 같은 비타민, 항산화보충제를 복용한 경우는 그렇지 않은 경우보다 사망률이 오히려 5% 높았다. 또 2013년 영국의학저널(BMJ)에 23년간 발표된 50편의 임상시험(29만 명)과 종양학연보에 22년 동안 발표된 22편의 임상시험(16만 명) 결과에서 비타민과 항산화보충제는 암 예방 효과가 없으며 복용군에서 오히려 방광암 발생 위험이 52% 높게 나왔다.
이에 따라 미국 질병예방서비스특별위원회는 2014년 암이나 심혈관질환의 예방을 위해 종합 비타민 등을 권고할 근거가 불충분하다고 밝혔다. 세계암연구기금과 미국 질병예방서비스특별위원회는 흡연자가 베타카로틴(비타민A의 전구물질) 보충제를 복용하면 폐암 발생을 높이므로 사용을 금지했다. 미국암협회는 암 환자가 치료 중 비타민이나 기타 보충제를 먹으면 치료 효과가 떨어질 수 있다고 경고했다.


가르시니아 캄보지아

미국 TV 건강프로그램 ‘닥터 오즈쇼’(The Dr. Oz show)에서 진행자 메멧 오즈 미국 컬럼비아대 외과 교수는 2012년 열대식물 가르시니아 캄보지아를 “혁신적으로 지방을 빼는 성분”이라고 치켜세웠다. 이후 가르시니아 캄보지아 추출물(HCA)은 ‘살 빼는 약’으로 유명세를 탔다. HCA는 1960년대 실험실 연구와 동물실험을 통해 식욕을 억제하는 효능이 밝혀졌다. 사람을 대상으로 한 연구가 이뤄지지도 않은 채 이 성분은 건강기능식품으로 개발됐다. 대다수 의사들이 오즈 교수의 발언을 문제 삼자 미국 의회는 2014년 오즈 교수를 불러 청문회를 열었고 오즈 교수는 과잉 홍보임을 인정했다. 이 성분의 건강기능식품을 복용한 소비자들은 오즈 교수를 상대로 집단소송을 낸 상태다.
HCA는 살을 빼는 데 효과가 없을 뿐만 아니라 심각한 부작용을 일으킬 수 있다는 연구결과가 잇따르고 있다. 1998년 미국의학협회지에 실린 연구결과를 보면, 비만자 135명이 12주간 HCA를 복용한 후 위약군(僞藥群)과 체중을 비교했더니 3.2kg 감소했고 위약군은 4.1kg 줄었다. 오히려 HCA를 섭취하지 않은 사람들의 살이 더 많이 빠진 것이다. 2011년 국제 영양학술지에 실린 연구에서는 10주간 HCA를 섭취한 과체중 환자 86명의 체중 변화에 위약군과 차이가 없었다. 2014년 30명이 60일간 HCA를 복용했지만 위약군과 비교해서 체중과 지질(중성지방·콜레스테롤 등) 농도에 차이가 없다는 연구 결과도 보고됐다.
심지어 2009년 이 성분의 건강기능식품으로 심각한 간 손상(혈중 간 효소 변화, 간 이식, 사망)이 보고되자 미국 식품의약국(FDA)은 제품 사용을 중지할 것을 권고했다. 올해 초 간장학 연보에 미국 최고 병원으로 꼽히는 메이요클리닉은 건강한 52세 여성이 가르시니아 캄보지아 건강기능식품을 하루에 2알씩 3주 동안 먹은 후 심한 간염으로 간 기능이 손실됐다는 내용을 보고했다. 이 환자는 병원 치료에도 간 기능이 돌아오지 않아 결국 간 이식을 받았다.
국내에서도 부작용 사례가 있었다. 식약처에 따르면, HCA 부작용 신고 건수는 2009년 7건에서 매년 증가해 2014년 161건, 2015년 44건이 접수됐다. 명승권 교수는 “다소 효과가 있다는 논문을 살펴봤더니 그 성분의 단독 사용과 체중 감량에 대한 논문은 한 편도 없고 모두 가르시니아 캄보지아 혼합물로 연구한 것”이라며 “또 모두 대상자가 100명 미만인 소규모 연구여서 신뢰성이 떨어진다”고 주장했다.


