식품의 역할 ≫ 영양성, 기호성, 기능성

기능성 식품의 정의 및 분류

기능성 식품이라는 용어는 일본에서 처음으로 사용되었는데 이는 식품이 갖는 다양한 기능을 종합적으로 연구하기 위하여 1984년부터 오차노미즈 여자대학의 후지마끼 학장을 중심으로 하는 연구그룹이 문부성의 특정연구비를 지원받아 「식품기능의 계통적 해석과 전개」라는 테마로 연구를 추진하는 데서 비롯되었다.
이러한 연구가 발달되어 식품의 제3차 기능에만 역점을 둔 「기능성 식품」이라는 단어가 사람들의 입에 오르내리게 되었다. 그 직후 미국에서 ‘Functional Foods'가 출판되고, 또 학술지 Journal of Nutraceuticals, Function and Medical Foods가 창간되었다.
식품에서의 기능(function property in food)이라는 표현이 과거에는 물리/ 화학적 기능(physical/chemical function)이라는 의미에서 주로 사용하였으나 현재는 생리학적인 기능(physiological or biological function)이라는 의미로 보편화되고 있다. 즉, 기능성 식품 혹은 건강기능식품은 식품에 생체조절기능 등의 의약품적인 개념을 도입한 것이라고 할 수 있다.
기능성 식품에 대한 정의는 아직도 명확하지는 않으나 일반적으로 "사람의 건강에 유효하게 작용하도록 설계가 되어 건강의 유지, 증진, 질병의 방지 등을 목적으로
하는 식품"으로 정의되고 있다.
현재 사용되고 있는 일반적인 영어 표현을 보면, 넓은 의미로 사용되는 용어로  functional foods가 있는데 이것은 일반적으로 "Foods that contain some health-promoting compound(s)"와 "Beyond traditional nutrients"를 포함하고 있다. 또한 많이 사용되는 용어로 Nutraceuticals라는 것이 있는데 국내에서는 "식의약품"으로 번역되고 있으며 이것은 식품보다는 의약품인 분말, 캡슐, 환형태를 나타내는 것으로 주로 식품원료에서의 유용성 성분을 농축 및 추출 정제한 상태라고 볼 수 있다.
현재 건강기능식품에 관한 법률에서 정의하고 있는 “건강기능식품”은 인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용하여 정제․캅셀․분말․과립․액상․환 등의 형태로 제조 가공한 식품이라고 하여 영어표현은 오히려 Nutraceutical(원래 Nutrition + Pharmaceutical 합성어)에 가깝다고 할 수 있다.
유럽의 국제생명과학협회(International Life Science Institute, ILSI) 산하 유럽위원회는 기능성식품을 “기본적인 영양과 더불어, 인간의 장기에 한 가지 이상의 기능에 유익한 효과를 주어 전반적이고 물리적인 상태의 향상을 가져오거나 질병의 심화 위험성을 감소시키는 역할을 할 경우 그 식품은 기능성을 갖는다고 할 수 있다. 복용량과 형태는 식이목적으로 일반 식품의 형식이며, 환이나 캡슐의 형태가 될 수가 없고 일반 식품의 모습이다”라고 정의했다.


기능성 식품의 구분

생리기능별, 원료소재별, 식품유형(제품형태)별 등으로 구분이 가능하며, 이중 생리기능별 구분은 다음과 같다.
(1) 생체조절분야 : 자율신경계의 조절작용 이상을 방지하거나 치료하는 기능은 물론 스트레스로부터 오는 교감신경과 부교감신경의 이상 작용을 시정하는 것 등을 포함한다. 그 외에도 감미를 느끼지 못하게 함으로써 당분의 섭취를 억제하게 하는 등 섭취기능 조절식품이나 당분이나 지방 등의 체내 흡수를 조절하여 영양수급을 조정하는 흡수기능 조절식품
(2) 질병예방분야 : 알레르기를 억제하는 식품이나 면역력을 향상시키는 면역 부활식품 등과 고혈압, 당뇨병 등 주로 성인병에 효과가 있는 식품
(3) 질병회복분야 : 주로 혈액의 순환에 관한 기능을 포함하는 식품이 차지 하는데 동맥경화를 방지하거나 혈액을 생성하는데 도움이 되는 기능성분이 함유된 식품
(4) 노화억제분야 : 최근 노화의 원인중의 하나로 과산화지질의 증가로 밝혀지고 있어 비타민E 등 과산화지질 생성억제 식품과 기타 고령자용 식품

간질환 예방식품, 동맥경화 예방식품, 고혈압 예방식품, 당뇨병 방지식품, 고령자식품, 노화 및 골다공증 예방식품, 선천성대사 이상증 방지식품, 비만방지 다이어트식품, 항스트레스 식품, 학습능력 증진식품, 키 성장 촉진식품, 호르몬 대체식품, 면역력 증진식품, 스테미너 식품, 피부미용 식품 등 여러 종류의 기능성 식품용 소재가 활발히 탐색되고 있으며 산업화되고 있다.