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장수의 시대 : 9988

- 숙명적 결함과 대책
- 불로장생

히노하라 박사 =일본은 현재 65세 이상 인구가 전체의 21%이다. 도쿄와 그 주변 지역에는 75세 이상 인구가 약 1200만명 살고 있다. 이들이 생산력 있는 계층이 되지 않으면 일본의 미래는 없다. 그러려면 노인 스스로 건강해져야 하고 사회가 그렇게 만들어야 한다.
히노하라= 독립생활의 의미도 현대의학의 발달로 바뀌고 있다. 퇴행성관절염이 있어도 인공 관절을 넣고 잘 걸어 다닌다. 심장병이 있어도 심장박동 보조기를 차고 돌아다닌다. 도쿄 노인의학연구소에 따르면 1977년 70세인 사람의 건강과 체력 수준이 2007년에는 87세에 해당되는 것으로 조사된다. 30년 사이 17년이 젊어진 것이다. 이제 정년 퇴임 나이를 없애거나 75세로 10년 늘려야 한다. 캐나다는 아예 정년을 없앴다. 열정과 건강만 유지하면 과거의 '노인'이 아니다. 우리 세대는 전쟁을 겪으며 극심한 어려움을 치열하게 이겨냈다. 힘든 걸 모르는 주니어 세대보다 더 경쟁력이 있다.

히노하라= 영어권에서는 '늙은'이라는 의미의 '올드'(old)보다는 존중의 의미를 지니는 나이 지긋한 '엘더리'(elderly)라고 한다. 우리의 몸은 늙는 것이 아니라 성숙해지는 것이다.
박=세계에서 세번째로 평균 수명이 긴 홍콩에서는 노인을 오랫동안 푸르게 산다는 뜻으로 '장청인(長靑人)이라고 부른다.

히노하라=100세를 앞둔 나는 아직도 에스컬레이터를 이용하지 않고 계단을 오른다. 운동 부족을 보완하는 가장 좋은 방법이다. 항상 걸어서 근육과 뼈의 균형 감각을 잃지 않으려고 노력한다. 노년기를 망치는 최대 주범은 낙상 골절이다. 한번 뼈가 부러지면 회복이 잘 안 된다. 그래서 나는 노년층에 만약을 대비해 잘 구르는 연습을 하라고 말한다. 손에 든 가방이나 물건에 연연하지 말고 잘 넘어져야 한다(웃음). 나이가 들면 척추에 골다공증이 생기면서 몸이 앞으로 기울어진다. 그래서 나는 걸을 때 체중이 뒤로 실리도록 발뒤꿈치부터 땅에 닿게 한다.

히노하라=그렇다. 정년 퇴임했다고 위축되지 마라. 그때부터 진짜 인생이 시작된다고 생각하면 누구나 열정이 솟아오른다. 그전까지는 가족을 위해 봉사를 했다. 이제 은행원도 아니고 공무원도 아니다. 내 의지대로 내가 하고 싶은 대로 사는 참인생이 기다리고 있다. 숨겨진 내 안의 능력과 재능 유전자를 찾아내 새로운 삶을 즐겨라. 의학적으로 인간 수명은 120세까지 살 수 있다고 증명됐다. 평균 수명이 100세는 간다. 그 시간을 어떻게 열정 없이 사나. 많은 사람들은 장수는 타고난 유전자 덕으로 안다. 물론 지금까지 내 머리카락이 안 빠진 것은 유전자 덕이다. 하지만 30세 때의 체중을 지금까지 유지한 것은 나의 노력이다.

박= 평균 수명에는 젊은 사람의 사고 사망이나 질병사가 포함되기 때문에 현재 살고 있는 고령 세대의 평균 사망 나이는 그보다 훨씬 늦다. 일본 노인 계층의 평균 사망 나이는 벌써 92세이다. 우리나라도 곧 그렇게 된다. 상황이 이럴진대 지금 중장년층은 인생의 판을 새로 짜야 한다. 인생을 건강 장수로 보석(寶石)처럼 살 것인지, 병든 노인으로 화석(化石)처럼 지낼지는 개인의 노력에 달렸다. 100세인의 공통적인 특징이 쓸데없는 짓 하지 않고 절제된 생활을 했다는 점이다.