홍삼

의료계에서는 홍삼 제품도 근거가 부족한 건강기능식품으로 본다. 2013년 현재 국제 과학학술지(플로스 원)에 실린 홍삼에 대한 임상시험 연구 30편을 보면 운동능력 및 인지기능, 삶의 질, 수면, 발기부전, 위암, 대장암, 만성위염, 당뇨, 관상동맥질환, 입마름, 녹내장, 비만, 대사증후군 등에 대한 효능이 있다는 것이다. 거의 만병통치약 수준인데 홍삼 가공 제품이 의약품으로 관리되지 않는 이유는 그 근거가 약하기 때문이다. 오히려 건강을 위협하는 독소로 작용할 수 있다. 최근 한 50대 여성의 간 수치가 정상보다 2배가량 높아졌다. 의사는 술·약·비만·담배 등 간 수치를 올릴 만한 원인을 찾았으나 헛수고였다. 이 여성은 운동을 꾸준히 하며 건강을 유지해 왔다. 문제는 홍삼 성분의 건강기능식품이었다. 면역에 좋다는 말에 그 제품을 꾸준히 먹었는데 오히려 간에 부작용을 일으킨 것으로 추정됐다.
의사의 권고에 따라 홍삼 제품의 섭취를 중단하자 2주 후 간 수치가 정상으로 회복됐다. 또 정서 장애가 있는 56세 여성은 인삼 건강기능식품을 섭취한 후 조증(기분이 들뜨는 상태)이 심해졌다. 인삼 섭취를 끊고 적절한 치료를 받은 후 증상이 사라졌다. 이와 같은 환자 사례가 최근 국제 학술지에 보고되고 있다. 명승권 교수는 “주로 실험실 연구, 동물실험, 일부 질적 수준이 높지 않은 소규모 임상시험 결과인 데다 부작용 사례도 많아 홍삼 건강기능식품을 국민에게 권장할 수 없다”고 말했다.


글루코사민·콘드로이틴

무릎 관절이 좋지 않은 사람이 찾는 건강기능식품 1순위는 글루코사민과 콘드로이틴이다. 그러나 국내외에서 이 성분은 효과가 없다는 결론이 나왔다. 한국보건의료연구원은 2009년 글루코사민과 콘드로이틴의 효과에 대해 ‘근거 없음’을 발표한 바 있다. 37편의 논문(글루코사민 연구 24편, 콘드로이틴 연구 12편, 복합 연구 1편)을 분석한 결과다.
이들 연구 문헌에서 특이한 점이 발견됐다. 글루코사민 제품을 만드는 업체의 돈으로 진행한 연구에서는 효과가 있는 것으로 나타났다. 반면 업체와 무관한 연구에서는 일관되게 효과가 없다는 결론이 났다. 한국보건의료연구원은 2011년 이 성분에 대한 효능을 다시 살펴본 후 보고서를 통해 “제조사로부터의 연구비 지원이 없는 연구에서 글루코사민은 통증 및 관절 기능향상에 있어 임상적으로 의미 있는 효과가 없다”고 발표했다. 미국 국립보건원은 2006년 글루코사민(의약품)을 섭취한 군과 위약 복용 군을 비교해 봤더니 무릎 통증 완화에 별 차이가 없다는 결론을 얻었다. 건강기능식품뿐만 아니라 의사가 처방하는 이 성분의 의약품도 효과가 없는 것으로 확인되자 정부는 2012년 이 의약품에 대한 보험급여를 중단했다. 그럼에도 글루코사민은 여전히 건강기능식품으로 소비자의 손길을 기다리고 있다. 이동훈 교수는 “두 성분이 연골 재생에 도움이 된다는 의학적 근거가 없으므로 건강기능식품으로 이 성분을 복용할 필요는 없다”고 설명했다.