히노하라 =  내 목소리는 여전히 명료하고 말하는 속도도 빠르다. 그 이유는 내가 복식호흡을 많이 하기 때문이다. 항상 복식호흡을 하면서 발성 연습을 했다. 스포츠의학에서 운동선수들에게 복식호흡 발성을 연습시켰더니 모든 기록이 좋아졌다는 연구도 있다. 아이들은 불면증이 없는데 엎드려 자면서 복식호흡을 하기 때문이다. 나도 엎드려 잔다. 2~3분이면 잠들고, 푹 잔 후 금방 깬다. 동물들은 엎드려 자는데, 불면증이 없다(그는 편하게 엎드려 자기 위한 베개를 직접 고안했고, 이를 여행 다닐 때도 가지고 다닌다고 했다).

히노하라= 우리는 전쟁을 경험한 세대다. 목숨이 얼마나 소중한지 안다. 일년에 강의를 170번 정도 다닐 정도로 바쁘게 살지만 일주일에 한번은 꼭 학교에 가서 어린 학생들에게 평화와 생명의 가치를 알아야 한다고 강의한다. 이는 우리 세대의 의무이다. 노년 계층은 타인을 위해 사는 정신이 있어야 품위 있고 아름답다. 그런 이타심이 노년의 삶을 더욱 풍요롭게 하고 열정을 만든다. 자원봉사야말로 우리 세대가 꼭 해야 할 소중한 생활이다.

이= 일본이 장수 국가가 된 것은 훌륭한 복지시스템이 있는 이유도 있지만 걷기 좋은 환경을 만든 덕도 있다고 본다. 고령 계층의 건강을 유지 증진시키는 데 걷기만한 효율적인 운동이 없다. 하지만 우리나라는 아직 맘 놓고 걷기 어려운 환경이다. 고령사회 대비는 이런 생활 밀착형 사업부터 해야 한다.

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▲ <노년의 역사>(슐람미스 샤하르 외 지음, 팻 테인 엮음, 안병직 옮김, 글항아리 펴냄). ⓒ글항아리

이 과정에서 '그들은 우리와 달리 나이 들어가는 과정을 자연스럽게 받아들이고, 또 노인들을 공경하고 있다'라며 비서구 사회에 사는 노인들의 삶을 이상화하는 경향이 나타났다. 그러나 이러한 관점은 재고되어야 할 필요가 있다. 어느 시대에서나 노인들의 삶이 녹록치 않았던 것처럼, 어느 사회에서도 나이가 들었다고 노인들이 무조건 존경받는 곳은 없기 때문이다.

그렇다면, 사람들은 왜 과거에는 지금보다 행복했을 거라고 생각하고 다른 사회에 사는 노인들이 우리들보다는 더욱 대접받고 살 거라고 생각하는 것일까? 그러한 믿음은 왜 쉽사리 사라지지도 깨어지지도 않는 것일까? 이는 단순히 역사적인 사실을 몰라서라기보다는 현대를 살아가는 우리 자신의 불안에서 비롯된 것이라는 점에 주목할 필요가 있다. 지금 이 시대와 이 사회에서의 삶이 만족스럽고 행복하다면 우리는 다른 시대를, 다른 사회에서의 삶을 꿈꾸지 않을 것이다. 따라서 현재의 무엇이 존재하지 않았던 과거를 그리워하게 만들고 있는지, 그 결핍에 대해서 질문해야 할 것이다.

19세기와 20세기 노인들의 삶을 기술한 토마스 콜과 팻 테인의 다음과 같은 진술은 현대를 살아가는 나이든 사람들이 느끼는 결핍이 무엇인지 짐작하게 해준다.

"서양 세계의 부의 축적은 노년의 보장된 물질적 안락과 은퇴의 가능성을 열었다. 그러나 이것이 짐스러운 세대라는 관념과 노령자의 적절한 사회적 역할과 지위에 대한 우리의 불안정한 견해를 없애지는 못했다. 생활수준의 개선과 의학의 발전이 기대 수명을 연장했으나 행복에 대한 우리의 감정을 반드시 증진시키지는 않았다." (398쪽)