프로바이오틱스

한 국내 의사는 2014년 TV 방송에서 “5년 동안 임신하지 못한 여성이 유산균 처방 후 한 달 만에 임신했다”고 말했다. 이후 이 의사는 TV홈쇼핑에서 유산균 제품을 판매했다. 근거가 없는 내용으로 특정 제품을 파는 의사들이 늘어나자 대한의사협회는 그해 말 ‘쇼닥터’를 규제하기로 했다.
이런 촌극이 일어나는 배경은 유산균에 대한 소비자의 절대적인 믿음이 있기 때문이다. 프로바이오틱스는 인간에게 유익한 생균(락토바실러스·비피두스균과 같은 유산균)을 함유한 제품이다. 명승권 교수는 “6편의 연구에서 유산균은 헬리코박터균에 대한 제균율(除菌率)을 5~10% 높인다고 했는데 연구 대상자가 100명 미만으로 질적 수준이 낮은 데다 유산균 업체와의 이해관계가 있어서 연구결과의 신뢰성이 떨어진다”며 “프로바이오틱스가 건강에 좋다는 임상적 근거는 확실하지 않은데도 국민을 상대로 유산균 제품을 판매하려는 일부 쇼닥터를 경계해야 한다”고 주장했다.


백수오

특정 건강기능식품 업체 대표가 진행한 연구결과를 정부가 받아들인 경우도 있다. 간·신장·뼈·근육 건강에 좋다고 알려져 예전부터 한약재로 사용해 온 백수오가 대표적이다. 백수오에서 추출한 복합물과 속단·당귀·비타민 등을 3개월간 복용한 폐경기 여성 48명의 폐경기 증상 완화율이 위약군보다 높다는 연구결과가 2003년 한국생물공학회지에 실렸다. 2012년 천연약물학 분야 국제 학술지(파이토테라피)에도 폐경기 여성 64명을 대상으로 한 비슷한 연구 결과가 실렸다. 익명을 요구한 한 의사는 “연구 대상자가 적고 백수오 외에 다른 성분이 많은 복합물이어서 연구 신뢰성이 없다. 무엇보다 이들 연구를 한 사람이 백수오 건강기능식품 업체 사장인 점이 문제”라고 밝혔다.


자일리톨

같은 성분이라도 섭취 방법에 따라 효능이 다른 경우도 있다. 2013년 연구에서 자일리톨 껌은 충치 예방에 도움이 된다는 결과가 나왔다. 204명의 초등학생을 대상으로 자일리톨 껌을 씹은 군과 그렇지 않은 군을 6개월 동안 비교한 것이다. 같은 해 미국치과협회저널에는 성인 691명을 대상으로 자일리톨 사탕을 먹은 군과 그렇지 않은 군을 33개월 후 비교했더니 충치 예방에 도움이 되지 않는 것으로 나타났다.


약초 혼합물

몇 해 전 식약처는 건강기능식품 기능성에 ‘어린이 키 성장’도 포함시켰다. 7~12세 아이 99명에게 12주간 약초 혼합물을 먹이고 위약군과 비교했더니 키가 2.2cm 성장해 위약군 1.9cm보다 0.3cm 차이를 보였다는 국내 한 연구가 근거였다. 이 정도는 자연적인 성장 수준인 데다 연구 보고서에 밝힌 오차범위(± 0.7cm)를 적용하면 0.3cm는 무의미한 수치라는 게 전문가의 판단이다. 이동훈 교수는 “아이 성장에 도움이 되는 성분이 있다면 이미 의약품으로 나왔을 것”이라며 “약초 혼합물에 어떤 성분이 들어 있고 그중에 어떤 성분이 아이 키 성장에 도움이 된다는 것인지 명확하지도 않다”고 지적했다.