"어떤 곳에서는 남성과 여성이 단지 더 오래 살았을 뿐 아니라 인생의 더 늦은 시기까지 건강과 활력을 유지했다. 이것은 사람들이 수세기 동안 꿈꾸었던 활동적 삶의 연장이었으며 생활수준, 특히 소득, 식사, 위생의 유례없는 개선의 산물이었다. 중요도에서 약간 떨어지지만, 이 시기에 의학 지식과 기술에서도 큰 진전이 있었다. 하지만 기묘하게도 이 업적은 일반적으로 기쁨이 아니라 노령의, 소위 의존적인 사람의 늘어나는 수가 줄어드는 젊은 인구에 부과하게 될 '부담'에 대한 걱정과 비관주의와 함께 받아들여졌다. 이는 부분적으로는 국제적으로 기대 수명의 증가와 출산율의 감소가 겹쳐졌기 때문이었다." (402쪽)

이 시대 노인들은 이전 시대와는 달리 늙어가는 육체와 흐릿해지는 기억이 자신과 가족들에게 끼칠지도 모르는 어려움뿐 아니라 사회적으로 얼마나 부담이 될지를 생각하지 않으면 안 되는 처지에 놓여 있다. 바로 국제적인 문제로까지 거론되는 인구 고령화 현상이 가져다주는 무게감 때문이다. 노년층의 증가는 흔히 젊은 세대의 감소와 비견되며 그 초라함과 암울함이 더욱 강조되고 있다. 과거 그 어떤 시대보다도 개개인은 나이가 들어서도 좀 더 다양한 형태의 삶을 누릴 수 있게 되었음에도 불구, 노인들은 젊은 세대와 사회에 큰 짐을 주는 존재라는 표상에서 벗어나기 힘들다.

그 결과, 노령 인구가 급격히 늘어나고 있음에도 '노인들'을 찾기 쉽지 않은 특이한 상황이 벌어지고 있다. 왜냐하면 대부분의 노인들이 자신은 '노인'이 아니라고 부정을 하고 있기 때문이다. 팻 테인에 따르면, 1980년대 말 영국에서 실시된 한 조사에서 '자신이 늙었다고 생각하십니까?'라는 질문에 단 두 명만이 명확하게 그렇다고 말하고, 나머지는 압도적으로 '그렇지 않다'라고 답했다 한다.

이는 비단 영국 사회에서만 해당되는 이야기가 아니다. 텍사스에 머물 당시 시니어 클럽, 양로 시설, 노인 보건 시설 등 다양한 곳에 방문하여 많은 노인들을 만났는데 그들 대부분은 스스로 늙었다고 생각하느냐는 질문에 단호하게 그렇지 않다고 답했다. 그 가운데 나의 주된 정보 제공자(key informant)가 되어준 당시 70세였던 '존'은 나에게 이런 말을 들려주기도 하였다.

"그래. 물론 나는 나이가 들긴 했지. 하지만 난 늙지는 않았어(Yes, of course I am old but I am not old)."

일본이나 한국에서도 상황은 다르지 않았다. 특히 스스로 아직 건강하고 남의 도움을 필요로 하지 않는다고 자부하는 노인들일수록 필자의 인터뷰 요청을 당혹스러워했다. 그리고 그들은 한결같이 "나는 그런 '노인' 아니에요. 다른 사람 찾아보세요"라고 말했다. 이는 "늙었다"라는 말에는 단순히 시간이 흘러 나이가 들었다는 것 이상의 부정적인 의미가 내포되어 있음을 노인들 스스로도 의식하고 있기 때문이다.

이 책을 통해서 얻을 수 있는 통찰은 바로 여기에 있다. 저자들이 진심으로 전달하고자 하는 메시지는 과거 그 어느 시대에도 노인이 되었다는 이유만으로 존경을 받았던 적은 없다는, 이른바 노년의 잔혹사를 그려내는 것만은 아닐 것이다. 그보다는 암울하게 여겨왔던 우리 시대가 가진 가능성, 희망을 보여주고자 했을 것이다.

"지금까지 일부 사례가 보여주듯이, 그리고 다음의 각 장이 풍부하게 설명하는 것처럼 역사 전체를 통해 현실 속 노년의 삶은 문학이나 미술에서만큼이나 다양했다. 시간이 흘러가면서 이 다양성이 증가했는데, 늙는다는 것이 일반화된 지난 세기 동안에는 특히 그랬다. 훨씬 더 많은 사람이 더 노령까지 살고 건강하며 훨씬 다양한 생활방식을 추구한다. 노년의 이야기는 우리가 너무나 자주 믿게 되는 것보다 훨씬 더 희망찬 것이다" (52쪽)

"인구 노령화의 함의에 대한 좀 더 신중한 분석의 결론은 당면한 대규모 노령 인구 세대의 부양비용은 경제 발전에 의해 쉽게 감당할 수 있으며, 이주와 출산 패턴이 바뀌지 않는다 하더라도 은퇴 관행의 변화와 함께 개인 및 정부의 저축과 지출 패턴의 변화로 일부 사람들이 예언한 '위기'를 막을 수 있으리라는 것이었다." (425쪽)

20세기 그리고 21세기는 늙는다는 게 역사상 처음으로 정상적인 것으로 받아들여지고 있는 시기이다(401쪽). 노인들은 그 어느 때보다도 더 많은 자유를 누리고 있으며, 연령의 경계 역시 흔들리고 있다(441쪽). 또 인구 고령화의 위기는 충분히 막을 수 있다고 팻 테인은 단언하고 있다.

이러한 시대에 노년은 더 이상 죽음만을 준비하는 시기만으로 치부되지 않는다. 이제 노인들은 남은 삶을 어떻게 하면 즐겁고 보람차게 보낼 수 있는지, 죽음이 아닌 삶에 대해서 고민해야 한다. 자신을 '노인'으로 인정하지 않으려는 노인들이 증가하고 있는 현상 역시 특정 연령 집단에 속하는 모든 사람을 동일하게 다루는 관습에 대한 저항이라고 볼 수 있을 것이다. 이 시대 노인들은 과거 그 어느 때보다도 연령에 구애받지 않고 자신이 원하는 방식의 삶을 추구할 수 있는 자원을 갖추고 있다.

여기에서 한 발 더 나아가, 21세기는 필연적으로 타자에게 도움을 주고받을 수밖에 없는 인간의 숙명에 대해 겸허히 인정하고 이를 준비하는 시대가 되었으면 하는 게 나의 바람이다. 이러한 문제의식은 어려서부터 친할머니와 함께 살아온 경험에서 비롯된 것이다. 맞벌이로 바쁘신 부모님을 도와주시기 위해 할머니께서는 아주 어려서부터 우리 형제를 돌봐주셨다.

그런데 그 관계는 내가 초등학교 때부터 조금씩 역전되기 시작했다. 폭설이 내려 도로가 빙판길로 바뀌고, 지하철을 타지 않으면 보건소를 가지 못하던 시점이 되자 할머니께서는 나에게 도움을 요청하셨다. 그때 비로소 나는 빙판길이 얼마나 노인들에게 큰 위협이 되고 있는지, 지하철을 타기 위해서는 얼마나 많은 계단을 올라가야 하며, 안내판들은 얼마나 혼란스러운지, 무엇보다 벤치 하나 없는 매끈한 도로를 지나는 게 노인들에게 얼마나 고역인지 이해할 수 있게 되었다.

철학자 마르타 누스바움에 따르면, 인간은 다른 종에 비해 굉장히 오랜 보호를 받아야 하는 존재이다. 누구의 도움을 받지 않는, 이른바 독립적인 생활을 할 수 있는 기간은 매우 한정되어 있다. 이러한 관점에서 볼 때, 인간은 누구나 본질적으로 '장애'를 가지고 있는 셈이다. 그러나 사회 환경은 '인간은 독립적인 생활을 할 수 있는 주체'라는 기본적인 가정 하에 구성되어 있다고 그녀는 지적한다.

21세기는 독립적인 생활을 할 수 없는 시기를 필연적으로 맞을 수밖에 없는 인간의 숙명을 받아들이고 '늙어서도' 변함없이 사회의 일원으로 살아갈 수 있도록 사회 환경을 재정비하는 노력이 꽃피우는 시대가 되었으면 좋겠다. 그러기 위해서는 '노인 문제'를 경제적인 관점으로만 바라보거나, 무능한 일부 사람들만의 문제만으로 바라보지 않고, 우리들 자신의 문제로 바라보는 공감 능력이 필요할 것이다.

그리하여 먼 훗날 역사가가 이 시대를 기록할 때, 21세기는 사회 구성원 모두가 인간답게 살아가는데 필요한 기본적인 삶의 조건을 배려해주는 게 보편화된 성숙한 시대였다고 평을 내렸으면 하고 바라본다.